уже договорились с Еленой, я согласился, — кивнул Максим и на лице мужика отразилось облегчение:
— Спасибо. Ну, не буду задерживать!
— Да не за что, — сказал Максим и попросил: — Погодите ещё минуту.
— Да, — он с готовностью опустился на табурет. — У вас вопросы? Задавайте.
— Скорее соображения. Я тут сидел, думал и мне пришла в голову странная мысль: всё это похоже на один рассказ. Вы читали Конан Дойля? Пёстрая лента, называется.
Андрей покачал головой:
— Я вообще мало читаю. А что там, в рассказе?
— Там очень похожая история: две несчастные сиротки, наследницы богатой мамы. Собираются замуж и погибают в ночь перед свадьбой. Только там отчим злой, а вы — добрый.
— Злой отчим в рассказе чего хочет? — уточнил Андрей откровенно ухмыляясь. — Сиротских денег?
Максим кивнул:
— Угу, хочет присвоить денежки, погубив девчонок. Душит накануне свадьбы.
— Сам, руками?
— Нет, с помощью змеи, которую к ним подсылает. Отсюда и название — пёстрая лента, — проговорил Максим и уставился на Андрея. На самом деле всё это он сказал чтобы проверить — как отреагирует?
Андрей на миг приподнял брови, усмехнулся:
— У меня нет змеи. Не держу рептилий.
— Наверняка это так. А что держите? Какие у вас секреты? В том рассказе отчим тайно привёз змею из Индии. Он там жил много лет. Вам случайно не приходилось бывать в тех краях? Индия, Узбекистан? Южная Азия?
Андрей засмеялся:
— Намекаете на мою внешность? Какой из меня Андрей с такой смуглой кожей и темными глазами? Дело в том, что моя мама действительно из Узбекистана, отсюда моя внешность. Папа встретился с мамой на раскопках, во время студенческой практики. Они были археологами, оба. Родители поженились и потом они действительно поехали в Индию. Работали в районе Патны несколько лет, я там родился и жил первые годы. Потом мы вернулись в Москву. Но змею я не привёз — во первых мне мама с папой не разрешили бы этого, во-вторых тогда уже существовала таможня. Она рептилий не пропускала.
Максим невольно улыбнулся в ответ:
— Извините, если вас мои расспросы обидели!
— Ну что вы! Спрашивайте что угодно!
Он поднялся, протянул руку:
— Рад знакомству! Ну, жду вас завтра.
Они уже вышли в коридор, когда Андрей остановился:
— Да! Вы мне напомнили вдруг со своей пёстрой лентой! Лена не рассказывала вам, что видит тень?
Максим кивнул:
— Да.
— Мне она сказала, что тень была похожа на змею. Змею, с алыми глазами. Причём глаз было много.
Они пару мгновений смотрели друг на друга.
— Что ж, — Максим развёл руками. — Будем искать змею, если надо.
Когда за Андреем закрылась дверь, Максим взял ноутбук и пару минут просидел над ним с задумчивым видом. Этот мужчина, который только что вышел из квартиры, был слишком хорош, чтобы существовать в реальности. Всё, что он говорил, казалось странным. Какие дети, господи, что он строит из себя отца? Елена выглядит старше него, честное слово. Так кто он такой, чего хочет на самом деле?
Когда морок, который наводил Андрей своим очарованием развеялся, Максим понял, что следует копнуть глубже. Но с чего начать...
Сперва он ввел его данные в слитые базы. Тут всё было чисто. Прогнал через закрытые базы с Роминого пароля и снова ничего. Нащелкал имя в обычном поиске. Выскочили ссылки, в основном о связи Колесовой Ирины с молодым красавчиком.
И всё, пусто. Не может же быть, чтобы вся его история была правдой. Нет, не может. Но где ещё искать и главное — что искать? И вдруг он понял где и что. Быстро набил в поиске: «советские экспедиции в Индии, около Патны. 80-е годы».
Искать пришлось долго, тогда ещё никаких интернетов не было, всё только на бумаге. И если никто не задался задачей ввести данные, то их и нет. Но в этот раз Максиму повезло. Оказалось, что отец Андрея был довольно известный археолог и на форумах, посвященных Индии, его имя не раз упоминалось. Он исследовал древние культы, искал обоснования различным верованиям, такой вот разоблачитель легенд от науки.
Через отца он нашел и сведения о семье и упоминания о раскопках древнего храма около Патны. Храма, посвященного культу нагов, а наги, это же змеи, между прочим! Опять эти змеи, которые кстати, чудятся Елене.
Он нашел несколько фотокопий старых статей о исследованиях отца Андрея и внимательно прочёл их, а затем вдруг ему попалась короткая заметка. Максим почесал голову прочитав её и пробормотал:
— Интересно девки пляшут…
«Во время раскопок храма произошёл несчастный случай», — гласил заголовок. Обрушились крепления и огромная масса древнего каменного храма рухнула вниз, придавив всех, кто находился на расчищенном подвальном уровне. И отец и мать Андрея погибли на месте. Его самого задело осколками и мальчика спецбортом доставили в Москву. Где после его усыновил двоюродный брат отца. Который и воспитывал его до совершеннолетия.
— Интересно, интересно, — бормотал Максим.
Эти сведения могли, кстати и ничего не значить. Не всем же рассказывать о трагедии. Тем более, что это может и вовсе не относиться к настоящему делу. Но всё же в глубине души Максим был уверен, что связь тут есть. Только какая?
Часть 4 Пёстрая лента. Глава 15
Рано утром Максим выехал по оставленному Еленой адресу. Сперва двигался в сторону Горьковского водохранилища, потом свернул под шлагбаум, в сосновый лес.
Дорога тут была пустая, очень ровная и аккуратная. Уж насколько в последнее время везде сделали хорошие дороги, но эта была буквально образцовой.
С обеих сторон зеленел ухоженный лес, ни единого сухостоя. Значит, за территорией следят. Вскоре лес расступился и перед ним открылся узорчатый забор в полтора роста, зелень, беленькая будка и ещё один шлагбаум и над ним надпись — Зелёные холмы.
Красота. У поста его проверили, чуть не лазером просветили машину. Потом позвонили в дом, да ещё и сделали фото.
Только потом шлагбаум открылся и Максим въехал по дорожке, окаймлённой подстриженными кустами, на территорию.
Дом Елены впечатлял. Миновав ещё один забор, он оказался в парке и по подъездной алле он подъехал
