так, чтобы я все-таки поняла? До этого же тебе удавалось объяснять мне сложные вещи простыми словами…
— Если это была попытка мне польстить, то придется тебя разочаровать — ничего сложного я тебе пока что не объяснял.
— Ладно, спрошу проще, — вздохнула я, — как думаешь, если бы я прошла положенное обучение, прожила много лет и сознательно подошла к обретению посмертия… Я смогла бы стать личем вот так, как… ты?
— Очень много условий, но если допустить, что все они были бы выполнены должным образом… — задумчиво протянул Альд. — Думаю, да, смогла бы. По крайней мере, у тебя были бы неплохие шансы на это. Не говоря уже о том, что для окружающих это стало бы куда более безопасным вариантом, потому как мертварь из тебя…
И тут мне вспомнилась недавняя противница. И ее заклинание. Поэтому окончание фразы подселенца я не расслышала, но вполне догадывалась о его смысле — кто бы сомневался, что на пике могущества мне удалось бы стать вполне себе зловредным мертварем. Или мертварью, смотря на каком смысле акцентировать внимание, да. Альд же тем временем возобновлять диалог не спешил. Ладно.
— Линс, тебе та девушка не была знакома? — осторожно поинтересовалась я. — Ну, мертварь…
Волшебница ненадолго задумалась.
— Не-а, — наконец, ответила она. — Вообще не знакома. Такую… талантливую барышню я бы запомнила.
На границе с началом кустарника девушка остановилась и прислушалась. Я же на всякий случай решила посмотреть ауры. Никого. Можно спокойно идти. Будто прочитав мои мысли, Линс сделала несколько шагов, но тут же остановилась.
— Да, Шиз… — волшебница закусила губу и принялась рыться в карманах. Немного нервно, как мне показалось. — Держи.
Вытянув из кармана что-то мелкое, она сжала этот предмет в руке и протянула мне. Я молча подставила скелетированную ладонь, на которую тут же упал кристалл телепортации. Благо, он был достаточно крупным, чтобы не провалиться между костями.
— Зачем? — недоуменно поинтересовалась я. Впрочем, это недоумение, как всегда, было лишь в моей голове. Вопрос прозвучал холодно и не слишком дружелюбно. — Мы можем…
— Думаю, тебе лучше отправиться на заставу.
— А ты?
— Какая ты недогадливая, — фыркнул подселенец.
— Караван в паре часов пути от другого стационарного портала. Я — к ним, — волшебница поджала губы. Похоже, другие варианты она для себя не рассматривала.
— Но мы можем телепортироваться вместе, а там использовать кристалл…
— Груз не пройдет.
— Без груза.
— Сразу видно, что ты плохо знаешь нашего зануду… — печально улыбнулась Линс.
— Кого?
— Милеха.
— Ну неужели нельзя никак его уговорить? Скрутить в конце концов! — в моем голосе зазвучали какие-то странные дребезжащие нотки. Ух ты, что-то новенькое. Впрочем, они слабо выражали даже малую часть клокотавшего во мне возмущения.
— На самом деле — он сильный некромант. И скрутить его будет довольно-таки сложно… — вздохнула волшебница. — Не говоря уже о том, что хоть в обычных условиях боец из него откровенно так себе, когда дело доходит до защиты имущества — его смелости даже Мэб завидует. Потому что неустойка для нашего зануды — страшнее каких-то там бледных тварей.
— Что за неустойка?
— А, ты еще не слышала о договоре, — понимающий кивок Линс совершенно не прояснил ситуацию.
— Похоже, что так.
— Между прочим, слышала, но без подробностей.
— В общем, для своих торговых нужд он берет тела… в аренду, скажем так. На полгода-год, когда как. И обязуется вернуть их родным не поврежденными для захоронения.
— Ага, то есть необходимость защищать этих… — я неопределенно махнула рукой, — арендодателей не является оправданием?
— Для военных целей селяне поставляют нам тела и так. Это — другое. По крайней мере, так говорит Милех.
— А что думает комендант по этому поводу?
— О, когда старик и зануда начинают в очередной раз спорить на эту тему, лучше не попадаться на глаза ни первому, ни второму, — Линс широко улыбнулась, но в следующую секунду улыбка ее стала печальной. — А так как часть дохода Милеха идет на содержание заставы, коменданту приходится считаться с его мнением.
— Так что теперь? Ты отправляешься к ним и?..
— Я отправляюсь к ним и помогаю прикрывать отход к стационарному порталу.
— И чем тогда тебе там помешаю я?
— Просто… — волшебница замялась и отвела взгляд. — Если вдруг… что-то пойдет не так — чтобы кто-то остался со стариком.
Повисло неловкое молчание.
— Все настолько плохо?
— Когда сработали сигнальные чары, то успели засечь примерно полтора десятка пауков, тройку мокриц, четыре сколопендры и одну химеру.
— Ай, как все плохо-то, — встревоженно пробормотал Альд. — Еще и химера…
Я пощелкала челюстью, не зная, что ответить. Полтора десятка пауков в моем представлении уже были неслабой проблемой, воспоминания об одной мокрице были еще свежи, а кто остальные — я и вовсе понятия не имела.
— Так что там я принесу больше… пользы, — протянула Линс. — Так или иначе.
Осознание того, что она понимает, что идет на практически верную смерть, пришибло меня печалью. А там еще и Мэб. И остальные, на которых мне в общем-то было плевать, но сам факт… Каким-то образом волшебница поняла, что я чувствую.
— На моей родине говорят, что двум смертям не бывать, а одной — не миновать, — тихо произнесла она, осторожно касаясь моей руки.
Удивительно, насколько разнилось мое восприятие ее прикосновения и того, как ко мне лез Килир.
— Но я вижу перед собой опровержение первой половины этой поговорки, — продолжила девушка. — Так что могу надеяться, что все пройдет не настолько плохо, и я снова опровергну вторую.
— Пусть Суртаз хранит тебя, — я заграбастала волшебницу в объятия.
На миг она замерла, но затем, неожиданно хихикнув, обняла меня в ответ.
— Ну, если ему это будет интересно, то я не против.
— Это, конечно, все мило, но время… — тревожно произнес подселенец. — Чем быстрее она отправится, тем…
— Тут Альд нудит, что тебе пора.
— Да, верно, — Линс вздохнула. — До встречи!
— До встречи…
Глядя вслед отправившейся по дороге волшебнице, я едва удержалась от того, чтобы начертать в воздухе священный символ Суртаза, как это недавно делал староста.
— Кажется, я тебе говорил, что Суртаз…
— А-а-альд…
— Что?
— У меня не настолько плохая память.
Подселенец фыркнул, но ничего не ответил. Линс уже скрылась за поворотом, а я до хруста сжала в кулаке кристалл телепортации, после чего бросила его перед собой.
— Кстати, у меня тут вопрос появился..
— Какой?
— Как ты выстоял против трех пауков?
— В моем распоряжении было много тел.
— И?..
— Они не давали тварям добраться до меня, пока я колдовал.
— Мда, а я уж думала, что ты расскажешь героическую историю противостояния с подробным описанием того, как ты проявлял чудеса ловкости и сосредоточенности…
