— Откуда у вас такие вещи? — не удержался Критес, указав на планшетку в руках Агуэлы, потом махнул рукой на пробковую стену.
— Из магазинчика "Тупичок Гоблина", вы разве не знаете о таком? — похлопала ресницами Элиана.
— Этот тот, где всякое странное вроде шоколадных жуков можно купить? Для розыгрышей? И съедобные… м-м, не при дамах будет сказано, — значит, Критес слышал о магазине.
— Но там давно не только съедобные… розыгрыши продают, — Элиана даже удивилась.
Неужели у многих эйров устаревшая информация и они больше не отслеживают новинки Тупичка? Нужно разобраться и срочно исправлять!
— Там не только разное интересное для дома можно купить, но, говорят, скоро даже, возможно, артефакты от верталов появятся, — продолжала она. — Ведь в тот магазин любой может предложить свои товары…
Да, она предложила недавно Муратару, который частенько бывал в столице, но своей лавки так и не завел, не особо нуждаясь в продажах, продвигать его работы через Тупичок. Но сейчас он, понятное дело, был занят более интересным, нежели торговля — общением с иномирянами! Однако она не теряла надежды привлечь верталов к более активной торговле с людьми.
— Кстати, свои игрушки, которые буду разрабатывать в ближайшее время, я планирую как раз предложить в "Тупичок Гоблина", — добавила девушка.
А теперь нужно смотреть на реакцию кандидатов.
— Зачем? — ожидаемо охнули оба практически одновременно.
— Вы ведь не нуждаетесь, эйра Маккин, — добавил следом Критес. Но таким тоном, будто уже начал сомневаться.
— При чём здесь нужда? Просто это интересно, — пожала плечами девушка. — Мне будет приятно, что созданные мной вещи понравятся кому-то еще, что они доставят радость детям или, может, даже взрослым…
— А ваш отец знает о ваших планах? — спросил Критес.
Воис покосился на один из стульев, но пока графиня стоит, они тоже сесть не могут. Неужели у кого-то ноги подкосились при таких словах? Поэтому сделала вид, что хочет сесть, и стоящий к ней ближе Воис сразу же отодвинул для дамы стул.
Пока севшая девушка поправляла складки юбки и подбирала слова, парни тоже расселись за столом.
— Знает в общих чертах и не препятствует. Жизнь, оказывается, может закончиться совершенно внезапно, когда того не ждешь. И что тогда остается после человека в памяти живых? — несколько туманно ответила Элиана, чинно сложив ладони на коленях, как обычная эйра.
Молодые мужчины сбивчиво выдали стандартные слова сожаления о недавних утратах в их семье.
— Но не будем о грустном. Пока мы живы, все в наших руках, — сдержанно улыбнулась девушка. — Поэтому батюшка создал благотворительный фонд имени моего брата, эйра Вогдана Аршадан, в помощь начинающим артефакторам. А я решила тоже увлечься семейным делом, но пока моих способностей вряд ли хватит на что-то большее, чем детские игрушки.
В стороне поперхнулась Агуэла, пряча улыбку за ладонью.
— Так вы поможете с моим маленьким капризом, уважаемые эйры? — отвлекла оглянувшихся на компаньонку парней Элиана.
Те, как воспитанные эйры, заверили, что всенепременно помогут, поэтому девушка стала разворачивать листы с чертежами.
Через пару часов они стояли, втроем склонившись над бумагами, и без конца спорили. Вернее, спорили больше эйры меж собой, то и дело игнорируя Элиану, которая периодически пыталась вставить хоть слово. Но мужики взялись за дело и словно исключили девушку из обсуждения задачи. Поэтому Элиана стояла и думала: этих уже вычеркивать из списка женихов и искать новых, или дать им еще время на адаптацию? Потому что пока самое важное для нее требование — считаться с женщиной — оба кандидата завалили.
А как все хорошо начиналось! Ее внимательно выслушали, рассмотрели чертежи, хоть и переспросили пару раз с сомнением, действительно ли она сама, то есть собственноручно все рисовала? И что, даже сама расчеты делала? Но тем не менее похвалили, даже искренне. Правда, долго не могли понять, что за подъемник она придумала сбоку, и зачем он вообще, тем более в кукольном доме. Но не объяснишь же гостям, что намекать на более продвинутые технологии местным нужно совсем уж издалека. А лифт пригодится, да хотя бы герцогу Кагматту. Только она ему напрямую больше ничего предлагать не будет, обойдется.
