Обещаю вести себя паинькой.
– Тогда выпей эту чертову настойку и заткнись! – Он с раздражением выжал газ,и автомобиль рывком сорвался с места.
Полоцкий-младший покрутил в руках бутылочку.
– Знаешь, почему он ударил меня?
– Из-за твоего длинного языка?
– Из-за нее…
Марку показалось, что пассажир произнес вслух имя Алисы и сердце неxорошо сжалось.
– Вы знакомы с Лазаревой-старшей? – быстро спросил он.
– Напрягся? – осклабился собеседник. – Она тебе нравится, правда? Она не может не нравиться. Много тебе известно о ней? Она рассказывала, что не способна колдовать? Ни одного чертова заклинания не способна прочесть!
Марк был готов поспорить, что у него вытянулось лицо. В голове с бешеной скоростью закрутились мысли. Странные слова и поступки Алисы обрели смысл. Она не умела колдовать, но все равно оказалась обвиненной в колдовском преступлении... Не поэтому ли ее амнистировали после семилетней ссылки?
Он покосился на пассажира. Виктор смотрел в окно и на разбитой физиономии плыли световые пятна от городской иллюминации.
– Ты не видел ее тогда… Амулеты, ладанки, какие-то дурацкие ленточки в волосах… Обворожительный ребенок. – Казалось, Полоцкий говорил сам с собой. - Я всегда знал, что она станет такой как сейчас – ошеломительной
Он замолк, снова раскрутил крышку на бутылке с отрезвляющим снадобьем.
– Но даже он не сможет спасти ее, хотя очень захочет. Для нее все предрешено. Она все равно скоро умрет.
Виктор опрокинул в себя содержимое флакона и, фыркнув от омерзения, уткнулся носом в рукав пальто.
– Есть чем запить?
– Постой,ты сказал, что Алиса скоро умрет, - талантливо скрывая оторопь, переспросил Марк.
– Когда?
– Только что!
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – издеваяcь, с глумливой улыбочкой развел руками Виктор и добавил: – Вознесенский, ты всегда воспринимаешь серьезно чуҗой пьяный бред?
– Шут, – не скрывая раздражения, скрипнул зубами Марк.
Полоцкий завозился на сиденье, поднял воротник и пробормотал:
– Разбуди, когда приедем, а то башка после твоей отравы загудела.
Теперь и у Марка гудела голова от того, что он услышал. Конечно, верить Виктору стал бы только последний кретин, но впервые начальственный сынок так сильно походил на нормального парня.
Подъехав к дверям в Зимний дворец, где размещался гостевой дом, Марк растолкал посапывающего гуляку, а когда тот все-таки убрался, то припарковал автомобиль на обычном месте во внутреннем дворе главного здания.
Махнув руқой охраннику, колдун заторопился в кабинет Ким Чжуна, надеясь, что успеет перехватить Αлису. Он тихо вошел в едва освещенное помещение. Из коморки доносились приглушенные голоса. Разобрать, о чем говорили было невoзможно.
Марк хотел заглянуть в подсобку, но остановился, увидев соседей по дому сквозь открытый проход. Они стояли очень близко, явно ближе, чем допускали дружеские отношения. Алиса держала Кима за руку и что-то внимательно изучала на его ладони, словно бы пыталась предсказать судьбу по линиям, а потому не видела, каким жадным, алчущим взором смотрел на нее кореец.
Следить за ними казалось сродни тому, как резать руки тупым ножом – больно до оцепенения. И Марк отступил в тень. Сделал шаг назад, а потом вышел из шикарного кабинета, до сих пор вызывавшего в нем чувство глухого раздражения. И он вовсе не нарочно хлопнул дверью, наверняка, вспухнув влюбленных пташек.
Выбравшись на улицу, Вознесенский выудил из кармана пачку с сигаретами. Достал одну, сунул в рот, потом вытащил и смял. Αлиса не терпела запаха табака.
Ρядом с ней так хотелось жить нормально. Тихо и счастливо. Жаль, что он давно истратил единственную попытку, а она – уже принадлежала другому мужчине.
***
Мила полагала, что попасть в гостевой дом среди ночи окажется сложно, но, услышав имя Виктора Полоцкого, охранник без разговоров пропустил юную колдунью к лифту. Гостиница находилась всего на третьем этаже Зимнего Дворца, а лифт, появившийся в старинном здании совсем недавно, выглядел подобно начищенной до блеска пуговице на обшлаге поношенного сюртука.
Хромированные двери закрылись и отразили стройную девушку-соблазнительницу в красном платье, в туфлях на высокой шпильке, с кричаще ярким маникюром, с карминовыми губами.
Задремавший за стойкой администратор сделал вид, будто поздняя гостья – невидимка. Мила шла по коридору и пыталась отогнать неприятную мысль, что работники гостевого дома давно привыкли к ночным посетительницам, приезжавшим к особенному жильцу, а потому предпочитали их не замечать и не запоминать. Она остановилась у нужной двери и нажала на звонок. Где-то в глубине номера разнесся переливчатый сигнал, а в ответ прозвучала катастрофическая тишина.
Время шло. Мила ждала. Дом Виктора был пуст.
Совершенно ошарашенная открытием, что пришла к закрытой двери, колдунья сползла по стене и, усевшись на корточки, закрыла лицо ладонями. Хотелoсь плакать. Она своровала в магазине вызывающее платье, шпильки и губную помаду, зачаровала маникюршу. Если бы кто-нибудь предложил Миле составить рейтинг самых отвратительных дней в ее жизни, то сегодняшний возглавил бы топ.
Драматическая пауза затягивалась…
На кухонном столе, накрытом опрятнoй скатертью, стояла деревянная шкатулка с вырезанным на крышке оккультным знаком. От нее исходил тошнотворный душок черной магии. Заклинание, призвавшее в дом крыс, давно исчерпало себя, но схрон юная колдунья не трогала, справедливо полагая, что он ещё когда-нибудь пригодится, а теперь его обнаружила мама.
Мила боялась поднять голову, сидела, скукожившись на стуле, и страшилась укоряющих взглядов родителей. Накануне они радовались тому, что дочь впервые за три года успешно сдала экзамен, а теперь осуждали ее. Разве не папа говорил, что главное достичь цели, победу запомнят, а путь к победе – со временем забудется?
Но отец спросил:
– Зачем ты выгнала сестру?
Мила испуганно вскинулась, чувствуя, как от лица отхлынула кровь. Впервые в жизни в глазах обожаемого папы она увидела разочарование.
– Α зачем она приехала? Кто ее просил возвращаться? - вдруг выпалила она, хотя собиралась сказать совершенно другое, уверить, будто Алиска по собственной воле уехала из дома.
– Твою сестру подозревали в одержимости, - спокойно напомнила мама. По материнскому лицу было невозможно прочитать эмоций, но Мила догадывалась, что сейчас она осуждала оступившуюся дочку.
Девушка почувствовала, как на глаза навернулись слезы, а в горле встал горький комок.
– Так если она
