— Ты много знаешь о драконах? — устало спросил Юзилан Родогара.
— Только то, что одна эта тварь может уничтожить целый город за несколько минут.
Юзилан заметно скривился.
— Ну да, ты же солдат. А вот маги интересуются драконами уже несколько сот лет. Это закрытая раса, они почти не контактируют с людьми, но кое-что нам узнать все же удалось. Драконы почти бессмертны, очень умны, чудовищно сильны физически и магически — совершенные создания. У них есть одна-единственная слабость — связь с их парой.
— Это еще что за ерунда? — перебил волшебника Родогар.
Юзилан бросил на него недовольный взгляд.
— К этому и веду. У драконов существует такое понятие, как Истинная пара, Предназначенные Богами. Очень долго — это самая запретная для драконов тема — люди думали, что это какой-то синоним любви или обряд, вроде свадебного. Но оказалось иначе. Сложно объяснить… Просто два дракона рождаются одновременно: в один год, месяц, день, час, минуту, секунду… с точностью до удара сердца. Их могут разделять многие километры, сотни тысяч километров, но все равно они будут Истинной парой, Предназначенными Богами. Их магические потоки будут едины, но пока Пара не встретиться, ни один из них не обретет полной силы.
Один раз в году, в определенный день, всех родившихся за последний год драконов родители приносят в одно место…
— Куда это? — влез Родогар.
— Никто не знает, — вздохнул Юзилан. — За один только вопрос об этом можно поплатиться жизнью.
Итак, Пары определяются, но не объединяются — с двумя несмышлеными драконами, наделенными полной силой очень трудно справляться. Настоящее объединение Истинной пары происходит лишь через триста лет, когда юные драконы научатся справляться со своей силой и готовы к тому, что ее будет в два раза больше…
— А каким боком здесь она? — пренебрежительно кивнув на меня, перебил мага Иламир. — Что, тоже дракон? Из другого мира?
Юзилан поморщился от такой бесцеремонности.
— Нет, она не дракон. Просто из другого мира.
— И что? Даже если девчонка из другого мира, на кой ляд она О-Рэлли? — недоуменно спросил Родогар.
— Брехня, — прошипел Иламир. — Другие миры — это сказки. О-Рэлли совсем двинулся уже. Амниллия так часто его наказывала, что давно последние мозги выбила. Ему померещилось, а мы с ней таскались, как идиоты.
— Другие миры существуют. Это я тебе как маг говорю. И знаешь, кто может путешествовать между мирами? — мертвым голосом спросил Юзилан.
На мгновение на лице Иламира отразилось замешательство, которое тут же сменилось потрясением. Мальчишка уставился на меня, как на чудовище: в глазах его плескалась смесь ужаса с недоверием.
— Нет! — воскликнул он несколько мгновений спустя. — Она не ирайз!
— Что? — не понял Родогар.
— Не ирайз, — согласился Юзилан. — Даша обычный человек, без капли магической силы, но О-Рэлли говорит, что на ней осталась аура ирайза и часть его силы. Будешь спорить с драконом?
— Ирайзов не существует, — хмыкнул Родогар. — Бабкины сказки, чтоб детей пугать.
Но на его реплику никто не отреагировал. Юзилан снова уставился в потолок, а Иламир полностью погрузился в себя и, похоже, даже не слышал, что происходит вокруг.
— Чего он хочет? — немного погодя спросил он. Судя по лицу мальчишки, тот пришел к каким-то своим, весьма неутешительным выводам.
— Предложил сделку, — медленно, словно неохотно, отозвался Юзилан. — Мы с Дашей воспользуемся силой ирайзов и освободим его Пару, а он будет сражается на нашей стороне. До полной победы. Проблема в том, что О-Рэлли сам не знает, где держат драконессу. Он чувствует, что она где-то в подземельях под замком, но точного расположения не знает — на подземелья наложено мощное заклинание. Для ирайзов не существует закрытых дверей, обычные они или с магическими печатями, но дверь-то должна быть.
— Нашел проблему, — буркнул Родогар. — Дождемся Кугара, О-Рэлли оклемается, сядем и обмозгуем толком. У Кугара голова хорошо варит, придумает что-нибудь.
