— Ты вернулась, моя тыковка, — расплылся он в широкой улыбке. — Подойди к старику, утешь его дряхлое сердце.
Тига безропотно повиновалась.
— Спасибо за подарок, Арчи, — она достала пистолет из кобуры и зажала его в руке.
Выражение лица старичка неуловимо изменилось.
— Я смотрю, он тебе пригодился сегодня, — продолжая улыбаться, сказал он.
— Да. Я пришла… попрощаться. Я ухожу, — девушка крепче сжала пистолет. — И у меня тоже есть подарок для тебя.
— Вот как… — Арчи скользнул взглядом по оружию и улыбнулся еще шире, хотя казалось, что это уже невозможно.
— Бо не сказал тебе… На город летят бомбардировщики. Через пять, максимум шесть дней здесь будет только пепел, — свободной рукой девушка поправила волосы. — Быть погребенным под обломками… Страшная смерть.
— Ты права, птичка, — старик подтащил к себе костыли и неуклюже встал. — И потому ты приготовила мне… подарок. О, да…
Он кособоко побрел к своему верстаку и рухнул на сидение.
— Я устал. У меня туберкулез. Бо заставляет меня учить детей, а потом делает их подобиями себя, маленькими зверями, глупыми и злыми. Я бы и сам… Но я — трус, — Арчи съежился на стуле и закрыл лицо руками. Костыли стукнулись о стол и упали.
Тига подошла к нему.
— Ты расцветешь, — прошептала она и поцеловала старика в затылок. Он вздрогнул.
— Спасибо, — тихо, на выдохе, прошелестел Арчи. — Я знал, что ты вернешься.
Девушка подобрала с пола мешок и придавила его к стволу.
Хлопок выстрела был почти не слышен.
Старик уткнулся лицом в стол, запятнав его кровью.
Тига пересчитала патроны, оставшиеся в обойме, стремительно развернулась и ушла.
Патронов осталось три.
Вейн дремал в своей комнатушке, свернувшись в клубок на матрасе. Девушка беззвучно остановилась в дверях и осмотрела каморку. В дальнем углу валялась торба, с которой она пришла сюда. Тига с удивлением поняла, что в ней никто не копался, это было необычным для убежища. Чаще всего вещи, оставленные без присмотра, быстро меняли хозяев, но Вейн не польстился на вещмешок. Девушка двинулась было за своей торбой, но потом поняла, что та ей не нужна. Там не осталось ничего, дорогого ей, ничего ценного.
Она обернулась к матери, и та кивнула ей с молчаливым одобрением.
Тига развернулась и сделала шаг к выходу. Не смотря на то, что она старалась не шуметь, парень услышал ее и вскочил со своей лежанки.
— Стой! — окликнул он девушку. — Я думал, что не увижу тебя больше.
Тига обернулась.
— Разве ты не ушла со Стивом и Лейном?
— Мы уходим… скоро. Сегодня, — на губах девушки играла легкая улыбка. — Я пришла попрощаться, но увидела, что ты спишь, и решила не будить тебя. Ты устал.
Вейн смутился.
— Я тоже хотел попрощаться, — он потупился. — Завтра я ухожу в пустыню. И, знаешь… Микки умер.
— Может, оно и к лучшему, — пожала плечами Тига. — Чем мучиться от боли еще недельку, лучше умереть.
Парень вздохнул.
— Я хотел тебе сказать… Жаль, что мы не встретились раньше. Ты… ты классная, ты нравишься мне, — он осмелился поднять глаза на девушку и уловил в ее взгляде что-то новое. Сомнение. — Я бы позвал тебя с собой, но мне кажется, что ты останешься здесь. Ну… Не то, чтобы я думал, что в пустыне можно выжить, но делать хоть что-то лучше, чем просто ждать смерти.
— Лучше, — странным голосом повторила Тига. — Ты милый, Вейн. И у меня есть подарок для тебя. На прощание.
Лицо парнишки удивленно вытянулось.
— Подарок? О…
Девушка сделала шаг вперед, приблизившись к Вейну вплотную, обняла его за плечи и приникла губами к его губам. Юноша вздрогнул и ответил на поцелуй. Его руки робко сомкнулись на талии девушки, и он прижал Тигу к себе еще крепче. Наконец долгий поцелуй кончился и девушка мягко отстранилась от Вейна. Тот обескураженно хлопал ресницами, не в силах поверить в реальность происходящего. Тига улыбнулась.
— Прощай.
И вышла из комнаты.
Вейн постоял еще немного, размышляя, и улегся обратно — досыпать.
IX
Когда Тига зашла в комнату Стива и Лейн, они поспешно собирались. Лейн мельком взглянула на вошедшую, и девушка поняла, что та счастлива. Вздохнув, Тига окликнула Стива. Тот оторвался от своего занятия и вышел из каморки вслед за девушкой.
