Вернулась со службы мама. Она похвалила нас:
— Молодцы, что сумели добиться своего!
Но идти в этот же день за животными мама нам отсоветовала:
— Отдохните сегодня. А то вернетесь поздно, усталые и опять кое-как посадите ваших зверушек. Идите лучше завтра с утра.
Мы ее послушались. А пока выпросили у Марьюшки несколько стеклянных баночек и привязали к ним веревочные ушки. Ведь если животных нести опять всех вместе в одном ведерке, так опять притащишь домой только рожки да ножки.
Наутро мы с банками и сачками в руках отправились на охоту. В озерках, которые мы вчера облюбовали, оказалось великое множество всякой живности. Да и ловить сачком оказалось куда проще, скорее и добычливее, чем руками. Поэтому очень скоро мы наловили и жуков-плавунцов, и их свирепых личинок, и личинок стрекоз, и множество красных червяков-мотылей. Взяли еще несколько ракушек-прудовиков и катушек.
Нам попадалось много и других разных водяных животных: и гладыши, и водяные скорпионы, и мелкие водяные клопики, и водомерки, и клещики. Попадались и совсем неведомые. Что с ними делать? Брать или не брать? Очень соблазнительно было и их забрать, но потолковали мы с Федей и решили — не стоит, а то запутаемся, разбросаемся, и ничего у нас не получится.
Очень долго не попадался нам тритон.
Наконец, и его нашли в глубокой большой сильно заросшей яме, из которой когда-то брали глину. Мы поймали даже сразу двух крупных тритонов с великолепными гребнями на спине. С торжеством водворили их в отдельную банку.
А вот водолюба так и не нашли. А уж пора было домой идти. Я заглянул в банку с личинками плавунцов, смотрю, одна из них уже вцепилась клещами в затылок другой, поменьше...
— Пойдем домой, Федя! Наши зверушки уже проголодались.
Пришли домой. Опять затруднение — как посадить наших новых питомцев в постоянное жилье? Тритонов мы просто руками пересадили. А мелочь как? Банки узкие, еле рука в них пролезет. Пока ловишь одну зверушку, других попортить можно. Пробовали столовой ложкой вылавливать — плохо удается. Наконец я догадался, взял чайное ситечко да им и стал вылавливать. А сам думаю — надо для этого сделать особый маленький сачок, чуть побольше столовой ложки.
Пересадили мы, наконец, всех наших пленников. Подбросили в каждую банку корму — мотыля, стоим и смотрим, что они будут делать.
Ничего, ведут себя прилично. Тритоны, как будто бы осматривая свое новое жилище, несколько раз вылезали на островок и опять в воду спускались. Жуки — одни на подводных стеблях примостились, другие всплыли на поверхность и кончики брюшка из воды выставили. Банку с жуками мы обвязали сверху кусочком марли — жуки, оказывается, летают и ночью могут улететь. Личинки плавунцов сразу на мотыля набросились, а потом расселись — кто на стеблях, кто на дне, и каждая в своих клещах держит по червяку и сосет его. Как дома себя чувствуют.
Долго мы стояли около банок и все смотрели и не могли насмотреться. Уж очень мы были довольны, что дело у нас наладилось.
Захотелось нам с кем-нибудь поделиться своими успехами.
— Давай, Федя, сходим к Тараканщику, позовем его, пусть он посмотрит.
А Тараканщик легок на помине, только мы вышли за ворота, а он и идет по нашей улице, как всегда, с сачком и с сумочкой.
Я догнал его и говорю:
— Зайдите к нам, аквариумы наши посмотрите.
Тараканщик не стал отказываться, зашел.
— Хорошо, — говорит, — сделали! Хорошо. Так. Кто вас научил?
— А мы по книжке, — и я показал ему нашу книгу. А самому так приятно стало, что Тараканщик нас похвалил.
— А, Золотницкий, — сказал Тараканщик. — Так. Знаю. Книга хорошая. Хорошая? Хорошая. Только есть в ней и неверные сведения. Увлекается он очень. Но в ней все есть.
— Нет, — говорю, — не все. Вот этого растения мы не могли в ней отыскать.
— Этого? Не может быть. Это же одно из самых интересных. Это элодея? Так? Элодея.
Посмотрел в оглавление и сразу нашел.
— Вот оно! Так? Оно? Оно.
Я заглянул в книгу. Точно оно, и рисунок есть. Как же это мы пропустили? Прочитал первые строки описания.
— Да ведь оно не наше растение, а в Канаде растет, в Америке. Мы оттого его и пропустили. Мы чужеземных растений не смотрели.
— Вот это-то и интересно, — сказал Тараканщик. — Оно родом из Канады. Да, из самой Канады! Так? А в Европу попало совсем недавно — в 1836 году. В Ирландию, а оттуда прямо в Париж, в Сену. И распространилось по всей Европе. Каково! И в Россию попало? Попало. И теперь обыкновеннейшее растение у нас. Обыкновеннейшее? Обыкновеннейшее. Так. Даже, говорят, за Урал перевалило. Вот какое это растение! А? Что? Интересно? Интересно. Так?
— Какой путешественник, — задумчиво сказал Федя.
И я вдруг представил себе карту Европы и подивился, какое огромное пространство завоевало себе такое скромное и простое с виду растеньице.
— А как оно попало из Америки и почему так быстро распространилось по Европе? — спросил я Тараканщика.
Тараканщик и об этом нам рассказал целую историю...
Уходя, он посоветовал нам вести дневник наших наблюдений.
— Заведите тетрадку и записывайте изо дня в день. Что надо записывать? А вот что: где вы нашли ваших животных, когда, куда вы их посадили, как они вели себя, чем вы их кормили, не произошло ли с ними каких-нибудь перемен... Все записывайте. Все. Так? Так. И будете великими натуралистами. Вы знаете, кто такие натуралисты? Знаете. Так.
И ушел.
Вечером, когда ложился спать, я был доволен собой. Живо представил себе, сколько мы за эти дни сделали и сколько узнали нового.
А сколько еще впереди узнаем! Даже засмеялся сам с собой от удовольствия.
Но в самой глубине души я чувствовал неудовлетворенность. Большого, «настоящего» аквариума, такого, как у Семена Васильевича, у меня нет и не будет.
А что если начать копить деньги? Вот начнется учение, мама опять будет давать мне по пятачку на завтрак. А я не буду завтракать, а буду эти пятачки копить. Неужели за зиму не скоплю на аквариум? Постой, сколько это составит в месяц, если каждый день, не считая воскресений, откладывать по пятачку?.. Да так среди этих расчетов и уснул.
III
Прошло около месяца с тех пор, как началось наше увлечение водяными животными. Все это время мы с Федей были заняты по горло. Аппетит у наших питомцев был очень хороший — нужно было добывать им каждый день свежий корм. Нужно было чистить банки, менять воду, подсаживать растения.
Книга, которую мы с Федей читали и перечитывали, толкала нас на новые и новые предприятия.
Прочитаем мы, бывало, о каком-нибудь интересном насекомом или личинке и пойдем его искать. Все сколько-нибудь заметные пруды, прудки, лужи, канавки, ручейки и в городе и вокруг него мы с Федей обшарили нашими сачками. Побывали раза два и на Макарьине, один раз благополучно, а в другой раз нас опять прогнал все тот же дюжий парень.
