class="p1">— Нет, но я…
— Слушай сюда, волчара. Твой король пригласил моего конунга в гости на торжество, и он милостиво приехал. Если ты откажешься впустить его как положено в экипаже, то он просто развернётся и уедет обратно. Но перед этим мы с тобой сразимся насмерть в поединке. Оскорбление должно быть смыто кровью. Никто не смеет говорить конунгу, на чем ему передвигаться. Если ты каким-то чудом выживешь, то тебе предстоит ещё оправдываться перед своим королём, почему конунга нет на празднике, — Булграмм рычит. — Ну что, волчара? Ты по-прежнему препятствуешь нашему проезду?
Наступает пауза.
«Даня, не нужно ли вмешаться?» — мысленно спрашивает меня Светка.
«Погоди, — усмехаюсь. — Дадим Великогорычу возможность проявить себя».
— Сир, тогда я должен заглянуть внутрь ваших экипажей, — наконец с натугой произносит лорденыш. — Дабы убедиться, что они действительно представляют из себя колесницы и не являются монстрами.
— Это можно, — сменяет яростный тон могучий тавр. — В одну повозку, так и быть, заглянешь. Вон в ту в самом хвосте. И давай быстрее. Наш конунг не любит ждать. Он тогда сразу впадает в состояние берсерка и убивает всё живое на своём пути.
Лорденыш спешит мимо нашей машины в конец колонный. Мы со Светкой удовлетворённо переглядываемся. Великогорыч залечил так залечил. Бывший конунг отлично умеет отстаивать честь и гордость главы государства. А самое прикольное — что в той же России ни один дворянин в здравом уме не впустит десяток чужих бронемобилей в свою резиденцию. Но ликану-лорденышу откуда знать, что труба на крыше машины — это автоматический крупнокалиберный пулемёт со скорострельностью шестьсот выстрелов в минуту? Неоткуда. Он увидит лишь комфортный салон со рулем и пассажирами, и вполне безобидную на первый взгляд приборную панель с рычажками и кнопками, которые на самом деле способны изрыгать смертельный огонь.
Техосмотр происходит быстро. Лорденыш с большим облегчением дает нам отмашку проезжать.
Вот так мы и въезжаем за высокие крепостные стены на боевом транспорте. Пожалуй, с таврами-магами мы имеем очень хороший шанс захватить королевский замок. Обычную стражу и слабых оборотней перестреляли бы из пулемётов, а Мастеров уже бы и сами прищучили. С Кенрисом я бы уж как-нибудь справился. Правда, остаётся Ратвер, с ним всё непросто, хотя и решаемо. Да еще есть гости не волчьей расы. Жертвы среди них нежелательны. Но как запасной вариант имеем в виду.
Мощёный двор замка заполнили вычурные кареты лордов-ликанов и правителей других рас. Нам приходится потесниться. Подземной парковки, к сожалению, здесь не предусмотрено. Это ещё один прогрессорский элемент, который мне предстоит внедрить.
Бронемобили произвели фурор. Разномастный народ вокруг с удивлением разглядывает железные кузовы и резиновые покрышки. Таких «повозок» на Боевом материке ещё не видели. Правда, удивляются не все.
— Сир конунг, прошу вас с леди за мной, — у двери моей машины возникает дворецкий с равнодушным худым лицом. Он кланяется, вскинув вверх руку в белоснежной лайковой перчатке. — Вашу стражу прошу остаться у повозок.
Знаю породу таких людей-сухарей. Щепетильные приверженцы этикета и приличий. Этого перца ничем не пронять, для него единственное важное — идеально выполнить свою работу, а всякие волшебные повозки по барабану.
— Безусловно, сударь, — киваю с пониманием.
Я отдаю распоряжения Великогорычу и гвардейцам, после чего Светка хватает меня за подставленный локоть. Мы, не забыв прихватить подарок для именинницы, следуем за чопорным слугой в большой зал главной башни. Огромное помещение полно народу в своеобразном дресс-коде: мужчины в лёгких кожаных доспехах или просто в белых рубашках и шароварах. Я, кстати, надел смокинг, хотя можно было не париться и прийти хоть даже в трениках от «Абибас». Лишь дамы красуются в роскошных платьях и драгоценных украшениях. Закуски тоже интересные — не миниатюрные канапе, а тонкие ломти слабо прожаренного мяса.
— Еда прямо для ликанов, — капризно водит носиком Света.
— Скажи спасибо, что не «педигри», — нахожу я плюсы.
У входа собралась небольшая очередь гостей, которых приветствуют хозяева вечера. Видимо, это и есть король Кенрис с принцессой Айрой. Насколько Кенрис здоровый и накачанный, настолько же миниатюрна и стройна его дочь в своём роскошном красном платье. Но объединяет их одинаковая хищность лиц и чёрные гривы волос.
Мы подходим к очереди. Похоже, тут стоят одни ликаны, а значит все подданные Кенриса, не ровня мне. Я бросаю быстрый взгляд на нашего провожатого, и он понимает меня без слов. Обойдя гостей, дворецкий громко зовёт короля:
— Ваше Величество, прибыл конунг Тавириния Данила Вещий-Филинов!
Тут же очередь, словно ошпаренная, расступается, и между нами и королём с принцессой образуется пустое пространство.
— О, наконец-то! — криво усмехается Кенрис. — Конунг, мы вас заждались!
— Меня задержал ваш подданный на подъезде к городу, — отвечаю с улыбкой. — Он имел претензии к моему экипажу.
— Да, наслышан о ваших стальных повозках, — кивает король.
— Ваше Высочество, поздравляю с праздником! — я протягиваю принцессе небольшую коробку в праздничной упаковке. — Здесь эксклюзивные духи корпорации «Смит». В нашем мире их обожают все барышни.
— Благодарю, — отвечает принцесса Айра, приподняв розовую верхнюю губу над острейшими клыками. — Не скрою, я ожидала от иномирского конунга необычный подарок, и не разочарована. Знаете, сегодня для вас тоже приготовлен сюрприз, — её улыбка становится шире, почти превращаясь в оскал. Может, и неспециально, но по-другому с волчьими клыками сложно улыбнуться, даже такой милашке.
— О, я весь в предвкушении, — усмехаюсь в ответ. — Моя жена Светлана не соврёт — я обожаю сюрпризы.
— Это правда, — подтверждает Света с нахальной улыбкой. — У нас в роду это семейное.
— Пойдёмте в зал, конунг, — Кенрису явно хочется прервать моё общение с его дочерью. — Стол ломится от мяса и только и ждёт вас. Айра, продолжай принимать гостей.
— Да, отец, — коротко отвечает принцесса, ещё раз хитро взглянув на меня, прежде чем с неохотой повернуться к ставшему на очередь ликану.
Мы с королём направляемся к столу с едой. Язык не поворачивается назвать закусками эти стейки. Оркестр играет на странных инструментах странную музыку, и эта тягомотина точно не вальс.
На праздник приехали не только ликаны, но и другие звероподобные существа, правда, их немного. Видимо, это представители покорённых «волками» народов.
Большинство гостей уставилось на паркетный танцпол. Поднимаю туда глаза. Ого, а я всё гадал, где же этот мудак.
Расфуфыренный Ратвер в белоснежной рубашке, с золотыми браслетами,
