И этих звезд стало даже меньше, чем есть сейчас.
— Не получится, они уже прошли через портал, — развел руками помощник.
— Но это же катастрофа! Если демоны ударят с того направления, весь фронт разом рухнет! Мы же не окопались, артиллерию не подвезли! И не подвезем, авиация перегружена! — генерал схватился за голову. — Катастрофа! Нужно что-то делать! Срочно! Мой личный вертолет сюда, я полечу к Булатову договариваться!
Дворец Императора Чань
Примерно то же время
Император восседал на своем ложе и лениво поедал сладкий виноград без косточек. Точнее, еще недавно в этом винограде было немало косточек, но специальный человек при помощи тончайшего пинцета каждый день вытаскивает косточки из ягод, так как это любимый сорт Императора.
— Слишком быстро… — лениво проговорил Император, и люди с опахалами стали размахивать ими чуть медленнее. — Теперь слишком медленно… — вздохнул старик, и те вернулись к прежней скорости. — Вот, теперь идеально!
Настроив скорость опахал, Чань вернулся к своему телефонному разговору.
— Нет, мой малазийский царственный брат, мне не нужна помощь. Ты же сам знаешь, что моя Империя сильна, мои воины могучи и бесстрашны, и мы можем справиться с любой угрозой, — он улыбнулся, услышав какую-то похвалу от союзника. — Да-да, остальным тоже передай, что мы справляемся, и нам не нужна никакая помощь. Мы сами можем помочь кому угодно!
В этот момент двери в комнату релаксации резко распахнулись, и на пороге показался взъерошенный и перепуганный помощник.
— Разрешите доложить, мой Император! — прокричал он, а старик извинился перед своим коллегой и поставил вызов на удержание.
— Говори! — нахмурился он. — И надеюсь, новость будет стоящая, ведь ты прервал мою беседу.
— Фронт посыпался на всём его протяжении! — быстро протараторил бледный помощник.
— А? В смысле? — не понял старик. — Я уже всем сказал, что мы победили… — растерянно проговорил он, после чего снова вернулся к звонку, чтобы поскорее его завершить, не вызывая никаких подозрений. — Ну, мой царственный друг, меня ждут великие дела. Так что поговорим потом.
— Что там, какие-то проблемы? — поинтересовался коллега Императора.
— Нет, просто нужно готовиться к пиру. Сам понимаешь, подготовку к таким событиям нельзя пускать на самотек.
На этом Император завершил звонок и посмотрел на своего помощника.
— А теперь говори, что случилось.
— Русский сказал, что больше ничем помочь не сможет, и отправил армию домой, — развел руками помощник.
— Что, прямо так и сказал? — на лбу Императора начали надуваться и пульсировать вены.
— Ну, примерно, — скривился тот.
— Дословно… Скажи слово в слово… — стиснул зубы старик.
— Ну, если дословно… — замялся помощник, после чего вздохнул и, собравшись с силами, продолжил. — Я сделал всё, что мог. Больше ничем помочь не могу… Бесплатно.
На некоторое время в комнате воцарилась тишина, и даже люди перестали махать опахалами. Но Император этого даже не заметил, так как погрузился в тяжелые размышления.
— Вот же крыса, а? — проговорил он и, подумав еще пару секунд, подскочил со своего места. — Так! Срочно в оперативную комнату!
Быстро пробежавшись по длинным коридорам дворца, вскоре они попали в просторную, увешанную экранами и всевозможным оборудованием для связи комнату. Сейчас там было довольно многолюдно, собрались все генералы, министры, и множество операторов.
— Ввести меня в курс дела! — рыкнул Император, и министр обороны сразу подбежал к нему, вытянувшись по струнке.
— Посмотрите на карту, мой Император! — воскликнул мужчина и указал на стену. Правда, это не стена вовсе, а огромный экран, на котором можно увидеть интерактивную и подробнейшую карту всей Империи.
А там в режиме реального времени в районе Тибета постоянно сдвигалась линия фронта. И сдвигалась она никак не в сторону захваченных демонами земель.
— Невозможно! — прорычал старик. — Я уже всем сказал, что мы победили! — он схватился за голову, но затем перевел взгляд на министра, который сопровождал Булатова на фронт. — Скажи мне, почему так произошло?
— Я не мог его заставить! — развел тот руками.
— Ты мог говорить и действовать от моего имени, я дал тебе такую возможность! Привязать его, притащить за шкирку! Этот сопляк и так слишком многое себе позволяет! — зарычал Император. — Почему ты не скрутил его, и позволил ему вот так просто уйти?
— Ну, как минимум, вы сами видели, что произошло на приеме, — буркнул министр.
— Как минимум? — удивился Император. — А как максимум, что по-твоему может быть?
— А как максимум, может случиться Российская империя, которая, насколько мне известно, своих людей обычно в обиду не дает, — тяжело вздохнул министр, понимая, что за такие слова его могут казнить. Но не сказать их он попросту не мог.
— Да что эта Империя может… — скривился Император, но министр взял на себя смелость додавить свою позицию.
— Может, Ваше Величество. Может…
Все в комнате разом потупили взгляд, поняв, что министр действительно прав.
— Тогда я сам решу вопрос, раз вы такие трусливые слабаки, — стиснул зубы Император.
— Позвольте поинтересоваться, каким образом?
— Я лично позвоню Императору, и мы с ним обо всем договоримся! Пусть он сам разговаривает со своими подданными, а то общаться с каким-то мелким графом — явно не мой уровень! — прокричал старик и, выхватив телефон, вышел из комнаты.
Вернулся он только спустя полчаса, и выглядел Император озадаченным.
— Ну, вопрос-то я решил, — сразу проговорил он. — Это было тяжело, вы ничего не смогли сделать. А вот я взял и решил.
— И как же, мой Император? — воскликнул один из министров.
— Я смог получить заверения, что с Булатовым можно договориться.
— Но вы же сказали, что договоритесь с Императором, — поднял палец министр, но старик его перебил.
— Я и договорился! Мы обсудили проблему с моим царственным братом, и он заверил меня, что потребует от Булатова начать диалог с нами. Или не потребует, а попросит… Точной формулировки уже не помню.
— А как же силовой вариант? — возмутился один из генералов.
— Вот с этим не совсем понятно, — скривился Император. — Я уточнил у своего царственного брата насчет силового варианта, но он из получаса нашего разговора, минут двадцать хохотал и не мог говорить, — старик почесал затылок. — Кстати,