— Не можем мы ждать, — досадливо поморщился Юзилан. — Аура ирайза слабеет с каждой минутой. К тому времени, когда Кугар явится, Даша может полностью потерять силу и тогда нам драконессу не вызволить.
— А ты сам не можешь? — спросил Иламир. — Ты ж сильный маг, самый сильный в Сеерринге!
— Нет, — качнул головой Юзилан. — Не в этом случае. Заклинание слишком древнее… Я пытался разобраться в его структуре, но смог понять только то, что при его творении использовалась магия нескольких рас. Я даже разобрать все не смог… точно увидел только людскую, эльфийскую и драконью… но только потому, что они самые узнаваемые. А в заклинании сила восьми рас сплетена! Именно поэтому за все это время оно не утратило своей силы. Да за ним даже аура дракона скрыта так, что ее не слышно!
В голосе Юзилан помимо его воли стали проскальзывать нотки восхищения. Он был действительно впечатлен.
— Древнее? — неожиданно подал голос молчавший до того Каст. — Насколько древнее?
Иламир и Юзиланом с завидным единодушием открыли рты, чтобы осадить зарвавшегося чужака, доходчиво объяснить ему, что не стоит вмешиваться в дела, которые его не касаются, но тут, пусть и с небольшим опозданием, дошел смысл вопроса. Они переглянулись.
— Лет шестьсот… — медленно сказал Юзилан.
Иламир побледнел. Родогар переводил взгляд с одного на другого, не понимая, что так шокировало соотрядников.
— Она сидит там шестьсот лет… — пробормотал мальчишка.
До Родогара, наконец, дошло.
— Да не, не может быть! Я никогда не слышал о втором драконе в замке, а кто-то же должен был ее кормить. Никто не может жить без еды, даже дракон.
Иламир и Юзилан переглянулись.
— Скорее всего, она все еще жива только потому, что ее Пара рядом… — начал Иламир.
— … но она наверняка очень слаба, как и О-Рэлли, а значит, мы сможем их контролировать, — растянув губы в хищной улыбке, закончил за него Юзилан.
— Мы победим… — медленно осознавая открывшиеся перспективы, прошептал мальчишка. — Амниллия умрет и война закончится…
С каждым словом в глазах его все ярче разгорался тот же самый фанатичный огонь, который я уже видела у Родогара. Этот парень ни перед чем не остановится в стремлении достичь своей цели. До сих пор он вынужден был уступать ненавистно принцессе, но теперь волею случая в его руки попало оружие, появился реальный шанс победить, и Иламиру уже неважно было, что оружие — живое.
До Родогара доходило дольше.
— Ха! — громила от души треснул кулаком по стене. — Эта тварь сдохнет!
Мужчина кровожадно оскалился, видимо предвкушая, как будет разбираться с той, что причинила так много боли стольким людям. Это было так не похоже на его обычное выражение лица, что по спине побежали мурашки и я невольно отшатнулась, испугавшись, что следующий удар достанется мне.
— Что делать будем? — хищно оскалился Родогар. — Нет времени все подземелье обыскивать и карт никто не даст… Будем бегать по всем подземельям, у приведений спрашивать: где, мол, здесь дракона держат?
— Я могу помочь вам найти драконессу, — предложил Каст. — Никто не должен быть заточен на шестьсот лет.
— Ты? — почти оскорбился Юзилан. — Каким образом? Даже я ее не слышу!
— А я слышу, — спокойно сказал Каст. — Дракона сложно не заметить. Тем более этого.
«Странная оговорка», — невольно отметила я про себя. — «Что в ней особенного, кроме возраста?»
Маг поджал губы и нахмурился, недовольный тем, что кто-то посмел вторгнуться в его вотчину. А Родогар напротив, расслабился и даже улыбнулся. Кажется, он даже хотел одобрительно хлопнуть Каста по плечу, но в последний момент передумал.
— Вот! — воскликнул он вместо этого. — Больше никаких проблем, бери Дашу и вперед!
— Решено, — кивнул Юзилан. — Мы втроем пойдем за драконессой, а вы с Иламиром — к Кугару.
— Есть! — по-военному гаркнул Родогар. На долю мгновения, мне показалось, что он сейчас еще и отсалютует.
