- Я постараюсь обернуться мигом, господин... Ило вышел из-под ели и широким шагом направился к тропке, решив не обращать внимания на грубость Шанди. Тем не менее у него возникло странное чувство, что происходит нечто неожиданное и непонятное.
Странники не могли останавливаться в гостиницах, поскольку за теми наверняка велось наблюдение. В ближайшей округе не было ни постоялых дворов, ни торговцев лошадьми - по крайней мере, так сказали им рыбаки. С другой стороны, коль скоро они находились в пределах Империи, где-то поблизости мог находиться полицейский участок - рыбаки говорили, что от него до деревушки не больше лиги.
Тамошний страж порядка, скорее всего, был отставным центурионом или кем-то в этом же роде. Ранг не имел значения - главное, что он был ветераном, военные же друг друга в беде не бросают. Ило сочинит какую-нибудь басню о кораблекрушении и попавшем в переделку Легате. У караульного наверняка найдется хотя бы одна лошадка. Скорее всего, это окажется ломовая лошадь, а не скакун, но это не так уж и важно. Все лучше, чем идти пешком. Ило и Шанди доберутся до ближайшей деревни и уже там обзаведутся лошадьми поприличнее. План был достаточно тривиальным, но все же не настолько, чтобы им не заинтересоваться... Шанди же он совершенно не интересовал.
Рыбацкая лига оказалась на удивление длинной, а констебль - древним, угрюмым, несговорчивым человеком. Лошадь его была и того хуже: вот уже многие годы ее не седлали и от этого она совершенно одичала. Гоняясь за ней по грязным лужам, Ило мрачно думал о том, что вдвоем справиться с ней было бы проще. Втроем - тем более.
Надеть седло на это норовистое злобное, старое, страдающее костным шпатом животное ему не удалось и поэтому вначале он скакал без него. В конце концов кляча позволила ему оседлать себя, и он поскакал в направлении ближайшей фермы.
Он раздобыл там еще одну лошадь и погнал ее на болото, к императору.
Ило не думал, что Шанди будет ждать его под той же елкой. Любой разумный человек вернулся бы в деревеньку, где можно было найти хоть какой-то кров и тепло. Императора в леске действительно не оказалось, однако мешок так и лежал у ствола. Это его несколько насторожило.
Вода все прибывала. Ило нагнал Шанди почти у САМОЙ деревни, вода доходила тому до бедер. Когда поднятые лошадью волны немного успокоились, он повернулся к Ило.
- А я-то уже думал, что ты меня бросил. Ило соскочил с седла и тоже оказался в ледяной иоде. Он принялся подтягивать подпругу свободной лошади.
- Горячая еда, прекрасные девушки - как тут было не задержаться. Какая из лошадок вам нравится больше? Это - Скотина, а это - Нажива. Мы загоним их, как только...
- Отдай их, - буркнул Шанди, вновь зашагав по направлению к деревне.
- Хотел бы я знать, куда это вы собрались? - не выдержал Ило.
Император повернулся в его сторону и посмотрел.
ему в лицо.
- Я решил вернуться в Хаб. Если хочешь, можешь составить мне компанию. Не хочешь - иди себе подобру-поздорову. - Шанди запнулся: - Да. Спасибо тебе за службу.
- Что? Я вправе потребовать от вас объяснений. Шанди стучал зубами от холода.
- Все наши планы - сплошное безумство... Как мы можем бороться со Сговором? Такого в Пандемии не было вот уже тысячу лет! Я просто обязан вернуться в Хаб и сдаться...
Теперь он старался не смотреть в глаза Ило.
- Вы? Сдаться?
- Что мне остается? Я не сомневаюсь в том, что править страной так, как я, не сможет никто. Если я не буду представлять угрозы для Зиниксо, он не станет мне мешать, не так ли? Он будет оставаться, что называется, за сценой. Именно это и предсказывали маги. Еще разохочу поблагодарить тебя, сигнифер, и...
- А как же король Рэп? Акопуло? Чародей Распнекс, который спас вас, рискуя собственной жизнью? Шанди молча пожал плечами.
- Вы послали их на край света, но тут же решили от них отречься! Мыслимо ли это? Подумайте о своей дочери, о потомках! А как же ваш двоюродный брат и сестра вашей жены? Они-то здесь при чем?
- Я их спасу... Ило громко вздохнул.
- Да вы же сошли с ума!
После таких слов можно было ждать чего угодно. Шанди попытался испепелить своего сигнифера взглядом, но это у него явно не вышло - взгляд его темных глаз выражал разве что полнейшую безнадежность и растерянность, прежнего пламени в них как не бывало.
- Что легче - признать свою ошибку или так и продолжать обманывать себя?
- Здесь явно не обошлось без колдовства! - сердито заметил Ило. - Сговор внушает вам свои идеи!
Это совсем не тот Шанди, которого я знал все это время.
Дерзость Ило тут же возымела действие - император явно засомневался в правильности своих умозаключений.
- Как вы не понимаете! - не унимался Ило. - Никогда в жизни вы не отменяли своих же решений с такой невиданной легкостью без видимых на то причин! Эти идеи вам внушает Сговор! В течение двух дней вы находились под защитным экраном, теперь же они с легкостью могут проникнуть в ваши мысли!
Шайди печально понурил голову и похлопал руками, словно пытаясь согреться. Неожиданно он показался Ило слабым и ранимым, как и все люди.
- Возможно, ты прав...
- Ясное дело!
- А вдруг ты ошибся? Может, меня обманул не Сговор, а Распнекс и фавн? Теперь, когда я оказался мне пределов их колдовской лодки, я вновь начал мыслить ясно, понимаешь? Как я смогу понять - где правда, а где ложь?
Голос его стал походить на хныканье капризного дитяти.
На мгновение Ило овладело желание махнуть на все рукой. Шанди как-то уже говорил ему о том, что это - не его война. В этой политической игре он был обычной пешкой. Он мог выйти из игры и раствориться на просторах Империи Сговору он был не нужен... Если Шанди сдастся без боя. он заберет с собой и Эшиалу, и тогда Ило можно будет забыть о той, чье отражение он видел в волшебном бассейне. Такое развитие событий его явно не устраивало.
- Я могу сказать как, - усмехнулся он. - Это не так сложно проверить. Я предлагаю продолжить путь. Где-нибудь через неделю мы окажемся достаточно далеко от Хаба и тем самым выйдем как из-под власти Сговора, так и из-под влияния фавна и чародея. Тогда-то вы и начнете мыслить ясно.
Дрожащий от холода император согласно кивнул головой.
- Пожалуй, ты прав. Столь серьезные решения нельзя принимать сгоряча... Ило вздохнул с облегчением.
- Вот и прекрасно. Прошу вас. - Он сцепил руки и подставил их под грязный сапог императоpa. - Прежде всего нам нужна гостиница - горячая еда, номер и пара девочек!
Шанди недовольно поджал губы и потянул за поводья.
- Два номера и одна девочка!
Ило вытер руки о плащ и повернулся к своей лошади.
- Не зря же я решил, что ты спятил, - пробормотал он себе под нос.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
