— Я, наверное, сегодня в гостинице переночую, — произнёс Андрей как-то невзначай, между поглощением аппетитных кусочков.
Николай ничего не ответил, но по его лицу пробежала тень, заставившая Андрея усомниться в правильности своего решения.
— Мне позвонить надо, собраться, да и тебе не хочется мешать, — начал оправдываться Андрей.
— А ты мне и не мешаешь! — ответил Николай, глядя в свою тарелку.
Андрей уже мысленно ругал себя за то, что невольно обидел Николая. Наверное, надо было придумать что-то более убедительное, во что бы тот безоговорочно поверил. Но как можно обмануть такого человека, как Николай! Он же насквозь видит собеседника! И всё же идти сейчас на попятную, отказываться от удовольствия помыться в чистой ванной и спокойно собраться — он был не в состоянии. И Андрею захотелось сделать что-либо приятное товарищу, чтобы как-то сгладить неловкий момент в их отношениях.
— Знаешь! — вдруг осенило Андрея. — Если мы сможем по пути захватить вещи из избы на Куанде — я тебе кучу чистой фотоплёнки отдам, продукты, лодку! В общем — всё, что тебе пригодится!
Николай немного оживился. Глаза его загорелись, и сквозь густую бороду проступило отдалённое подобие улыбки.
— А плёнка какая? — спросил он заинтересованно.
— Кодак, сто и четыреста единиц. Новая, хорошая!
— Ну да, она два месяца на жаре лежала, — произнёс Николай со знанием дела.
— Да нет, мы её берегли, как могли. У неё годность — до следующей осени, — попытался Андрей убедить своего товарища, понимая, к чему он клонит.
— Ладно, посмотрим, — произнёс Николай и налил себе и Андрею по полной кружке горячего ароматного чая.
В этот момент в окно постучали.
— Кто? — крикнул Николай.
С улицы ничего не было слышно, и ему пришлось выходить к двери.
Андрей узнал запыхавшийся голос Наташи из музея. Она что-то быстро говорила Николаю, но слов Андрей разобрать не смог.
Потом Николай затворил дверь и вернулся в комнату.
— Допиваем чай и собираемся! В пять часов в Старую Чару прилетает «Ми-8». Он не оборудован лебёдкой, придётся брать свои приспособления!
Началась суматоха. Николай искал среди необъятных залежей разнообразного хлама верёвки и иные необходимые, как он считал, предметы. Андрей, стараясь не мешать, вытащил свой рюкзак на улицу и там перекладывал вещи, рассуждая вслух о том, что на самом деле, можно ничего не тащить, так как сегодня же к вечеру они вернутся обратно.
Услышав эти слова, Николай назидательно произнёс откуда-то из недр дома:
— Идёшь в горы на день, бери вещей на неделю!
— Согласен, — ответил Андрей и ещё раз, по-новому, вытряхнул уже почти собранный рюкзак.
Потом он решил сбегать в магазин и купить что-нибудь для Виктора. Уходя, он договорился с Николаем о времени их готовности. В запасе было не более получаса, в течение которых нужно было ещё зайти к Серёге Баранову, а потом уже выдвигаться в сторону музея, откуда, как сказала Наташа, в четыре часа необходимо поймать машину до аэропорта.
Андрей купил сырокопчёной колбасы, три батона хлеба, печенья, вафель и четыре шоколадки. Он понимал, что изголодавшемуся на скудном пайке Виктору в первую очередь хорошо бы поесть шоколада.
В половине четвёртого Николай уже закрывал дом, спрашивая стоящего рядом Андрея:
— Ничего не забыл? Документы, карты, спальник?
— Спальник зачем? — удивился Андрей.
— Смотри, я-то привычный, и зимой могу нодьей обойтись, а вот ты — не знаю…
Вдруг откуда-то появилась Наташа. Светлые волосы её были растрёпаны, на лбу блестели капельки пота, она тяжело дышала и почти кричала сдавленным, срывающимся голосом:
— Слава богу, успела! Я уж думала, вы ушли!..
— Что случилось? — спокойно спросил Николай, ставя свою котомку на землю.
— Завтра… — произнесла Наташа и глубоко вздохнула, чтобы унять волнение. — Вертолёт будет завтра в десять утра!
— Понятно, — хмуро ответил Николай и принялся снимать только что повешенный на дверные петли замок.
— Сегодня борт из Читы прилетит в Таксимо, а завтра уже сюда! — продолжила Наташа, немного успокоив своё дыхание. — Местный вертолёт занят на перевозках детей из Среднего Калара.
— Каких детей? — не понял Андрей, для которого любая задержка казалась равносильной катастрофе.
— Потом объясню. Короче, отбой! — сказал Николай утвердительным тоном и вошёл в дом.
Позже Николай рассказал Андрею о том, что дети эвенков из высокогорного посёлка Средний Калар летние месяцы проводят у родителей, а в сентябре их вертолётом доставляют в посёлок Куанда, где они весь сезон учатся в интернате. Это происходит каждый год, и он об этом знал и надеялся, что борт каким-то образом зацепит и спасателей, так как Средний Калар расположен совсем недалеко от истока Сыни, километрах в пятидесяти к югу. Но, видимо, совместить эти рейсы никак не получалось, поэтому МЧСники вызвали читинский борт. Андрей ещё раз перепаковал свой маленький рюкзачок, забрал часть купленных для Виктора продуктов и, попрощавшись до утра с Николаем, пошёл селиться в гостиницу. Что ж, теперь он хотя бы выспится и помоется, как белый человек!
Перед зданием гостиницы он переговорил с одним из водителей «Жигулей», попросив его к девяти утра быть у входа, вкратце объяснив ему дальнейший маршрут. Водитель быстро согласился, но назвал, судя по всему, двойную цену. Андрею было не до торгов.
Когда он в вестибюле гостиницы заполнял анкету, девушка-администратор с интересом разглядывала его, а затем, поборов стеснение, спросила:
— А вы тот самый, у кого друг в горах погибает?
Андрей хотел было нагрубить в ответ, но когда поднял глаза на девушку и увидел её наивно-восторженное личико со следами неумелого макияжа, сдержался и тихо произнёс:
— Он не погибает, он просто сломал ногу, и завтра в девять утра мы поедем его оттуда вытаскивать.
«Как в деревне, — подумал Андрей. — Все и всё про всех знают!»
Администраторша продолжала с восторгом смотреть на Андрея, чем в конце концов вывела его из себя.
— Со мной что-то не так? — жёстко спросил он её, проведя рукой по своим волосам.
Девушка покраснела и опустила глаза. Андрею показалось, что она собирается заплакать.
— Просто сегодня в местной газете про вас статья была! — произнесла она обиженным голосом.
— Принесите мне её завтра, ладно? — попросил Андрей, желая как-то смягчить возникшую по его вине неприятную ситуацию, и протянул девушке заполненную анкету.
— Угу! — кивнула та, обрадовавшись.
Андрей взял ключ, поблагодарил девушку и пошёл по лестнице на второй этаж.
