плечо плюхнулся Джонатан.
— Ещё раз такое устроишь — башку сверну, — пообещал я.
— Государю императору — ура, — обиделся фамильяр.
— Походит Света босиком, не развалится! Для чего ей обувь, вообще? Всё равно, считай, на люди почти не показывается. А ты чуть всю контору не спалил. Рано пока Витману знать о Свете, ясно? И не лезь больше, куда не просят.
— Государю императору — ура!
— Ладно, не бухти. Где ты её пристроил-то?
Джонатан сорвался с моего плеча и всем своим видом выразил готовность показать, где.
— Не сейчас, — вздохнул я. — Сперва — латынь, потом — император. Вернусь, тогда и разберемся. Всё, я на урок! Веди себя прилично.
Джонатан взмахнул крыльями и исчез в вечернем небе.
* * *
До императорского дворца мы с Витманом добрались, когда на улице уже стемнело. Джонатану было приказано остаться в академии и охранять Свету. Не хватало ещё, чтобы жуликоватая чайка потащилась за мной во дворец, а там подрезала туфли у какой-нибудь зазевавшейся фрейлины.
Витман, пока дожидался меня, успел выяснить, что императора уже предупредили о визите Барятинского. Борис исполнил мою просьбу в точности.
Человек в ливрее проводил нас в приемную императора и попросил ожидать. Император появился быстро.
Выслушав историю Юсупова, нахмурился. Проговорил:
— Н-да. Пожалуй, по-хорошему этого парня действительно стоило бы изолировать. До выяснения, так сказать.
— Сию секунду! — встрепенулся Витман. — Я немедленно отдам соответствующие…
— Увы, Эрнест Михайлович, — император покачал головой. — Я сказал: стоило бы. Но боюсь, что в текущей ситуации такое решение едва ли будет одобрено чёрными магами. Однако и оставлять молодого Юсупова без присмотра нельзя… Хорошо. Давайте попробуем амулет. Я постараюсь изготовить его как можно скорее.
— Благодарю вас, Ваше… — начал был Витман.
Когда из-за двери вдруг донеслись заполошные крики.
— Стой!
— Что происходит⁈
— Прекратить немедленно!
— Остановите его!
Что-то с грохотом упало. Что-то покатилось по полу.
— Ваше Величество, — напряженно проговорил Витман, — отойдите в сторону, прошу вас.
Император понятливо шагнул к стене — прочь с линии огня. Защитить себя самый сильный маг Российской Империи, несомненно, сумеет. Однако и облегчать задачу нападающим — не наш метод.
Витман и я бросились к дверям. Но открывать их не понадобилось. Для того, кто ворвался в приёмную, преград не существовало.
— Государю императору — ура! — рявкнул Джонатан.
— Убью, — схватившись за голову, простонал я.
Двери распахнулись. В приёмную ворвались гвардейцы-охранники с карабинами наизготовку.
Император остановил их движением руки.
— Ваша помощь не требуется, это всего лишь птица. Всё в порядке, благодарю за службу.
Эти слова были, очевидно, чем-то вроде пароля. Гвардейцы, переглянувшись, опустили оружие и вытянулись по струнке.
— Служим Отечеству! — откозырял старший.
И охранники, один за другим, вышли из приёмной. Двери за ними неслышно закрылись.
— Ваше Величество, — начал было Витман, — от лица Тайной канцелярии, позвольте принести…
— Не стоит, Эрнест Михайлович, — император улыбнулся.
Посмотрел на Джонатана и вдруг протянул ему руку. Джонатан, с таким видом, словно проделывал это несколько раз на дню, уселся на запястье. Повторил:
— Государю императору — ура!
— Да-да, мой хороший, — император погладил Джонатана по голове. — Константин Александрович. Ваш фамильяр прибыл за вами. Произошло нечто, требующее вашего немедленного присутствия.
— Вы понимаете, что он говорит? — обалдел я.
— Господин Барятинский, — прошипел Витман. — Вы забываетесь!
Я опомнился. Сообразил, что маг такого уровня способен ещё и не на то.
Поклонился:
— Прошу меня простить, Ваше величество.
Император улыбнулся:
— Не стоит беспокойства. Бегите же! Мы ведь, собственно, уже закончили. Амулет, обуздывающий Тьму, будет готов через пять дней.
Я поспешно откланялся.
В лабиринте дворцовых коридоров за прошедший год научился ориентироваться и к малой парадной лестнице побежал уверенно. Джонатан летел за мной. Встречные придворные и прислуга провожали нас изумленными взглядами. Я старательно делал вид, что нестись по императорскому дворцу на третьей космической скорости в сопровождении чайки — обычное дело.
Благо, остановить нас никто не пытался. Из дворца мы выскочили беспрепятственно. Джонатан обогнал меня и устремился к корпусам академии.
— Что там ещё за пожар? — спросил на бегу я. — Только не говори, что снова Тьма прорвалась! Уж это я бы и без тебя почувствовал.
Джонатан не ответил. Молча махал крыльями.
— Да что стряслось-то, блин? Юсупов, что ли, опять фестивалит?
Джонатан молчал.
— Со Светой что-нибудь?
— Государю императору — ура!
Ну, наконец-то. Хотя после получения такого ответа легче мне не стало. Я прибавил скорости.
В голове крутились варианты, что могло произойти в моё отсутствие. Самое страшное — до Светы добрался Страж. Каким образом, в данный момент неважно. Однако немного успокаивало то, что никаких признаков переполоха на территории академии заметно не было. По крайней мере, пока. Корпуса стояли погруженными в темноту и молчание, как положено после отбоя. Хотя появление на территории академии магии такого уровня, какой принёс бы с собой Страж, незамеченным остаться не могло. Наставники и дежурный преподаватель просто обязаны были всполошиться.
А значит, остается самое очевидное — мы таки спалились. Кто-то чрезмерно бдительный напоролся на Свету…
Я представил себе грядущую беседу с Калиновским. Почувствовал, как перекосило лицо, и ещё больше прибавил ходу.
— Где она⁈
Джонатан в ответ проорал по-чаячьи. И уверенно свернул, всем своим видом показывая, что мне нужно следовать за ним.
Глава 18
Когда я понял, куда летит Джонатан, схватился за голову. Он направлялся к чёрному ходу учебного корпуса. К тому крылу, где находилась столовая. Я знал, что через чёрный ход сюда доставляют продукты. Работники столовой, очевидно, пользовались этим же ходом.
Долетев до двери, Джонатан пронзил её насквозь и скрылся.
— Ай, молодец! — глядя на увесистый навесной замок, похвалил я. — А мне что прикажешь делать?
Я покривил душой: со складным ножом, снабженным разного рода интересными приспособлениями, с некоторых пор не расставался. Нож сработал для меня один из умельцев Федота. Получив описание заказа, посмотрел с уважением. И работу сдал в лучшем виде — приспособления отвечали всем моим требованиям.
На то, чтобы открыть замок, ушла едва ли минута.
— Ловкость рук — и никакой магии, — прошептал я, открывая дверь.
Из тёмного, тесного коридора мне навстречу хлынули тепло и непередаваемо вкусные запахи.
Так… Кажется, я понимаю, почему здесь