— Ты сказал ей? — спросила Тига, как только они отошли на безопасное расстояние от комнаты.
— Нет, — сконфужено ответил парень. — Я решил, что не стоит. Пускай думает, что нас просто отпустили.
— Я тоже так думаю, — согласилась девушка. — Так будет лучше. И давайте поторапливайтесь, пока Бо не передумал.
Через десять минут они уже шли к выходу из убежища. Громилы, оставленные его охранять, смерили троицу хмурыми взглядами. Но они получили соответствующие инструкции, так что не стали препятствовать ребятам и пропустили их наружу.
Тига шла первой. Когда она выбралась из полуразрушенного коридора, ведущего на поверхность, сильный ветер ударил ее в грудь, разметав волосы по плечам. Девушка раскинула руки и расхохоталась, приветствуя ветер, как старого и дорогого друга.
— Круто, да? — звенящим от радости голосом сказала Лейн. — Наконец-то настоящая свобода!
Она побежала вперед, наслаждаясь ощущением ветра, скользящего между пальцами. Тига украдкой бросила взгляд на Стива, который стоял с видом побитой собаки, и наблюдал за тем, как резвится его возлюбленная.
— Куда пойдем? — негромко спросила она у парня. Тот пожал плечами.
— Как можно дальше отсюда и как можно дальше от башни.
Тига согласно кивнула. Лейн, описав пару кругов по улице, вернулась к своим.
— Пошли отсюда, пошли скорее! — она дернула Стива за руку и поволокла в промежуток между разрушенными домами. Тига последовала за ними.
Они брели, куда глаза глядят, пока не наступил вечер. В сумрачном освещении разрушенный город был похож на могильник древних животных, чьи исполинские кости упирались в небо. Тига повертела головой, выискивая взглядом башню, и по ней определила, что они вышли куда-то на южную окраину. Она никогда не забредала сюда раньше, до обстрела, и сейчас, когда крупные обломки усеивали улицы, разобраться, в каком здании можно найти приют, было еще сложнее.
Стив сбросил с плеч тяжелый рюкзак и уселся на бетонную плиту. Лейн пристроилась рядом. Тига посмотрела на них, умилившись пасторальной картине, и пристроила свой мешок рядом с вещами парочки.
— Вы тут отдохните пока, а я поищу, где бы нам пристроиться, — сказала девушка.
Стив кивнул и обнял Лейн за плечи.
Тига развернулась и принялась изучающе рассматривать покрытые трещинами строения. Судя по форме уцелевших, район был отведен под магазины и мелкие мастерские. Присутствовали и жилые высотки, между некоторыми даже уцелели пешеходные перемычки. Но выше десятого этажа здания представляли собой только огрызки арматуры, на которых кое-где болтались куски стен. Воздушные танки сделали свое дело — упиравшийся в облака город встал на колени и теперь смиренно ожидал, когда ему снесут голову. Девушка тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли прочь, и побрела к показавшемуся ей перспективным жилому зданию. Обломки засыпали вход, но девушке удалось допрыгнуть до козырька. Подтянувшись, она забралась на него и вошла через лишившееся стекол окно. На лестницу падал скудный свет с улиц, проникая через многочисленные пробоины в стенах. Кое-где от снарядов пострадали и ступеньки, угрожая любому ступившему на них увлекательным полетом через несколько этажей. Осторожно обходя опасные участки Тига поднялась на несколько этажей выше и зашла в коридор, ведущий к жилым помещениям. Заглянув в первую квартиру девушка поняла, что придется искать дальше. На этаже отсутствовал солидный кусок стены, открывая жилища сильному ветру.
Но на следующем этаже ее ожидала удача. В просторной квартире, которую не затронул обстрел, уцелела практически вся мебель. Пройдясь по комнатам Тига обнаружила, что все окна забиты фанерой а щели аккуратно замазаны пастой. Наверняка не так давно кто-то жил тут, но погром в городе унес огромное количество жизней, так что можно было не бояться того, что в квартиру вернутся старые хозяева. Поддавшись усталости девушка улеглась на один из диванов и заложила руки за голову.
Едва различимая в темноте Габриэль подошла к заколоченному окну и вгляделась в невидимые дали.
— Они уже летят, — шепотом сказала она. — Я слышу их.
— Ничего, мам, я встречу их без страха, — сонно буркнула Тига. — Ты только не плачь, хорошо?
Призрачный свет очертил силуэт красивой женщины.
— Я больше никогда не буду плакать, бутончик мой, никогда. И ты тоже не будешь плакать…
Габриэль отошла от окна и растворилась в темноте.
