я.
Лицо Бриттани становится донельзя серьезным.
– Нет, – твердо говорит подруга и складывает руки на груди.
– Почему? – спрашиваю я со вздохом.
Она лишь многозначительно смотрит на меня, при этом ни слова не говоря. Открываю рот, чтобы в сотый раз сказать, что она выдумывает, когда раздается звонок в дверь. Лицо Брит приобретает коварное выражение, она разворачивается и первой шагает в сторону входной двери. Обреченно плетусь следом. У меня уже нет никакого желания выходить из квартиры, но ничего не поделаешь, я не могу просто прогнать Мэйсона.
Брит распахивает входную дверь. Вижу пустующий стул, рядом с которым стоит Брендан, а напротив Мэйсон, к моему удивлению одетый не в привычную форму, а в простую гражданскую одежду – черные джинсы и серую футболку, что облепляет его подтянутое тело. Парни о чем-то разговаривают. Вопреки ожиданиям, между ними нет никакого напряжения, а значит, сержант скорее всего связался со своим начальством и вряд ли пойдет вместе с нами. Стискиваю зубы от досады. Я понятия не имею, кто руководитель Брендана и Скотта, но он может счесть нужным доложить о сегодняшнем папе, а тот в любом случае начнет волноваться. Для него я до сих пор ребенок.
Эти мысли проносятся в голове за одно мгновение, а потом Мэйсон оборачивается и улыбается так, будто невообразимо рад меня видеть. Быстро оглядывает мою фигуру, которая одета точно так же, как и при нашей встрече ранее, хотя Брит всеми способами уговаривала меня переодеться, но я осталась непреклонна. Мэйсон одобрительно кивает и переводит взгляд на мою подругу.
– Привет! – все с той же улыбкой здоровается он с ней.
– Привет, – весело отвечает Брит. – Ты рано.
Едва подавляю вздох.
– Правда? – искренне удивляется Мэйсон и мельком смотрит на часы, после чего пожимает плечами. – Всего на несколько минут. Эмили, ты еще не готова?
– Готова, – отвечаю я ровно.
Парень чуть приподнимает брови, он явно заметил мое напряжение, но тактично делает вид, что все в порядке.
– Тогда идем? – предлагает Мэйсон.
– А можно Брит пойдет с нами? – спрашиваю я, застенчиво улыбаясь.
На секунду Мэйсон теряется, и до меня с особой ясностью доходит, что Брит была права. Это чертово свидание!
А в следующее мгновение Мэйсон возвращает на лицо улыбку.
– Конечно, – к моему удивлению говорит он.
– Такого уговора не было, – в это же время прохладно произносит Брендан.
– Какого уговора? – тут же спрашиваю я.
– Я не пойду, – говорит Брит, опережая всех остальных и прикрывает рот ладонью, притворно зевая. – Что-то устала, лягу сегодня пораньше. – Бриттани выталкивает меня за порог, быстро целует в щеку и сует в руку респиратор. – Хорошо проведи время.
В следующую секунду дверь закрывается прямо у меня перед носом. Смотрю на удивленные лица парней и вздыхаю.
– Пойдем? – спрашиваю у Мэйсона, косясь при этом на Брендана.
Сержант кивает мне и плюхается на свое место. Вопросительно смотрю на него, но он отмахивается и берется за книгу, словно нас здесь уже нет. В последний раз хмуро смотрю на него, меня раздражает тот факт, что я ничего не могу спросить у него при Мэйсоне.
– Да, идем, – в свою очередь говорит тот.
Тут же отворачиваюсь от сержанта Одли, улыбаюсь Мэйсону и направляюсь рядом с ним в сторону лестницы, по пути цепляя респиратор на пояс. Спускаемся молча, внутри просыпается странное волнение, я вдруг чувствую небывалую робость. О чем я буду с ним разговаривать? Куда мы вообще пойдем? Какие цели он преследует? Чертова Бриттани и крамольные мысли, что она силой засунула мне в голову!
Оказавшись снаружи, делаю глубокий вдох, в надежде хоть немного успокоиться. Оглядываю улицу, что постепенно заполняется военными и автомобилями, скорее всего они возвращаются из-за периметра, где добывают еду, лекарства и другие необходимые вещи. Об этом нам на одной из тренировок поведал Скотт. И хотя было очевидно, что военные должны где-то все это доставать, но новость все равно удивила нас с Брит.
– Еле отбил тебя у Джареда, – говорит Мэйсон, когда мы направляемся по улице прочь от аномалии, что, как всегда, к вечеру стала ярче, чем была днем.
Свожу брови к переносице и смотрю на идущего рядом парня.
– У Джареда? – переспрашиваю я.
– Да, – подтверждает Мэйсон, но я все равно ничего не понимаю.
– А при чем тут Джаред? – любопытствую я, когда он не продолжает.
Мэйсон, кажется, удивлен моим вопросом.
– Джаред возглавляет защиту и оборону внутри периметра. Сержант Одли из его людей.
Медленно моргаю, обдумывая полученную информацию. Такого поворота я никак не ожидала.
– А я и не знала, – тихо говорю я, а после спохватываюсь. – Что значит – еле отбил?
Мэйсон усмехается. В этот момент мы подходим к кофейне, но парень даже не сбавляет шага, проходит мимо, и я прячу улыбку, шагая рядом с ним.
– Чтобы не было проблем с твоим стражем, который как коршун наблюдал за нашим дневным разговором, я решил поговорить напрямую с его начальником. Джаред поначалу и слушать ничего не хотел о вечерних прогулках, потом собирался послать с нами одного из своих людей, но в итоге, когда я взял на себя всю ответственность за тебя, он одобрил прогулку.
– Отлично, – улыбаюсь я, наслаждаясь легким ветром, треплющим волосы, но желание собирать их в хвост у меня пропало. – А где Томас и Джексон?
Мэйсон не перестает улыбаться, но его улыбка становится явно слабее.
– Хейворд отдыхает, а Купер отправился на семейный ужин. Его сестра организовала встречу.
Печально улыбаюсь, искренне жалея Джексона. А Джорджия молодец, как только у нее появилась возможность помирить братьев, или хотя бы просто собрать их вместе, девушка тут же воспользовалась ею.
– А их родители тоже здесь? – удивляюсь я.
– Нет, тут только старшая доктор Купер – мать Джорджии и братьев. Она тоже входит в группу ученых, изучающих аномалию. Джо работает параллельно с ней. А их отец был на научной конференции в Швейцарии, когда возникли аномалии. Там он и остался. Пока что все полеты на такие большие расстояния отменены, но, думаю, как только они возобновятся, доктор Купер – отец – вернется домой.
– Джексон не говорил мне, что его родители ученые, – задумчиво произношу я.
– А он многое тебе рассказывал? – удивляется Мэйсон.
Смотрю на парня, он больше не улыбается. И только тут до меня доходит, что скорее всего ему неприятно обсуждать со мной своего друга и по совместительству начальника.
– Нет, – коротко говорю я и меняю тему. – Куда мы идем?
– А куда ты хочешь? – удивляет меня вопросом парень.
В первую секунду я даже не нахожу что сказать.
– Я думала,
