Ютела поразило это замечание, Высший начинал иронизировать, явно очеловечивался.
– Дипломатия – искусство избежать войны, требует терпения и времени. Вопрос в другом: как ответить? Кто мы на самом деле или, быть может, провести переговоры от твоего имени или от имени исчезнувших хозяев Каниши?
– Умеешь ты задавать вопросы, если предположить, что ты посредник между нами, было бы логично вести переговоры мне. В этом случае положительных результатов ожидать не стоит, мы воевали столько, сколько себя помним. А вот мысль провести переговоры от имени Каниши хорошая.
– Допустим, они согласятся, но потом-то все вскроется, лучше честно начинать игру.
– И как? Что ты прилагаешь? – теперь слышался сарказм, Высший явно и быстро прогрессировал, Ютел отмечал нюансы, но внимания на них не обращал.
– Думаю, сказать нужно так: переговоры проводят Орфы по поручению руководства цивилизации Каниши.
– Звучит неплохо, но не пойдет, я прикрываюсь хозяевами, которых нет. Если рассудить: я поднял цивилизацию после исчезновения хозяев, значит, я наследник их цивилизации и могу назвать ее своей цивилизацией – Каниши, а жители не Орфы, а Каниши?
– Очень логично, но: как Каниши выглядели, как вы? Возможно, по-разному.
– Естественно, я так вообще набор аппаратуры, мои создания, Орфы, выглядят внешне не очень эстетично, зато функциональны, эволюция не стоит на месте.
– Высший – это серьезный вопрос: почему ты Орфов создал именно такими, какие они есть?
– На этот вопрос ответа нет.
– Тогда по-другому, возможно, по тому же принципу, что и ситуация с переводчиком для Лотис?
– То есть ты хочешь сказать, что я «бессознательно» скопировал Каниши?
– Вполне вероятно, прецедент есть. Тут только один способ проверить: показать им настоящего Орфа, например Второго?
– Поступай по своему усмотрению, посоветовать ничего не могу, – слегка расстроился Высший.
Заручившись поддержкой Высшего, Ютел приступил к продолжению переговоров, которые грозились зайти в тупик, не начавшись.
– Мы Каниши, откройте вход в рубку, мы не причиним вам вреда, посылаю свое изображение, – и послал голографическое изображение Второго, транслировали сообщение несколько раз с разной громкостью, наконец пошел ответ, который ввел в полный ступор Высшего.
– Каниши, приветствуем вас, с возвращением. Мы хранили ваше наследие и не уничтожали. Понимаем, почему вы напали на нас, просим простить за излишнюю дерзость и нарушение запрета нападать на оставленную вами цивилизацию. Смиренно ждем вашего приговора.
Очень странное послание, полное раскаяния, главное, сравнения приблизительные, так как их интерпретировал переводчик.
– Что скажешь, Высший?
– Нет комментариев, ты лучший дипломат вселенных. Получается, что мы могли не воевать с этими существами?
– Не факт, они говорят, что Каниши куда-то ушли и оставили вселенную на них, не на тебя! Но если бы не ты, то цивилизация могла погибнуть безвозвратно, поэтому ты по праву можешь стать правителем цивилизации Каниши.
– Да будет так. С этой минуты я правитель цивилизации Каниши. Цивилизации Орфов больше не существует. Ты, Повелитель, назначаешься посредником в переговорах между нашими цивилизациями.
– Благодарю за великую честь… – их прервало новое сообщение.
– Мы открываем переборку и умоляем не уничтожать нас, мы искупим свою вину трудом и службой, возместим весь причиненный ущерб.
– Как ответишь, правитель?
– А что посоветуешь ты, посредник?
– Пообещать разобраться и не спешить с наказанием.
– Пожалуй, что так, в этом ключе и составь сообщение.
– Мы вас услышали, цивилизация Каниши сохранена, главное условие соблюдено. Об остальном будем договариваться позже. Открывайте и не опасайтесь за свою жизнь, температура на корабле стабильная и комфортная для вас.
Переборка дрогнула и ушла вверх, Ютел на всякий случай образовал силовой щит, Лотис могли атаковать, но обошлось, он вошел в рубку, внешне походившую на грот, покрытый сталактитами. Лотис стояли напротив входа, двухметрового роста с панцирем на спине или чем-то похожим на панцирь, множество конечностей, на которых держалось это массивное тело. Конечности заканчивались огромными когтями. А в длину тело достигало трех метров и ассоциировалось с жуком или пауком. Ничего, напоминающего голову и другие органы, не наблюдалось.
Долго стояли, рассматривая друг друга, первым заговорили Лотис, видимо, что-то заметив, так и было.
– Внешне ты другой, Каниши не такие, – Ютелу пришла хорошая идея, он поплыл и превратился в точное подобие Лотис, трансформировался он с легкостью.
– Так лучше?
– Для нас большая честь. Великий скопировал нас, недостойных, слушаем тебя с почтением, – прошел приблизительный перевод.
Ютел обратил внутренний взгляд на правителя, приглашая его к беседе, тот от такого быстрого продвижения несколько растерялся.
– Сам будешь отвечать или я?
– Давай ты, у тебя лучше получается, опыта больше.
– Настало время, и мы вернулись. Знаем, Лотис выполняли свои обязательства не полностью. В каком состоянии ваша цивилизация? Почему постоянно нападали на эту звездную систему? Нам пришлось преподать вам урок, надеюсь, вы его усвоили?
– Сурово ты с ними начал, – прокомментировал правитель.
– Ничего, такие переговоры называются «с позиции силы», кто сильнее, тот и прав.
– Учту на будущее.
После паузы поступил учтивый ответ, видимо, Лотис соображали небыстро, и умственные упражнения такого уровня требовали от них немалых усилий, наконец переводчик ожил.
– Логун цивилизации Каниши, не суди нас строго, я капитан этого корабля и только выполнял приказ своего Кейша (командира), поэтому знаю мало, а то, что знаю, говорю. Когда вы вернулись на горящей звезде, мы не поверили, а потом нас послали в бой, и вот мы в плену. Цивилизация, как и раньше, находится внутри пылевого облака, там много чистого пространства и мало звезд, мало тепла, оно нам и не нужно. Почему нападали? Нужен минерал, вы его называете ротин, для использования в наших технологиях. Совет старейшин приказывал совершать рейды в крайних случаях.
– Поздравляю, правитель, с новым статусом, теперь ты Логун (звезда вселенной), красиво звучит.
– Издеваешься?
– Ну что ты, восхищаюсь!
– Как это у вас называется, лесть?
– Логун, ты быстро прогрессируешь.
– Заглянул в вашу историю.
– Как?
– Управляющие системы совмещены, доступ имеется.
– А спросить разрешения?
– А ты что, не разрешил бы?
– Разрешил.
– Так зачем спрашивать?
– Правила приличия, я у тебя все время спрашиваю разрешения на то или иное действие. Это называется взаимоуважением и партнерским дружеским отношением.
– Ладно, учту на будущее.
– Вернемся к переговорам, что ответить?
– Давай отправим их домой с посланием для совета старейшин.
– А вот эта мысль мне очень нравится, можешь ее озвучить.
– Логун разочарован, многие вопросы без ответа. Не ваша вина, что вы просто экипаж корабля. Логун отпускает вас с посланием для Совета старейшин. Передайте: Совет старейшин должен в точности выполнить все, что им передаст Логун цивилизации Каниши. К границам пылевого облака ваш корабль доставит космическая звезда, дальше полетите сами.
Лотис рассыпались в благодарностях и заверениях, что выполнят поручение и
