как ее саму, но за ним больше не было силы его отца, а без его авторитета и сам Ремолус Боилд становился незначительным в своих глазах. А как можно довериться тому, кто сам в себя не верит?
Полард понял ее слова по-своему.
— Я не знал, кто был Итан, и не виноват, что он оказался твоим другом. Я не хотел забирать его у тебя.
Имельда повернула голову в сторону этой парочки. Вот уже несколько минут мужчина нес Тавию на руках. Та была плоха.
— Я и не виню тебя. Мне только нужно знать, как так вышло, — устало произнесла она.
— Я думал, что вала́ры все знают.
Имельда скривилась, как от лимона. Она ненавидела это слово, а эта фраза успела набить оскомину. Те люди, что еще каким-то чудом несли в себе хоть какие-то знания о вала́рах, размышляли узко, стереотипами. А новые поколения так и вообще могли не знать о них. Правящая династия отлично постаралась, чтобы искоренить любое упоминание о таких, как она. Любые россказни пресекались, стараясь убить на корню желание передать сплетни из уст в уста. Правящие в прошлом Ваалаярви так боялись, что остались те, кто мог посягнуть на их власть, что использовали все силы и ресурсы, чтобы уничтожить вала́ров. До сих пор это происходило, хотя те, кто это все начал уже как пару веков сгинули. Только закон остался, и продолжал жить своей жизнью в руках таких фанатиков, как тот жирдяй-инквизитор. Даже сама Имельда осталась бы в неведении о своих способностях, если бы не Матильда. Эта женщина знала удивительно много и была достаточно смелой, чтобы поведать об этом даре своей названой дочери.
Имельда вспомнила, как мама в своем кабинете при свете теплой свечи рассказала ей печальную историю о таких удивительных магах, которых истребили, боясь их способностей. Ведь именно валары когда-то занимали трон… Не по наследству, а выбираемые другими людьми и советом. Но все когда-то кончается. Кончился и тот век. Кроваво и грязно.
— Не все так просто. Я не знаю всего на свете, как может показаться.
Полард помолчал, тяжело дыша. Он приостановился, встряхнул аккуратно девушку на руках, перехватывая удобнее и ускорился, догоняя Имельду.
Наконец, он заговорил:
— Меня зовут Полард. Это ты уже и сама знаешь. А эта девушка — моя сестра. Тавия. Мы арми́йцы. Знаешь, где находится А́рмия?
Имельда задумалась, припоминая географию близлежащих государств и стран.
— М… Да, где-то на на юге, кажется. Небольшая сухая страна.
— На юго-востоке, если быть точным. Там много пустынь и мало леса. Наши земли очень сухие и суровые. Постоянно идет бой за ресурсы.
— И как это все связано с моими друзьями?
— Да никак, собственно. Я лишь родился там, еще детьми мы с сестрой лишились родителей, стали рабами. Потом бежали, изучали много разных техник магии. Чтобы выжить, нам пришлось попотеть.
— Я считала, что разные виды магии могут использовать лишь правящие семьи или крайне редкие одаренные гении? Вы универсалы?
— Ну, — мужчина вновь встряхнул сползающую с рук девушку, задумавшись, как ответить точнее, — Так вам это преподносят. Хотя, отпрыски ваалаярви действительно обладают потенциалом значительно более высоким, нежели наши. Там другой уровень… А мы так, обычные смертные практикующие маги. Там поскребли, сям поскребли. Сейчас не об этом. Так вот, в одном из путешествий, я заразился очень неприятной болезнью. Какая-то ерунда, которая не лечится никак. Она отравляет постепенно твой организм, превращая тебя в растение. — Имельда косо глянула на него. — Серьезно! Сначала все вроде бы нормально, но постепенно отказывают органы, пропадает обоняние и ты перестаешь чувствовать вкус, потом пропадает зрение, потом начинает меняться кожа, а кровь темнеет. Люди покрываются чем-то, что напоминает мох и в одно прекрасное утро просто не просыпаются… Ваши местные лекари, к которым мы могли позволить себе обратиться все как один шарахались от меня, а я очень хотел жить. И всеми способами мы вместе с Тавией искали способ излечить меня.
— И что, тебя Итан излечил?
— Что? Нет, — скорчил гримасу мужчина, — Хочешь узнать, не перебивай. Твои друзья, чтоб ты знала, вообще умерли не по моей вине. Я даже не знаю, отчего они умерли. Я просто занял тело некроманта и все.
— В смысле, занял? — Имельда озадаченно притормозила, но не остановилась.
— Да в прямом. Слушай. Меня нашли люди, которые наживают состояние на таких, как я. Безнадежных, но очень хотящих жить. Слышала что-нибудь про игры Асанти?
— Нет, ничего.
— Ну, не удивлен. Это очень секретная организация. Их секретность граничит с паранойей. О них знают о-очень узкие круги. Ну, и, конечно же, полиция и инквизиция. Как же без них.
С каждым часом, мужчина становился все менее похожим на некогда бывшего друга. От Итана осталось только лицо. Все остальное было чуждым. Интонации, манера речи, мимика, походка. Даже осанка! Итан никогда не сутулился…
— Но о них никогда ничего не говорят потому, что не могут поймать! Да, и если уж совсем по-честному, то и не сильно хотят, как я думаю. Мне кажется, полиция сама имеет неплохую долю с этих так называемых игр, поставляя тела Аргусу.
— Пока я ничего не могу понять…
— А ты слушай, некромантка, и не перебивай, — мужчина нервно облизал пересохшие губы. Он тяжело дышал, говоря. Воздух со свистом выходил из легких. — Аргус нашел меня и предложил сыграть в его игры. Участников пятьдесят. Проигравших — сорок пять. А оставшаяся пятерка счастливчиков гарантировано получают приз… — Полард выдержал драматичную паузу. — Новое тело!
— Бред какой-то.
— Вот и я не поверил! Сначала. А потом, когда я перестал различать цвета из-за болезни, я уже был готов на что угодно, лишь бы чертова болезнь прекратила жрать меня изнутри огнем. — Он кашлянул, прочистив горло. — Не буду вдаваться в подробности. Скажу лишь, что эти игры только на словах игры, а на деле это кровавая бойня ради развлечений высших мира сего, ну и чтоб денег заработать, естественно. Так же не буду уточнять, что я успел пожалеть о своем решении «играть» множество раз. Хотя бы потому, что Тавия была со мной. Она не играла на место победителя, но каждый игрок мог взять в
