— Дамир!
Я бросилась в раскрывшиеся объятья долгожданного красавца.
— Здорово! — протянул руку Емельян. Богдан последовал примеру брата, но Аленушку задвинул за спину, так на всякий случай.
Руслан лишь холодно кивнул.
— Я вернулся, — прошептал Дамир мне на ухо.
Глава 14
Хорошо иметь опытного мага в друзьях. Цепи Ивана сразу же разлетелись вдребезги.
— Спасибо! — выдохнул пленник, разминая затекшие запястья, — А как же нам отсюда выбраться?
— В смысле «как»? Так же как и вошли — через окно! Я надеюсь, успеем, пока Горыновна отвлекает Кощея, — удивленно ответил Богдан.
— Хм… Замок запускает всех, а выпускает только с разрешения хозяина, — «обрадовал» нас Дамир, — Я думал, вы знаете.
Все не так просто, как кажется, да? Или мы просто такие невезучие?
— Ладно, пошли, — сказала я, направляясь к выходу.
— Куда?
— Туда. Или у вас есть еще какие-нибудь предложения?
Дамир пожал плечами и, улыбнувшись, дотронулся пальцем до двери. Маленький взрыв и навесной замок валяется на полу.
— Вы позволите, госпожа? — он взял меня под руку и вывел в коридор.
— А что дальше? — вопросительно взглянул Богдан, следуя за нами.
— Честно? Не знаю. Пошли куда-нибудь.
Наша маленькая компания осторожно пробиралась по закоулкам замка. Впереди шли мы с Дамиром, следом братья с Аленушкой, ну а замыкал шествие Руслан. Чем-то очень недовольный…
Вдруг впереди послышался шум и ласковый хрипловатый голос:
— …Скоро слово молвиться, да не скоро дело делается. Налетели ястребы, да вороны и унесли Лутонюшку за тридевять земель… — там кто-то явно рассказывал сказку.
— Баюн! — прошептал Руслан, — Зажмите уши! Нельзя его слушать!
Я прижала ладони к голове, перекрывая завлекательное мурлыканье, и оглянулась. Братья стояли разинув рты, в глазах у обоих сияла пустота. Алена беззвучно повторяла слова сказки рассказываемой котом, никак не реагируя на мой окрик.
— Дамир, ты меня слышишь? Дамир! — потрясла я за плечо застывшего брюнета.
— Оставь их, — Руслан пытался перекричать чарующее повествование, — Пока мы им ничем не поможем!
Вдруг подле его ног я заметила маленький пушистый комочек с огромными невинными глазами.
— Мяу! — котенок потерся о мой сарафан, — Хочешь сказку рррраскажу? Замряучательную… — мурлыкал он.
Руслан предостерегающе посмотрел мне в глаза и покачал головой. Ах, боже мой, чего он боится? Этого малыша? Кисанькаааа….
Я протянула руки к котенку, на мгновенье забывая о происходящем. Пушистик захлопал ресничками.
— Стой! — заорал Руслан и, схватив кота за шкирку откинул к дальнему углу, — Бежим!
— Жили-были лиса и журавль… — внезапно мурлычущее колдовство сковало мои ноги.
— Араминта!
— Не могу!
— Журавль к лисе в гости ходил, а она к нему наведывалась… — слова детской сказки проникали в мозг, вытесняя все остальное.
— Держись, — прошептал князь, и в его взгляде поселилась младенческая опустошенность.
— И так ходили они в гости друг к другу, ходили…
Перед глазами потемнело. Единственное, чего мне хотелось в этот момент — узнать окончание небылицы.
— Один раз журавль и говорит: «А давай, лисица…» — сказка внезапно оборвалась. В голове прояснилось.
Передо мной стояла сосредоточенная Горыновна и что-то вдумчиво жевала:
— Нет… Никогда больше не буду есть котов.
— Горыновна! — я бросилась к Змее, — Как же ты вовремя!
Ребята тоже вернулись на грешную землю из сказочных высей и удивленно уставились на нашу трехглавую спасительницу.
— Я даже знать не хочу, что здесь произошло, — судорожно сглотнул Богдан.
— А где Кощей? — спохватился Руслан.
— Так это… Вас ищет.
И тут же невдалеке послышались шаги. Блин, вспомнишь злодея, он и появится.
— Бежим? — мотнула головами Горыновна.
— Бежим, — мы рванули вперед.
Долго бежать не пришлось.
— Куда торопитесь, гости дорогие? — прозвучал старческий голос за спиной. Быстро он нас догнал! Ничего еще дедулька, живенький.
— Они со мной, — попыталась прикрыть нас хвостом Змея.
— О! Очень рад! — сухощавый старикан разулыбался беззубым ртом, — Они тоже подарок, да?
Кощей протянул трясущуюся руку… Аленка, не долго думая, шлепнула его по корявым пальцам:
— Все бы девушек лапать, охальник!
Старичок взметнул лысые брови и захохотал. Бррр… какой противный смех. Как когтями по стеклу.
— Араминта… — внезапно прошептал Дамир, — Я не могу колдовать.
— Что?
— Не могу… Ничего не выходит. Даже самое простое заклинание не срабатывает.
Кощей стоял, наклонив плешивую голову и прислушивался к разговору.
— Что случилось? Али силенок не хватает? Со мной тягаться надумали!
Старикан взмахнул костлявыми руками и перед нами появился… мой медальон. Да-да, тот самый медальончик, который я расколошматила молотком, и который проложил путь в этот мир.
Я удивленно округлила глаза.
— Как у вас он оказался?
— Много будешь знать — скоро состаришься, — деловито заверил меня старикашка.
А перед нами все еще парил медальон в серебряной оправе. Висел в воздухе словно привязанный невидимыми ниточками.
— Жалко будет с вами расставаться! — Кощей ухмыльнулся и исчез, оставив после себя лишь запах затхлой ветоши.
— Какой красивый медальончик, — я, неожиданно даже для себя самой, протянула руку. Прохладный металл плавно лег на ладонь. Знакомый камешек радостно помигивал искрящимися бликами.
Внезапно все вокруг закружилось, и я оказалась в черном пространстве. Да, именно так. В пространстве. Вокруг меня не было ничего. Только темнота.
Тоненькая цепочка медальона зашевелилась и поползла вверх по запястью. Все выше и выше. Я чувствовала, как она заползает на плечо, как окружает шею, но сделать ничего не могла. Руки не слушались.
Вдруг камешек засветился. Маленький твердый овал обретал ручки и ножки. Через мгновенье на меня с интересом поглядывал крошечный демон, держащийся за концы цепочки.
И тут я почувствовала, что задыхаюсь! Ни одного вздоха. Ни капли кислорода.
Цепочка вдавилась в шею, перекрывая доступ. Медальон начал увеличиваться в размерах. Светящийся демон злобно ухмылялся.
Я не знала, как избавиться от него, но чувствовала, что надо бороться за свою жизнь. Едва просунув палец, потянула за цепочку. Если бы только разорвать ее! Но моих сил явно не хватало.
Что же делать? Как спастись от смертельно удавки? Дышать становилось все тяжелее, а мысли начинали путаться, превращаясь в тягучей хоровод оплывших образов.
