На рейде разрушенного города русские моряки увидели стоявший на якоре британский крейсер «Сетлей», команда которого, опасаясь эпидемий, лишь наблюдала за происходившим на берегу. Со стороны моря открывалась страшная картина. Город лежал в руинах. Во многих местах бушевали пожары. Набережная была заполнена толпами обезумевших от страха людей. Один из участников спасения мессинцев позже вспоминал: «Они простирали к нам руки. Матери поднимали детей, моля о помощи».
Немедленно с русских кораблей была отправлена спасательная группа. Вскоре в Мессину пришли канонерские лодки «Гиляк» и «Кореец», экипажи которых тоже высадились в разрушенный город.
Русские моряки, первыми пришедшие на помощь, извлекали пострадавших мессинцев из-под обломков, оказывали раненым первую помощь и доставляли их на медицинские пункты, оборудованные на набережной. Многих пострадавших жителей и детей, оставшихся сиротами, на русских кораблях перевезли в Неаполь.
Вслед за русской эскадрой на помощь мессинцам пришли корабли итальянского флота.
В начале Первой мировой войны Италия держит нейтралитет. Тем не менее в начале 1915 г. министр иностранных дел Италии Сидни Соннино потребовал от Австрии уступить южный Тироль, северную Истрию и ряд островов близ Далмации, а также образование международной зоны вокруг Триеста.
25 апреля 1915 г. Италия и Антанта заключили Лондонский договор, по условиям которого Италии отдавались все спорные территории, а также Додеканесские острова и дополнительные территории в Эритрее и Ливии. В обмен на это Италия выходила из Тройственного союза с Австрией и Германией. Англичане обещали в случае вступления в войну дать Италии заем в 50 млн фунтов стерлингов. В результате Италия к 23 мая мобилизовала свои войска и объявила войну Австро-Венгрии. Война обошлась Италии в 600 тысяч убитых и пропавших без вести.
На Версальской мирной конференции страны Антанты пытались умерить непомерные претензии итальянского правительства. Британский дипломат на Версальской конференции сэр Чарльз Хардиндж так охарактеризовал поведение итальянских представителей: «Их непрофессионализм и тщеславие чрезвычайны. По-моему, они самые отвратительные из всех коллег и союзников на этой конференции, европейские попрошайки, у которых скулеж чередуется с заносчивостью»[111].
В 1918 г. итальянское правительство решило присоединиться к Англии, Франции и другим государствам Антанты и принять участие в интервенции в Россию. Логика незатейлива: помните «Джентльмены удачи»? — «А ты зачем, Алибабаевич, побежал?» — «Все бежали, и я побежал».
А вдруг будет какая-нибудь конференция, куда пустят только участников интервенции, и там можно будет что-либо у кого-либо урвать.
Формальным поводом участия Италии в интервенции стало спасение в России пленных итальянцев. Но ведь Италия и Россия воевали в одной коалиции?! А тут речь шла об итальянцах, служивших в Австро-венгерской армии и взятых русскими в плен. К июлю 1917 г. таковых имелось: 57 офицеров и 2600 нижних чинов. Все они находились в сибирском селе Кирсанове.
И вот 19 июля 1918 г. из Неаполя отправляется итальянская эскадра, имевшая на борту пехотный батальон, дивизион горной артиллерии и 159-ю дивизию королевских карабинеров. Эти войска состояли в основном из уроженцев Южной Италии. По пути к этому отряду присоединились рота 85-го пехотного полка и два пулеметных отделения, личный состав которых состоял в основном из белых жителей итальянской колонии Эритрея. Командовал отрядом полковник Фассини-Кемосси.
Что же касается «австрийскоподданных» пленных итальянцев, то они вернулись на родину без помощи Фассини-Кемосси.
Еще один итальянский отряд под командованием полковника берсальеров Сифолы был в начале августа 1918 г. сформирован в Турине и 2 сентября через Англию отправился в Мурманск. В состав этого отряда вошли: 4-й батальон 93 роты 67-го пехотного полка (из бригады «Наполи»), запасная рота (для пополнения личного состава батальона), 389-я пулеметная рота (8 пулеметов) и 165-е отделение королевских карабинеров.
К 1 января 1919 г. итальянские части насчитывали 1251 человека. С 3 июня по 19 сентября того же года с Русского Севера было эвакуировано 1189 итальянцев, среди которых 47 офицеров. Большая их часть — 36 офицеров и 905 солдат — отплыли из Мурманска 10 августа 1919 г.
