со смертью матери. Скучать я по ней, конечно, скучаю, но стараюсь об этом не думать. Свободы тогда было больше, это точно, а сейчас… Ответственность я ощущаю за всех людей, что мне в верности поклялись и доверились. Если мы проиграем войну, ни для кого из них в Пяти Княжествах места не будет же. А я даже не знаю, что может быть страшнее того, чтобы потерять Родину.
– Понимаю, – кивнул мой друг.
Разговор сам собой затих, каждый ведь думал больше о своем. Я, правда, не знаю, что там думали мои друзья, но сам размышлял о том, чем же закончится эта война. И не приведет ли она к началу следующей, но уже не внутренней, а с другими княжествами. Есть, конечно, вариант, что жители соседних княжеств сами все понимают, и не захотят жить в Литве, по литовским законам и говорить на их языке. Что они сами потянутся к нам, ведь объединившись, да еще и без войны, мы станем только сильнее. Вот только согласятся ли эти князья признать меня своим великим князем? Сомневаюсь.
Другое дело, как без войны я буду отдавать все, что пообещал боярам, да и наместнику тоже. Они ведь не просто так меня поддержали, они больше власти хотят, больше земель, да и вообще всего. Да и обещанные сыновьям Дениса Ивановича два города тоже никуда не денутся. А я ведь слово дал, так что вынь да положи, сделай их городовыми боярами.
Да, эти войны должны были пройти гораздо легче, потому что в мелких княжествах попросту не было достаточного количества воинов, чтобы противостоять моей дружине. Даже нынешней, против семи сотен никто не выстоит. Если они, конечно, не объединятся. Но и это вряд ли, потому что как только мы возьмемся за дело, в войну ввяжется и Литва. Ну или наоборот, если они начнут захват, придется вмешиваться уже нам.
Болью в сердце отзывались мысли о том, что наследников наместников тоже придется убить. Этому меня научил Игнат, оставлять кровников нельзя, иначе будут большие проблемы в будущем. У них ведь останутся претензии на занимаемые титулы, которые они смогут заявить в будущем. Как и я сейчас в общем-то, меня поддержал смоленский наместник и Киев, и кто знает, не поддержит ли их еще кто-нибудь. А, значит, на мои руки ляжет кровь потомков аж трех боярских родов. Да, самих наместников мне не жалко, они предатели и убийцы, попытавшиеся разрушить то, что с таким трудом построил мой отец. Но иногда проскакивает мысль, что лучше бы они все были мужеложцами и не заводили семей, как Дмитрий.
Были бы они малыми, их можно было бы отправить в Николо-Одринскую обитель, и пусть там монахи вырастили бы их них таких же монахов. К тому же всем известно, что сами чернецы к женщинам не притрагиваются, жениться им нельзя, а, значит, и потомства оставить они не могут. Но там ведь все взрослые уже, несильно меня младше. Неужели придется убивать всех, да еще и девок?
Интересно, а как решали вопросы с претендентами на трон в старые времена? Подозреваю, что точно так же, либо сразу отправляли на тот свет, либо держали в тюрьмах, где рано или поздно все заканчивалось этим же самым. Еще в книгах в монастыре читал о том, что могли глаза выколоть или вообще муди отрезать, но это еще хуже. Лучше уж сразу убить, тогда, по крайней мере, никому мучиться не придется.
Постепенно мы доехали до леса, спешились, стреножили коней и двинулись вглубь чащи, но уже втроем, оставив Игоря охранять коней. Не похоже, что парень был этим доволен, но он ничего не сказал, а просто снял со своей лошади седло, положил на землю, да и уселся на него. Надо будет поговорить с ним что ли, или к лекарям сводить, может быть, они чего-то подскажут. Лучше, конечно, в церковь, да только он ведь не верит в Бога. Черт его знает, что там ему в полынном бреду привиделось, может быть, и действительно что-то очень страшное.
Лес был хорош, высокие деревья росли очень густо, а землю выстилали прелая опавшая листва, трава и мох. Дышать этим воздухом было очень приятно, особенно если вспомнить, как пахли города. Пели птички, откуда-то издалека раздавались долбежка дятла. Лес жил своей жизнью, ему было наплевать на нашу войну, если, конечно, не считать той части, где мы рубили дерево. Но и это он переживет. Лес был здесь тысячу лет назад, и две. Я, наверное, даже сосчитать не смогу, сколько именно этот лес здесь растет.
Я шел первым, поэтому заметил растущий у одного из деревьев гриб. Это был белый, самый настоящий, пусть и небольшой. Я наклонился, достал засапожник и срезал его, после чего поднес к носу и понюхал.
Пах он, соответственно, грибами. Белые – редкая добыча для грибников, растут они по отдельности, не как опята, которых при желании можно собрать целое ведро с одной поляны. Но и ценится он, естественно, гораздо выше. Сам я, конечно, заядлым грибником не был, но иногда ходил вместе с матерью собирать их. И те, что использовались при лечении, и обычные, чтобы пожарить, например.
Но мне почему-то захотелось съесть этот гриб прямо так, сырым. Я перевернул его, разломил шляпку, чтобы проверить, не червивый ли он. Нет, гриб оказался нормальным, и тогда я отправил его в рот и принялся жевать.
– Что жуешь, – спросил Пашка, после того, как парни выбрались из зарослей.
– Белый гриб, – с набитым ртом ответил я. – Будешь?
– Нет, ешь. Может быть еще найдем. Хорошо, что ты его нашел, значит, тут и другие есть. Если со зверьем не повезет, то хотя бы грибов наберем, и то хорошо.
– Да найдем мы дичину, – ответил Ромка. – Собак можно было взять, тогда точно нашли бы.
– Так нет у нас охотничьих собак, все в Брянске остались, – ответил я. – Да и зачем псаря с собой на войну тащить. Он ведь и егерям собак дает, которые охотятся. А в Брянске сейчас мясо очень нужно, кто знает, вдруг нам все-таки туда отступить придется.
– Хорошо это, когда есть куда отступать, – кивнул Пашка.
Все мы сняли со спин самострелы. Дальше мы двинулись, молча, старались идти так, чтобы ни одна ветка не шелохнулась. Я снова шел первым, аккуратно, пытаясь не встревожить ни зверей, ни птиц. Животные ведь слышат, когда птицы замолкают или наоборот кричат слишком громко, и обращают на это внимание. Могут встревожиться, а то и вообще убежать.
