в горах Швейцарии и о том, как быть таким же сообразительным в чрезвычайных ситуациях!), очевидно устала настолько, что не смогла сообразить даже малую безобидную колкость в ответ. Она никогда не тушевалась перед Кристианом и к ответам, просьбам и напоминаниям подходила более чем остроумно. Но не сейчас.
– Ты и сама прекрасно знаешь, что меньше, чем через час все гости разойдутся. Могу я, как виновник торжества, сделать это первым?
– Ладно, – сдалась она и тяжело вздохнула. – Что-нибудь придумаю.
– Завтра увидимся.
Линда, чье настроение и силы были на критическом уровне, молча кивнула в знак прощания и вялой походкой побрела обратно в зал.
Запрыгнув в свой автомобиль, который уже стоял у входа в отель, Кристиан позвонил другу. Несколько часов назад тот сообщил ему очень важную новость.
– Макс, я свободен. Куда мне заехать за конвертом? К вам домой или в твой офис?
– Какой ещё домой или офис? – рассмеялся он в трубку. – Мы всем табором вот-вот вылетаем в Таиланд! Я же сказал, что собственноручно завез конверт к тебе и оставил его у консьержа. Ты ответил, что-то типа «отлично, так даже лучше»! Память отшибло?
Точно. Именно так он и ответил.
– Скорее всего. – Кристиан выехал на дорогу и помчался к элитному жилому комплексу, в котором одиноко и счастливо поживал последние четыре года. – Ты смотрел, что внутри?
– Ты за кого меня принимаешь? Я всего лишь посредник между тобой и одним из лучших частных детективов страны. Но, признаюсь, мне было страшно любопытно, потому что конверт плотный и достаточно тяжелый. И, кстати, на нем сургучная печать, так что я бы никак не смог незаметно его вскрыть.
– Спасибо, друг. Хорошего вам отдыха.
– Спасибо, но… Слушай, может всё-таки передумаешь и прилетишь на днях?
– Обещать не буду.
– Но ты ведь сообщишь мне, если в конверте будет что-нибудь интересное?
– Что там может быть интересного? – фыркнул Кристиан.
– Это у тебя надо спросить! – засмеялся Макс. – Ты ведь пытаешься что-то обнаружить, раз затеял эти поиски, причина которых, кстати, мне до сих пор не до конца ясна.
– Что тут непонятного? – послышался тихий женский голосок на заднем фоне. – В нем вновь обострилось чувство собственничества!
– …Э-э-э, ладно! Нам уже пора! Позвоню, как мы будем на месте! – поспешил Макс закончить разговор и положил трубку.
Идея нанять частного детектива возникла спонтанно, кажется, что даже во сне. Спустя несколько дней после долгожданного возвращения домой, Кристиана не отпускало ощущение недосказанности, нависшее над ним невидимым дождевым облаком. Семь лет назад, когда Кристина сообщила, что сделала аборт, его охватила настолько жгучая ярость, что это горячее, плавящее кожу чувство преследовало его ещё много месяцев. Почти каждую ночь перед глазами всплывало её заплаканное, но полное жестокости лицо, а в ушах без конца раздавались громкие слова, от ужаса которых болезненно сжималось сердце. Или то, что от него осталось. Кристина, как ветер, ворвалась в его жизнь, навела хаос, а потом так же неожиданно исчезла, оставив после себя тотальную разруху. До встречи в Швейцарии ему казалось, что время сравняло с землей всё, что случилось с ним семь лет назад. Ненависть к Кристине превратилась в твердый и толстый корень, уходящий глубоко вниз. Но стоило только увидеть её, ощутить легкий аромат сладкой вишни, впитавшийся в её нежную кожу и шелковистые волосы, как прошлое разом навалилось на него, как та сокрушительная лавина, под мощью которой они оба оказались. Корень ненависти оголился, чувство опустошения, подобно голоду, который ни чем не утолить, запульсировал в его груди. Она лишила его возможности стать отцом. Она не спросила его мнения. Она не подумала о его чувствах. Не моргнув глазом просто убила невинную жизнь!
Порой что-то ныло у него внутри, терзало то, чего на самом деле не было. Он не стал отцом, но эта внезапная возможность из прошлого как будто не могла оставить его душу в покое и напоминала о себе фантомной болью.
Заехав на подземный паркинг жилого комплекса, Кристиан впервые не попал в указанные границы парковочного места. Консьерж не сразу заметил появление нетерпеливого жильца, поскольку слишком увлеченно следил за игрой в теннис на одном из рабочих мониторов.
– Кажется, кто-то сделал большую ставку? – спросил Кристиан.
– Ради всего святого! – испугался взрослый и седоволосый мужчина. – Как неожиданно вы появились! Прошу прощения. – Он быстро отключил монитор и подскочил на ноги. – Добрый вечер! Для вас оставили конверт! – Несчастный рассеянно достал из нижнего ящика, закрытого на ключ, большой желтый конверт и передал его Кристиану. – Сказали, что здесь что-то очень важное и я поместил его в закрывающийся ящик.
– Благодарю. Надеюсь, ведет ваш игрок?
Мужчина расстроенно улыбнулся.
– Пока вровень. Может повезет и удача, наконец, мне улыбнется.
– Надеюсь, вы не всю зарплату поставили?
– Ну, что вы! Жена бы убила меня даже в случае колоссального выигрыша.
Кристиан улыбнулся.
– Желаю удачи.
– Хорошего вам вечера!
Поднимаясь в лифте и крепко держа в руке действительно увесистый конверт, Кристиан подумал о простых человеческих заботах, которые всё так же проходили мимо него. Он не стремился обзавестись семьей (как это уже сделали почти все его друзья!) вопреки желанию мамы, которое ей приходилось тщательно маскировать, ибо ей не очень хотелось раздражать сына. Претенденток было более, чем достаточно, однако Кристиан, ни в одной из них не видел свою будущую жену. Да и он в ней особо не нуждался. Личная жизнь после Кристины вернулась в свое прежнее состояние и нежелание что-либо в ней менять. Но бывало, что в моменты, как этот, когда есть наглядное доказательство чьих-то совместно прожитых лет, Кристиан неосознанно представлял себя в роли главы собственной семьи с красавицей женой и двумя-тремя детьми, которых вечно бы что-то да не устраивало. Из-за работы у него бы не было на них времени и, как итог – у жены любовник и яркая личная жизнь, а дети связались с сомнительной компанией и потихоньку тащат из дома драгоценности и деньги. Кристиан знал, что ему точно не удастся стать завидным семьянином. Взять, например, его друга Максима. Тот умудрялся не только конструировать настоящие самолеты, но и посвящать всего себя любимой жене и неугомонной троице ребятишек, при этом не забывая о друзьях и своей родне с причудами. И по нему даже не скажешь, что он разрывается между всеми. Максим по-настоящему счастлив, а все его заботы и хлопоты доставляют ему исключительное удовольствие и радость.
Нет, Кристиану точно таким не стать. Скинув обувь, он прошел в гостиную, не выпуская конверт. Он налил себе немного виски, будто собирался принять анестезию
