что за безобразие?! — раздался неожиданно за спиной князей звонкий голос.
Невольно вскинув голову, Ирина увидела позади изящный силуэт девушки в дорогом платье, рединготе и шляпке. Она стремительно шла по главной алее в их сторону.
Оленька прибавила шагу и, приподнимая юбку, поспешила быстрее вперед. В первые минуты она заметила во дворе Кудашева и дворовых слуг, а потом и обнаженную девушку, не понимая, что происходит. Но теперь, стремительно приблизившись, она узнала в голой девице Ирину. Округлив от ужасающей картины глаза, Ольга отметила, что сестра вся в грязи, а Кудашев едва держится на ногах, шатаясь.
— Князь, что происходит?! Что вы творите с моей сестрой?! — громко возмутилась она.
Она быстро подошла к ним.
— Оленька! — воскликнула радостно Ирина, понимая, что, возможно, ее мучения сейчас окончатся.
— Слава тебе Господи, молодая барышня пожаловали! — воскликнула все та же неугомонная старуха, с надеждой взирая на подходящую Трубецкую.
— Ваша сестра блудница! — прохрипел Кудашев, оттаскивая жену подальше от сестры. — Она заслуживает наказания!
Окончательно выйдя из себя от всего увиденного, Оленька тут же набросилась на Кудашева со словами:
— Немедленно уберите от нее руки! Вы просто животное!
Словно разгневанная фурия, Ольга с размаху залепила Кудашеву две звонкие пощечины, пытаясь привести его в чувство. Она видела, что он сильно пьян.
— Отпустите ее! — кричала она.
От ее выпада Кудашев невольно разжал кулак, отпустив плечо жены, и Ирина отбежала от него. Ольга, сверкая глазами на князя, тут же стянула с плеч свой редингот и накинула его на сестру.
— У вас пьяная горячка, князь! — возмущенно заявила Ольга, обнимая сестру за плечи. — Опомнитесь! Ведете себя хуже извозчика!
— Приехали, чтобы поучать меня, Ольга Николаевна? — процедил Виктор. — Так лучше сестру свою научите, как мужу верность хранить.
— Это не дает вам права на подобные выходки, Кудашев. Такое непотребство учинили! — продолжала гневно Ольга. — Если не угомонитесь, я всему петербургскому обществу расскажу, как вы обращаетесь с женой и как тут бесчинствуете! И еще и цесаревне непременно, она моя подруга! Пусть все знают, какой вы мерзавец и скотина!
— Скотина? — опешил Виктор, еще ни разу никто так его не называл.
Он знал, что Ольга дерзка и остра на язык, но сейчас ее обидные слова словно отрезвили его.
— Даже хуже!
На ее фразу Кудашев замолчал, сжав кулаки, и как-то злобно глядел на Ольгу и Ирину, но более не дерзал подходить к ним. Он понял, что и впрямь пора уже прекратить это безобразие.
Оленька, так и обнимая Ирину за плечи, повела ее быстро в дом, на ходу крикнув одной из дворовых:
— Эй ты! Немедля натаскай воду в ванную княгини! Ей надо вымыться!
— Слушаюсь, барышня! — закивала угодливо та, довольная, что так вовремя приехала сестра их доброй барыни и остановила бешеного хозяина.
Когда Ирина и Ольга вошли в спальню, за ними последовали горничная и другая девушка, начав быстро готовить купание для княгини.
— Ой, барышня, как хорошо, что вы приехали, — выпалила довольно горничная Ирины. — Мы же тоже испугались, когда Виктор Сергеевич из себя вышел. А мы что можем? Мы же подневольные, скажет барин — и выпорют.
— Хватит болтать! — возмутилась Ольга грозно. — Вели еще девок позвать на помощь, чтобы через четверть часа ванна для княгини готова была!
— Конечно-конечно, барышня, все будет! — закивала горничная и бросилась прочь из комнаты.
— Оленька, как ты оказалась здесь? — спросила Ирина, в тот момент как Ольга начала своим кружевным платком отирать грязь с лица сестры.
— К тебе ехала, поговорить хотела. Уже у ворот усадьбы, как назло, колесо слетело, потому я пешком. Слуга и кучер остались чинить.
— Как ты вовремя…
— И не говори… жуть, что тут у вас происходит! Твой муж окончательно сошел с ума?
— Мне тоже так кажется, — вздохнула Ирина.
Вернулась Оленька в столицу через неделю, проведя все это время с сестрой и зятем. Уже уезжая, она настойчиво просила Виктора держать себя в руках и хоть немного смилостивиться над Ириной. Кудашев в день ее отъезда был на удивление трезв и даже кратко ответил ей, что все будет зависеть от поведения ее сестры и во всем виновата только Ирина. Понимая, что с князем говорить бесполезно, он был уверен в своем праве на жену и не понимал, что его действия аморальны, Ольга осознала, что не зря отдала письмо Александра Ирине. Возможно, у Измайлова что-то получится, и Ирочка не будет более страдать. С этими печальными и тревожными мыслями Оля возвратилась в Петербург.
Однако тут ее ожидало очередное неприятное известие. По приезде в город она наведалась к поверенному отца, чтобы выяснить, возможно ли получить часть наследства без замужества. Поверенный заверил, что возможно, но только с разрешения Трубецкого. Именно поверенный рассказал о печальном происшествии. Она немедленно поспешила в родительский особняк на Фонтанке.
— Батюшка, что вы творите?! — возмутилась Ольга, порывисто войдя в гостиную и застав отца за чтением утренней газеты. — Ваш поверенный заявил мне, что вы проиграли в карты еще две деревни с крепостными?
— Оля, я все объясню, — глухо начал Николай Николаевич, откладывая газету. — Мне надобно было выиграть, но удача покинула меня.
— Выиграть? Зачем же? У нас приличный доход, к чему вам играть в этот азартный вист?
— Не в вист, Оля.
— Да все равно! — возмущенно воскликнула она. — В том месяце вы подарили имение вдове, в этом проиграли в карты. Три деревни и усадебный дом за два месяца, батюшка! Не много ли? Я вас спрашиваю!
— Не смей так говорить со мной, Ольга!
Из глаз девушки брызнули слезы.
— Где ваше благоразумие, батюшка?! Вы хотите пустить нас по миру? Вы же теперь не сенатор, и доход от службы у вас стал меньше.
— В том-то все и дело, Оля! И все благодаря этому пронырливому графу Измайлову, ты же знаешь! — не удержался Трубецкой, вскакивая порывисто на ноги. Он нервно заходил по паркету. — Это он настроил против меня государя, и тот снял меня с поста. А моя нынешняя должность так презренна, что унижает мое достоинство!
— Обещайте, что более не сядете за игорный стол.
— Я не могу, Оленька, не могу этого пообещать.
— Отчего же? Где ваша сила воли?
— Ты не понимаешь! Где взять деньги на покрытие всех расходов? Вчера у меня были кредиторы из
