стоило Джеффу чуть склониться в мою сторону. Годы восстановления стерлись. Темнота медленно подползала, окутывая зловонием прошлого. Однако как только Виктор постучал по бокалу, она спряталась в недрах души. Я вылез из-за стола, стараясь убраться от Джеффа куда подальше. Сердце глухо стучало в груди в поисках чего-то знакомого и безопасного. Лицо Энтони буквально излучало добро и тепло. Вместе мы направились к Кэтрин.
Мы не успели переброситься и парой слов, как к нам подскочила Хейли Эндрюс — мама Нейта.
— Кэтрин. Рада тебя видеть!
Их диалог остался вне моего внимания. Судя по радостным возгласом, Хейли не входила в число тех, кто терпеть не мог Кэтрин. Я же к ней никак не относился, однако не стал демонстративно игнорировать, а просто поздоровался.
— Джефф что-нибудь сболтнул?
— Нет. Он вообще ведет себя так, словно ни какой встречи с Агатой в клубе не было.
— Интересно.
Нам пришлось разделиться. Кэтрин и я выглядели бы слишком подозрительно рядом с Виктором, поэтому к нему отправился Энтони. Подслушивать Джеффа для меня было крайне рискованно. Кэтрин ушла к нему, а я занял место недалеко от Агаты. Здесь не звучали интересные разговоры для моих ушей, но по крайней мере сердце больше не пыталось терзать грудную клетку.
Я медленно обвел взглядом зал. Вульф Браун возвышался над всеми. Ледяные голубые глаза бесстрастно уставились на очередного бизнесмена. Ни капли заинтересованности в разговоре. От Вульфа волнами исходило высокомерие и власть. Словно зимний бал был пройденным этапом, а вынужденное присутствие — личное оскорбление. Эшли была похоже на него внешне, но не обладала настолько стальным характером. Ее сила пряталась глубоко внутри, спрятанная под чужим мнением. И я хотел ее достать и явить миру.
Эшли стояла рядом с Эресом Шейни. Я напрягся и уже собирался подойти к ней, как Кэтрин пришла на выручку. Их разговор явно не выглядел дружественным. Кэтрин бросилась атаковать. Эрес лениво отвечал. Владея информацией, он чувствовал себя над ней.
Кэтрин всю жизнь пытались контролировать, наверное, поэтому, она позволяла себе сие минутные желание. И когда она выплеснула шампанское в лицо Шейни, я знал, что это выходка — одно из них. Часть напитка приземлилось в лицо Эреса, часть — на платье Эшли.
Поступок Кэтрин не остался без внимания. Виктор Фокс устремился к ней на пару с Шарлоттой. Я сомневался, стоило ли мне вмешаться, так как не был уверен, что родители Кэтрин допустят публичного скандала, но, увидев меня, не смогут устоять от оскорбления. Кэтрин, безусловно, начнет заступаться, и ситуация выйдет из-под контроля. Поэтому продолжил наблюдать со стороны, к тому же Энтони отправился на выручку.
Эшли направилась к дверям, видимо, чтобы сменить платье. И я не должен был идти за ней, но пошел. Воспользовался другим выходом, чтобы не привлекать внимание Харпер Браун.
Не было ни единой причины преследовать ее. Но мне хотелось узнать, существовало ли что-то между нами в реальной жизни.
Покинуть зал без проблем не получилось. Джефф перекрыл мне дорогу с фальшивой улыбочкой, которая не коснулась его глаз.
— Я надеялся, ты подох, — хрипло усмехнулся он, словно выдал свою лучшую шутку. Его кулак прижался к моей груди и больно надавил. — Приедешь еще раз в Ларчмонт, и я выпотрошу все твои внутренности. И девчонке Фокс сообщи, чтобы бесила отца в другом месте. Иначе и у нее возникнут проблемы.
— Не смей приближаться к Кэтрин, — прошипел я. Джефф всегда вытаскивал наружу то, что годами я пытался спрятать. Агрессия, которая текла в его жилах, пыталась закрепиться и в моих.
Джефф лениво обхватил мой затылок и с силой сжал волосы. Кожа под его хваткой горела. Призраки родом из прошлого накинулись на меня. Я попытался вырваться, но Джефф усилил хватку.
— Проваливай из Бостона, сынок, иначе я открою охоту. А девчонка Фокса пусть будет благодарна, что я не рассказал ее отцу.
Сынок.
Пощечина ощущалась бы не так больнее, как это слово. Громкое напоминание, чего меня лишил Джефф — отцовской любви. Нормальной семьи. Достойной жизни.
Я выдержал его взгляд. Он медленно разжал кулак, наигранно похлопал меня по плечу и вернулся в центр зала. Пульс грохотал в ушах, подгоняя меня к собственном островку безопасности. По дороге я поклялся себе, что не расскажу Кэтрин о том, что Джефф узнал ее. Агата действительно была права, советуя немного ограждать Кэтрин от моих проблем. Ее яростное желание помочь могло навредить, в первую очередь ей самой.
Не сложно было догадаться, в чью комнату направилась Эшли. Я тихонько постучал в дверь и медленно ее открыл. Голубые глаза испуганно уставились на меня. Мое самообладание полетело к чертям. Ничего не хотелось так сильно, как почувствовать ее в своих объятиях. Ощутить вкус сладких губ. И напомнить себе, что родство с Джеффом никак не определяет меня.
Сынок.
— Тайлер? — спросила Эшли, пытаясь расстегнуть платье.
Я закрыл дверь, широкими шагами пересек комнату и навис над ней. Я боялся увидеть в глазах страх, так как раньше никогда не вторгался в ее личное пространство без спросу.
— Что случилось? — Она выглядела встревоженной и такой ранимой, что собственная боль отошла на второй план. Я не собирался посвящать ее в проблемы с Джеффом.
— Ничего.
И пока Эшли не задала новый вопрос, я поцеловал ее.
Глава 27. Эшли
Вдох застрял в горле, стоило губам Тайлера обрушиться на мои. На секунду показалось, что в серых глазах мелькнул страх, вперемешку с ненавистью, но эмоции никак не относились ко мне. Наоборот. Тайлер будто пытался убежать от них.
Поцелуй не был нежным. На грани отчаяния и страсти, балансируя на тайне, что скрывали мы оба. Если бы я знала, как сильно он был мне необходим, то лично бы вылила на себя несколько бутылок шампанского. Тайлер цеплялся за меня, как за спасательный круг. Его пальцы скользили по спине, прижимая к себе. Голова кружилась от калейдоскопа эмоций. Теплый язык исследовал мой рот, отрезая от реальности и того, что происходило внизу. Нас могли застать. Но мой опьяненный разум впервые не беспокоился об этом.
Как только они с Кэтрин вошли в зал, я облегченно выдохнула. Напряжение покинуло тело, а на ее месте появилось чувство безопасности. Эти странные ощущения кружили голову, но я знала, что никто не сможет мне навредить, пока Тайлер рядом.
Пока нам не разрешили встать, я старалась не смотреть в его сторону. Мама придвинулась ко мне и тяжело вздыхала, будто присутствие Тайлера и Кэтрин ее лично оскорбляло. Я не могла
