насторожиться.
— Тут грандмагистр и четыре магистра. Сидели в засаде… хм… что будем делать? Может это имперские караулят Пожирателей…
— Сильны, но ты справишься, — сказал Николай, открыв визор шлема. Мы остановились на пригорке поодаль. Вокруг нас мерцали десятки тонких пут, формируя скрывающий купол. Оригинальное применение силы, правда неудобное при высокой скорости.
— Да знаешь, нельзя недооценивать врагов. Представь, что произойдёт если там у каждого по световой пушке или аналогу. А если неподалёку кружит готовый истребитель? После того, как мы угнали осколок, это вполне возможно.
— Вряд ли… можем развести их, — он снова пожал плечами. — Мы с Соней постреляем издалека, ты применишь обманки из своего запаса. Наверняка купятся. Оставшихся наблюдателей вырубишь и быстро заберёшь ядро. Не зря же летели.
Я медленно кивнул. С ним резонировало одно из имеющихся, то есть будет объединение. Но стоит ли жадничать? Метод добычи множества ядер стигм мы испытаем завтра…
Мою мысль оборвала смена обстоятельств. По лесу прокатилась сканирующая волна, тянущая на выплеск половины резерва грандмагистра. Кусок леса в точке выброса обратился в пыль, деревья падали с треском.
— Нас заметили! Там очень мощный маг ветра и он движется к нам.
* * *
[Внутренний периметр Красноярского Клубка стигм]
На базе ревела тревожная сирена. Настолько оглушительная, что не было и малейшего шанса, что кто-то не проснётся. Личные глушащие звук пологи запрещались во время сна. Крепость принадлежала внутренним ликвидаторам и служила важным многоцелевым узлом системы обороны.
Сбор информации, энергии и материалов с сильнейших тварей шёл здесь полным ходом. Со стороны база походила на средневековую крепость, которую оснастила под себя современная армия. На высоких каменных стенах между острых стальных прутьев располагались огневые точки как для крупнокалиберного оружия, так и одарённых. Высокую квадратную башню в центре использовали в качестве узла противовоздушной обороны. Строения внутри в основном оставались низкими.
На деле базу в значительной мере возводили из местных материалов сильные геоманты. Высокие стены очень помогали в ситуациях, когда собиралась большая армия монстров и пыталась добраться до ближайших людей.
Последние дни активность стигм спадала, новых появлялось всё меньше. Однако это оказалось затишьем перед бурей. Искажённые взбесились и попёрли из вечно обновляющихся стигм в центре зоны, где никогда не гасло фиолетовое зарево скверны.
Спутниковая связь плохо работала из-за высокого фона. Но большая тарелка могла пробиться сквозь завесу. Начальник базы почти кричал в микрофон.
— Объявлена красная тревога! Повторяю, у нас красная тревога. Наблюдается множество существ уровня эпсилон и дзета. Зафиксировано пять существа уровня тета! Есть вероятность появления йота! Повторяю, ожидаем появления тварей уровня архимага! Срочно требуется удар баллистическими ракетами и подкрепление!
На севере от базы непрерывно сверкали взрывы от оружия и магии. Поднятые по тревоге одарённые сменяли друг друга. Отлаженный механизм работал как всегда идеально, но поток противников был слишком велик.
— Вы чем-то привлекли внимание монстров?
— Ничего особенного, локальная вспышка! Срочно требуется подмога! Я выхожу в бой, — начальник глянул на слабого секретаря. Всего лишь мастера, которого не перекорёжит местный фон скверны, частенько просачивающийся сквозь барьеры. — Оставайся на связи! Обо всём докладывать мне.
Бледный мужчина, ещё совсем недавно покинувший офицерскую учебку ликвидаторов смог лишь нервно кивнуть. Пиковый грандмагистр выскочил из башни через балкон и сразу же включился в обстрел подбирающихся монстров. Многослойные щиты базы, которые стоили дороже чем некоторые поместья аристократов со всей начинкой, пока сдерживали удары.
Начальник пытался вспомнить, бывало ли такое в истории и в чём может быть причина настолько чётко направленного мощного удара. Но на ум ничего не приходило, а после всё слилось в долгий бой на истощение. Такой, в которым ты не выкладываешься на полную в моменте, чтобы оттянуть время перегрузки, зато можешь беспрерывно биться часами.
Сначала прилетели ракетные удары, а после на странных скоростных вертолётах прибыли группы сильных магов, представившихся агентами третьего отдела, который расследовал деятельность предателей в этом районе. Впрочем, измотанным защитникам было плевать. Все люди — союзники перед лицом тварей. Будь они хоть врагами империи, никто бы им ничего не сказал, ведь они прибыли помочь.
И подобная картина наблюдалась много где. С запада приходило всё больше подкреплений. Искажённые раньше попадали в мир случайно. По имеющимся докладам некоторым даже удавалось вернуться к своим. В основном это были сильнейшие существа. Но теперь они шли целенаправленно и несколько наиболее могущественных попытались проскочить мимо крепостей.
В руководстве не колебались.
— Разрешено использовать любые средства, вплоть до системы «Стрелы бога». Не допустить разрушения инфраструктуры тыловых городов и массового уничтожения слабых одарённых.
О некоторых видах оружия более низкие в иерархии порой даже не знали. Вскоре на головы крупных искажённых стали прицельно падать вольфрамовые снаряды с двигателями для корректировки курса. Огромная кинетическая сила и сама по себе была опасна, однако к орбитальному оружию добавились ракетные удары и плетения множества одарённых.
Ликвидаторы перешли в контратаку, закрывая стигмы. Порой обнаруженные ядра просто обстреливали издалека, из-за чего те теряли энергию. Это было первое реальное испытание современной структуры ликвидаторов.
Глава 16
[Тёмная камера где-то в подвале]
— Сдавайся. Мы не хотели делать это так, но ты нас вынуждаешь. Мы не в том положении, чтобы проиграть.
Лежавший у ног скованный мужчина злобно простонал.
— Пошёл к чёрту, большой ты отморозок.
Пожиратель скривился и небольшие фиолетовые молнии ударили в нервные узлы пленника. Обратившаяся в лохмотья одежда одарённого несла множество следов ожогов. И хотя удары содержали в себе скверну, в ранах их встретило бело-золотое мерцание.
— Тебе всего-то нужно связаться со своим родом и всё устроить. Прими это и боль уйдёт. Ты всё поймёшь и присоединишься. Все соглашались.
— Потому что эта дрянь промывает вам мозги. Как вы не поймёте⁈ — вокруг мужчины замерцали яркие огоньки, но быстро погасли. Энергия утекала через цепи, которыми он был прикован к стене. Его дар ограждал разум. Ментальная защита была на столь же высоком уровне. Вливание скверны могло бы обратить его лишь заурядным искажённым мутантом.
— Никакого влияния нет. Наша воля свободна. Мы сами приняли это решение, — спокойно сказал Пожиратель с молниями и нанёс очередной удар. — Всего лишь…
— Да пошёл ты! — крикнул одарённый. — Густав, тварь, с кем ты связался! Ты, подумай, что ты творишь! Посмотри, что скверна делает с миром! Думаете, это вас возвысит? Сделает одной из тех разумных тварей! Хотите жить в мире, полном дерьма и
