ними ознакомлюсь, Олег Константинович, – пообещал Попов.
– Хорошо. И работайте, Кирилл Александрович, я хочу видеть результаты, и в максимально короткие сроки. Надеюсь, вы понимаете, что нельзя держать людей в деревне вечно. Кстати, как там у вас с мотивом, по-прежнему ничего?
– Увы, – вздохнул Попов. – В случае с Дочкиной вообще трудно его найти. Можно предположить шантаж, но никаких фактов нет. Да и все говорят, что не такой она была человек. Вот послушайте, Олег Константинович, я вам расскажу о сегодняшнем походе к Шельме.
И он в подробностях живописал встречу.
Внезапно на том конце провода раздался хохот. Отсмеявшись, прокурор сказал:
– Да, представляю, как это все происходило. Значит, паспорта у нее нет, говорите? Ладно, возьмем на заметку. А вы там хорошо все обыскали? – спросил он уже серьезно.
– Все постройки прочесал, как с миноискателем, – заверил его Попов. – Огород, конечно, не перекапывал.
– Ну ладно, работайте, – сказал прокурор, – и держите меня в курсе дела. Счастливо.
Трубка запищала. Ермолкин закончил разговор, но Попов еще некоторое время смотрел на неё пустым взглядом, прежде чем опустить на рычаг.
Два человека шли по лесной тропинке. Оба шли быстро и были явно возбуждены.
– Зачем ты прихватил эту шубу? – сердито спросил один.
– Бес попутал, – уныло отвечал другой. – Жадность одолела, попалась на глаза, вот и стянул.
– Дурак ты! – в сердцах воскликнул его собеседник. – Что будешь с ней делать-то?
– Продам, когда все уляжется. Черт бы побрал этого убийцу, спутал нам все карты.
– Да уж, – проворчал другой.
Оба помолчали. Потом один из них спросил:
– А что, если Попов все же найдет?
– Не найдет, – уверенно ответил другой. Ничего ему не найти.
– Зря ты так уверен.
– Да он тупой, как и его лейтенант. Помяни мое слово, ничего ему не раскрыть.
Оба опять замолчали и так дошли до развилки. Здесь они расстались, и каждый пошел в деревню своей дорогой.
В эту последнюю июльскую среду автолавка пришла ровно в час. Как обычно, на остановке было много народу. На этот раз первой была Пелагея Егоровна Цепкина. Она, как всегда, нагрузилась под завязку, используя в качестве вьючного животного Амфитриона. Тот ворчал, но не делал никаких попыток оказать сопротивление, которое, впрочем, заранее было обречено на неудачу.
Появился на остановке и следователь Попов. Он был один: Скворцов уехал в Лугу для доклада полковнику Дудынину. Завидев следователя, Цепкипа изобразила крайнее неудовольствие и отвернулась. Кирилл Александрович был этому только рад.
Рядом с ним возник Антон Анисимович Люгеров, который требовал, чтобы следователь или выпустил его и Адскую, или уладил все сложности, возникшие с их отсутствуем на работе.
– Я доложил прокурору, – сухо прервал его бессвязный лепет Попов. – Он уже договорился с вашим начальством. За свое место можете не беспокоиться.
Люгеров раскрыл рот, но Попов не стал дожидаться, пока он его закроет, и отошел в сторону. Цепкина между тем обсуждала следствие с Бочкиным и Симагиным.
– Бестолковый человек, – сказала она о следователе довольно громко, с расчетом, чтобы он услышал. – Ищет что-то, ходит туда-сюда, а результаты – кукиш.
Тут она выразительно изобразила этот самый кукиш, чем вызвала смех у собеседников.
«Хоть бы тебя кто-нибудь прибил, – с досадой подумал Попов, косясь на Цепкину. – Да простит меня Господь, но ты у меня уже в печенках сидишь». Он купил пачку сигарет и быстро ушел.
Музыкант Дудкин пребывал в приподнятом настроении. Он шутил с Зоей и даже пару раз похлопал её по плечу.
– Вот огрею я тебя, Юрка, – напустился на него Редькин, – будешь знать, как к чужим женам лезть!
– Амфитрион! – осадила мужа Зоя.
– Да куда тебе, – махнул рукой Дудкин, – силенок не хватит.
– У него, может, и нет, – раздался густой бас Пелагеи Егоровны за его спиной, отчего Дудкин испуганно обернулся, – зато я выдеру тебя как Сидорову козу, да так, что мать родная не узнает.
– Во-во, именно как Сидорову, – поддакнул Амфитрион.
– Мама, Амфитрион! – воскликнула Зоя. – Ну что вы за люди?
– А ты молчи! – крикнула Цепкина. – Живо шпарь домой, чтоб духу твоего здесь не было. Тоже мне нашлась защитница.
К четверти третьего на остановке уже было пусто. Последними шли Сапфирова, Бочкин, Симагина, Тарасова и Саврасова. Таисия Игнатьевна распрощалась с ними у своего дома и быстро взглянула на часы.
– Вышли в одиннадцать минут, а сейчас девятнадцать, – тихо сказала она. – А вещей накуплено много. Да, все, как я и думала. Но как это удалось провернуть? – Тут она тряхнула головой и зашла в калитку. Следователя Попова не покидало угнетенное состояние духа. Вечером, когда уже стемнело, он вышел подышать свежим воздухом перед сном. Задумчиво покуривая, он брел по дороге. Вот он уже миновал дом Саврасовой и зашел в поле. «Нарву цветов, пока еще что-то видно», – подумал он. Собрав небольшой букетик, следователь уже решил было возвращаться, но тут заметил, что потерял пачку сигарет. Чертыхнувшись, Попов стал ее искать, что было довольно сложным делом, так как уже сильно стемнело. Наконец он отыскал в траве сигареты и выпрямился. Он собрался было выйти на дорогу, как вдруг увидел идущую в сторону леса фигуру. Попов быстро, слегка пригнувшись, выскочил на дорогу и пристроился сзади.
Человек шел не оглядываясь. Так они дошли до леса. Человек свернул налево, Попов, держась немного в отдалении, последовал за ним. Сердце следователя бешено колотилось. «Может быть, сейчас я что-нибудь выясню», – подумал он, окрыленный надеждой. Человек между тем остановился у небольшого оврага и включил карманный фонарик. Попов крадучись подобрался поближе. «Кто бы это мог быть? – мелькнуло у него в голове. – Но ничего, сейчас узнаем». Он резко сделал шаг в сторону неизвестного и молниеносным движением развернул его лицом к себе. Луч фонаря осветил высокую фигуру. На Попова смотрело совершенно бледное лицо Артамона Матвеевича Бочкина.
Глава 32
Объяснения Бочкина
От неожиданности и испуга ветеринар выронил фонарик.
– Кто, кто это? – дрожащим от страха голосом спросил он.
– Следователь, Артамон Матвеевич, еще не забыли меня? – насмешливо спросил Попов.
– Слава богу, – облегченно вздохнул Бочкин. – Я уж думал, убийца или грабитель.
– Неужели? Артамон Матвеевич, что вы здесь делаете в такой поздний час?
– А вы?
– Вопросы здесь задаю я, – резко произнес Попов.
– Да, да, конечно, – забормотал Бочкин. – Я, я гулял.
– С фонариком по ночам?
– Ну а что тут такого?
– Отвечайте, Артамон Матвеевич, что вы искали в овраге?
– Ничего, уверяю вас. Мне просто показалось, что там что-то лежит, вот я и осветил это место фонариком.
– Давайте поищем вместе, Артамон Матвеевич, и узнаем, что там такое лежит, – ласково предложил ему