Естественно, итальянские власти не могли удержаться от соблазна послать свои силы и на Черное море.
Сразу же после капитуляции Турции корабли Антанты вошли в Проливы. 13 ноября 1918 г. в составе основных судов интервентов в Константинополь вошли итальянский линкор «Витторио Эммануэлле» (додредноутного типа, водоизмещением 12 833 т, вооруженный двумя 305-мм и двенадцатью 203-мм орудиями) и эсминец «Анжело Бассини». Через несколько дней к ним присоединились однотипный с «Эммануэле» линкор «Рома» и минный крейсер «Агордит» (водоизмещение 1313 т, вооружение: двенадцать 76-мм пушек).
26 ноября «Рома» и «Агордит» пришли в Севастополь, а «Бассини» — в Варну. Итальянцы не удержались от соблазна помаршировать по улицам Севастополя, но данных об участии их в боях на юге России я так и не нашел.
Итак, воевать итальянцы не рвались, но и уходить с берегов Великого моря не собирались.
С лета 1919 г. Англия начинает постепенный отвод своих войск из России. Взамен британских солдат премьер Ллойд Джордж предложил отправить в Закавказье итальянцев. Однако итальянское правительство расценило это предложение как попытку отвлечь внимание Италии от раздела островов в Эгейском море и западной части полуострова Малая Азия.
15 марта 1919 г. в беседе с итальянским премьером Витторио Орландо Ллойд Джордж официально предложил Италии заменить английские войска в Грузии. Орландо решил, что Великобритания таким образом хотела использовать Италию в борьбе с большевизмом. А еще он боялся, что у Италии возникнут сложности с местным населением, которое явно будет недовольно присутствием иностранных войск на их территории.
Но итальянский премьер также опасался отказать англичанам, поскольку это могло бы привести к осложнению решения вопроса относительно Малой Азии. Ну а наличие в непосредственной близости от Закавказья Каспийского моря с его огромными запасами нефти стали для Орландо неоспоримым аргументом, чтобы рискнуть.
И вот 23 марта министр иностранных дел Соннино сообщил английскому и французскому послам, что Италия готова заменить английские войска на Кавказе на ж.д. линии Батум — Баку. Для убеждения короля и совета министров в правильности своего решения, Орландо опирался на огромные запасы полезных ископаемых в Кавказском регионе, которые не только компенсируют затраты на оккупацию, но и помогут выйти итальянской экономике из послевоенного кризиса.
Но итальянское правительство решило проверить, насколько регион, предложенный англичанами, соответствует итальянским ожиданиям, и отправило туда группу экспертов. Одновременно военному командованию было приказано подготовить экспедиционный корпус для посылки на Кавказ. Вскоре начались переговоры с англичанами о получении судов для доставки войск и предметов снабжения.
Накануне посылки миссии в итальянском правительстве для короля и парламента подготовили записку, в которой объяснялись цели, которые ставила Италия на Кавказе:
«1) Получить в Закавказье господствующую позицию с тем, чтобы гарантировать путем военной оккупации независимость закавказских республик.
2) Способствовать стабилизации ситуации и возрождению промышленности закавказских стран.
3) Начать немедленно как за счет государства, так и путем поощрения частного бизнеса разработку природных месторождений, причем не только нефтяных, но и угольных, марганцевых и рудных.
4) Обеспечить возможности для эмиграции итальянцев в данный регион»[112].
К началу июля итальянский экспедиционный корпус для Грузии был уже готов. Но еще 17 июня Ллойд Джордж заявил министру иностранных дел Соннино, что английское правительство не может обеспечить транспортировку итальянских войск на Кавказ, поскольку Великобритании самой сейчас необходимы транспорты для переброски войск в Индию и для возврата домой демобилизованных солдат. Тогда Орландо и Соннино вынуждены были приказать готовить для переброски экспедиционного корпуса итальянские суда. Соннино отправил телеграмму с этим приказанием министру путей сообщения 17 июня, а 19 июня пал кабинет Витторио Орландо.
Новый премьер Натти был крайне озабочен кризисом в экономике и решил урезать военные расходы. Кроме того, левые силы обещали устроить общенациональную забастовку в случае отправки итальянского экспедиционного корпуса в Закавказье. 3 июля 1919 г. министр иностранных дел Титтони проинформировал Лондон, что Италия не в состоянии заменить британские войска в связи с «нехваткой транспорта».