Так их и застал Лернавай, объявившись в мастерской, где шли жаркие обсуждения крошечных светильников для маленьких комнат, уличных фонарей и что бы еще можно было в домике сделать двигающимся или с включением.
Его заметили не сразу, но когда эйр старший дознаватель в своем более чем говорящем черном камзоле громко откашлялся, привлекая внимание, на него наконец-то глянули. Молодые артефакторы с недоумением, Элиана с недовольством. Доложили небось, сразу явился. Неужели даже дела, свои несомненно важные, бросил?
— Эйр Лернавай? — вежливый тон давался девушке с трудом. — Вы не слишком рано? Для занятий еще не время…
— Для занятий? Каких? — Воис наконец-то вспомнил о ее присутствии и с еще большим недоумением глянул на девушку, стоящую как раз между ним и Критесом.
Элиана хоть и отказалась категорически продолжать тренировки с менталом, но с нанами ради будущего бюро обмена пришлось оставить. К счастью, они были не каждый день, все-таки из-за иномирян и старших верталов дел в Управлении прибавилось.
— У меня появилась возможность приехать раньше, — тон Лернавая был холоден, а взгляд, которым он буквально обыскивал молодых мужчин на предмет возможных грехов, многообещающим.
"Угу, как же, возможность. Скорее желание у него появилось — приехать и испортить мой вечер в компании новых парней, так сразу и возможность нашел" — поджала губы девушка. Как же он ее раздражал чрезмерным контролем! Даже ладони зачесались. Пришлось незаметно потереть их об прохладную ткань юбки.
— Эйра Маккин выполняет некоторые работы для Управления безопасности, — продолжал тем временем старший дознаватель, даже не удосужившись поприветствовать артефакторов. — Поэтому о ее занятиях вы не вправе спрашивать, эйры.
— Для Управления? — челюсти отвисли, наверное, у обоих молодых мужчин.
Кристен с большим сомнением теперь посмотрел на чертежи перед собой, а Воис уставился вопросительно на саму девушку.
"Ну спасибо вам, эйр дознаватель! — ругалась про себя Элиана, стиснув челюсти. — Все-таки вы нечестно играете, пользуясь служебным положением".
И надо было что-то с этим делать!
* * *
Они даже не дошли до тренировочной площадки, которую им сделали в глубине сада поместья Аршадан. Всего лишь скрылись за первым поворотом дорожки, обсаженной густыми благоухающими кустами, как Элиана, несущаяся впереди, резко крутанулась и без предупреждения швырнула под ноги мужчине нан.
К сожалению, Лернавай успел отскочить назад, хотя укоротить кое-кому ноги не помешало бы. Второй нан полетел следом, но к еще одному большому сожалению, у дознавателя был слишком хороший щит, которому он и учил девушку, раз с нанами ничему особо новому не мог поделиться.
— В чем дело, Йэлена? — совершенно не расстроенный мужчина увернулся от очередного снаряда, летящего ему в ноги.
На большее: запустить нан прямо в грудь при всей своей злости Элиана решиться не могла. Она и так в снаряды добавила побольше мощности, не такими уж они были половинчатыми.
— А что не так? Вы ведь на тренировку приехали? Вот и тренируйтесь! — рыкнула в ответ девушка, держа над ладонью следующий золотистый шарик. — Узнаете, что бывает, если нагло лезть в дела ведьмы!
Снаряд полетел по назначению.
— Быстро же ты стала ведьмой, — усмехнулся мужчина, одновременно уворачиваясь и укрепляя щит, что было видно по усилению его цвета. — Ты же лишь недавно узнала, что ею являешься? Когда научилась…
— Все женщины немного ведьмы, когда их разозлят! — Элиана создала по шарику сразу в двух руках. — А вы меня очень злите!
Интересно, если двумя в одно место щита запустить, пробьет или нет? Так они еще не проверяли, но самое время восполнить пробел знаний.
