- Прекрасно. А ты?
- Думаю, мне лучше всего стать вашим братом. Можно будет сказать, что мы едем домой вместе.
- Но тогда почему мы свернули с главного тракта?
- Если нас об этом спросят, мы скажем, что заезжали к приятелям.
- Идет! Я смотрю, ты не утратил своей обычной сообразительности.
Ило не стал обращать внимания на эту явную лесть.
- Я ведь ваш сигнифер... Да, чуть не забыл. Мы с вами - холостяки.
- Согласен. Скажи, а как нас зовут? - Ммм... Ийан и Ишан.
Шанди поправил капюшон и заглянул в глаза Ило. Нет, этот человек в самом деле был совсем неглуп... Если ему что-то и мешало, так это женщины...
- Это твои братья?
- Да, ваше... Да, Ишан.
Император испытующе смотрел ему в лицо, так, словно Ило внезапно открылся ему в каком-то новом свете. Наконец он печально кивнул.
- Значит, теперь я буду зваться Ишаном. Для меня это честь...
- Если бы он тебя мог услышать... Как бы он радовался...
На самом деле Ило в этом уверен не был. Ишан погиб одним из последних - к этому времени его патриотизм заметно поугас. Судя по всему, он был замучен. Шанди надолго замолчал. Похоже, он знал об этом. Ило не шутил, говоря о том, что старый парусник дварфа нравился ему больше, чем "Уомайа". Он опустил капюшон пониже и попытался поплотнее закутаться в плащ. В рубке, вероятно, и потеплее, и посуше, но там наверняка стояла страшная вонь - ведь даже здесь, на палубе, открытой всем ветрам, дышать было нечем. Вверх. Вниз. Вверх... Палуба сверкала серебром рыбьей чешуи.
Ило решил, что больше никогда в жизни он не станет есть рыбу! Сейчас он вообще не мог думать о еде... Ему вспомнились плоские рыбьи глаза...
От этих безрадостных мыслей его отвлек возглас императора, доставшего из кармана и развернувшего один из магических свитков.
- Идиот, - пробормотал Шанди. - Ты слышишь? Ампили решил отправиться на церемонию возведения императора на престол.
Ило остолбенел.
- Он свихнулся!
- Нет. Внешность - штука обманчивая. Он очень решительный и мужественный человек!
И совершенно безумный. Будь Ило на месте Ампили, его нельзя было бы затащить туда и силой. Ротонда наверняка кишмя кишит магами.
Император нахмурился и достал из кармана серебряный карандаш.
- Остановить его я уже, похоже, не сумею... Он написал короткую записку и вернул карандаш и свиток в карман плаща. После этого он поправил капюшон и вновь повернулся к Ило.
- Я знаю, что ты присоединился к нам по своей воле. Тогда мы еще не знали, что нас ждет... В отличие от нас ты не преследуешь в этой войне каких-то личных интересов. Как только мы окажемся на берегу, я позволю тебе уйти. Тебя нужно приберечь до лучших времен.
Мысль эта была искусительной, но Ило помнил о том, что такой опытный боец, как Шанди, просто обязан проверить свое оружие еще до начала боя. Ило покачал головой.
- Разве я смогу бросить своего брата Ишана?
- Ты вправе так поступить. Будет обидно, если ты просто сбежишь от меня уж лучше расстаться друзьями...
Мысль о побеге давно не давала Ило покоя... Путь в Краснегар был не близким. Вместе с Шанди Ило должен был проехать достаточно большое расстояние. Одолеть его они надеялись за неделю. Лишившись же спутника, император мог вернуться в Дом Темного Тиса, чтобы пригласить в попутчики Хардграа. Поэтому он улизнет от Шанди, добравшись до Краснегара, и окажется в Доме Темного Тиса задолго до того, как расцветут нарциссы. На то, чтобы сломить сопротивление Эшиалы у него уйдет дня три. Может, два. В крайнем случае - четыре. Потом же...
Он предпочитал не обсуждать своих планов с ее супругом. Пусть себе едет в Краснегар...
- Я предан вам так же, как и прежде. Император вновь вздохнул.
- Ты ничем не отличаешься от Ампили... Я благодарен тебе... очень благодарен... Ило, я действительно хотел пожаловать тебе Прибрежные Луга, но не только для того, чтобы хоть как-то загладить то зло, которое мой дед причинил вашей семье. Помимо прочего, я хотел наградить тебя за безупречную службу в течение двух Последних лет. Я очень ценю твою честность, верность и сообразительность... Поверь, я доверяю тебе больше, чем всем остальным...
Разговор принимал странное направление. Ило мучила и другая проблема... Как жаль, что вместе с "Белой императрицей" исчезли и волшебники...
- Кого ты видел в бассейне? - тихо спросил император.
Опасность! Ило почувствовал, как кровь прихлынула к лицу.
- Самую прекрасную женщину на свете!
- Помнится, ты говорил о том, что она оказалась твоей знакомой.
- Это была жена трибуна Утру со... Шанди заглянул ему в глаза.
- И ты...
- Пока нет. Сначала она должна развестись, потом я должен на ней жениться...
- Ну а ты что?
- Хочет разводиться - пусть разводится. А вот о какой-то там женитьбе не может быть и речи. По крайней мере, сейчас.
- Ты ведь знаешь - к разведенным в армии относятся плохо. - В голосе Шанди зазвучали жесткие нотки главнокомандующего. - Офицер, который не может призвать к порядку собственную супругу, вряд ли обладает талантами командира.
- Я знаю. И тем не менее я собирался просить вас об этом одолжении, ваше... Я хотел сказать - Ишан.
Ило не оставалось ничего другого, как только плести небылицу за небылицей. Впрочем, пока у него это выходило недурно.
Шанди покачал головой с явным недоверием.
- Ну ты и демон! Это первая услуга, о которой ты меня просишь, речь же идет не о чем-нибудь, но о замужней женщине! Если я вновь займу свой трон, у тебя будет столько жен, сколько... Впрочем, об этом не будем. Что до твоей просьбы, то я ее исполню.
Спасен! Ило облегченно вздохнул, но тут же вспомнил о той, второй проблеме.
- Простите...
Он юркнул под навес и поспешил к борту. В следующее мгновение его вытошнило. Подняв глаза, он увидел неподалеку Шанди, с которым происходило то же самое. Вышедшие из рубки рыболовы с интересом наблюдали за тем, как рыгает знать.
2
В рыбацкой лодке, находившейся в нескольких лигах от "Уомайи", шел совершенно иной разговор. Помнивший о скверных мореходных качествах импов. Рэп привел Тинала в нужное состояние еще в салоне "Белой императрицы", который находился под защитой магического экрана. Волшебство это было пустяковым и потому действие его могло прекратиться в любую минуту. Король хотел серьезно побеседовать со своим юным компаньоном. Они находились в крошечной зловонной каюте, где их никто не мог подслушать. Вскоре волшебник понял, что ему следовало отнестись к состоянию Тинала более серьезно. Будучи искусным вором-форточником, тот совершенно не боялся высоты, все же остальное его просто ужасало. Он сидел на койке, выпучив глаза и схватившись за сетку так, что костяшки его пальцев побелели. Кем-кем, а уж героем он никогда не был.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
