в ледяной тюрьме глубоко под землёй. Но это было так давно, что истории о нём забылись. Только мифы, легенды и предания. Говорится, что если заключить сделку с этим демоном, то можно получить всё, о чём только можно пожелать. Я вначале захотел отбросить эти сказки в сторону, считая чушью, но… Ко всему прочему, я нашёл описание и живописный портрет того демона.
После этих слов Рихард поднялся на ноги и достал старинный свиток, который находился на его рабочем столе. Он молча протянул его мне, давая знак, чтобы я его развернула и взглянула на изображение сама. И я это сделала. Открыла свиток, чтобы рассмотреть портрет.
Каково же было моё удивление, когда я поняла, что на портрете был Деймон. Ещё до того, как его лишили крыльев. Нежный и прекрасный юноша с длинными белыми волосами, голубыми глазами и утончёнными чертами лица. Краска за всё это время не обсыпалась и была всё такой же яркой, словно портрет написали пару дней назад. А на обратной стороне свитка имелись магические руны, поддерживающие сохранение портрета.
– Это ведь он, верно? – спросил Рихард, пока я смотрела на картину. – Это его я видел в том замке, так? Должен признаться, что вначале я был так удивлён… Подумал, что это просто чья-то глупая шутка, но потом я всё осознал. Ты освободила того демона из легенд, верно? Того, которого заперли несколько столетий назад и нарекли никогда не освобождать, так как нагрянет катастрофа всего королевства.
– Ты ошибаешься! Он не такой! Его в прошлом предали, и он…
– Что ты загадала? – снова перебил он меня. – Должно быть, вечное лето на Севере, роскошь, богатство, власть и шахта с магическими кристаллами – его рук дела, так?
– Да, но это не то, что ты подумал. Деймон, он совершенно не такой, каким ты его себе представил. Он очень добрый и…
– Ох, конечно! – усмехнулся Рихард. – Разумеется, он будет добрым с той, кто освободил его. Но ты хочешь сказать, что на самом деле он не безумное чудовище, при взгляде на которое сходишь с ума от ужаса?
– Нет, он…
– Ты глупа, раз действительно считаешь так, Жаклин. Он не человек. Он монстр. И всегда им будет. И как только он получит то, что хотел, как ты думаешь, что с тобой будет? Что он сделает с каким-то жалким человеком? Могу поспорить на что угодно, что в живых ты не останешься.
В этот момент я посмотрела ему в глаза, не скрывая своего отвращения и злости, которая буквально охватила моё тело.
– Если бы не он, – тихо произнесла. – То из-за таких, как ты, я бы уже давным-давно была мертва и покоилась где-нибудь в бескрайних просторах Севера. И никто бы никогда не узнал, в каком сугробе искать моё окоченевшее тело. Да, в принципе, никто бы никогда и не искал. Ведь именно в этом заключался твой план, верно?
– Это другое, – тут же добавил он, нахмурившись и отведя взгляд в сторону.
– Ох, ну конечно! – злобно усмехнулась.
– Тогда я считал, что ты… Ивон.
– И это должно меня утешить? – усмешка стала шире.
Неожиданно Рихард вскочил со своего места. Ножки стула громко проскрежетали о пол. Мужчина навис сверху, взирая на меня с откровенным высокомерием.
– Довольно! – приказал он. – У тебя нет иного выбора, кроме как согласиться на мои условия, Жаклин. Я предлагаю тебе место подле себя. Предлагаю тебе быть законной королевой. Подумай над моими словами. Как я уже понял, Ивон так просто не сдастся. Она по-любому придёт, чтобы вновь заполучить тебя. Разве ты этого хочешь? Я могу обеспечить тебе защиту. Возможно, не сразу, но потом ты сама поймёшь, что жить со мной – самый правильный выбор. Я говорю не о чувствах, а о выгоде. Мы поймаем Ивон и её прихвостня – тёмного мага. А после ты станешь полноправной королевой, которая будет помогать мне править нашими землями. Это партнёрство, власть, политика и долгая спокойная жизнь.
Я смотрела на него… Слышала его слова… Понимала его слова… Но всё равно казалось, словно он говорит на каком-то другом языке. Ему просто нужна королева, как фигура на шахматной доске, благодаря которой он сможет подчинить себе весь народ. Мои чувства его не интересуют. Моё мнение также ему не интересно.
Ему даже плевать на то, кто именно находится в теле Жаклин. Ведь за всё это время он не спросил о том, кто я на самом деле. Главное – то, какую выгоду он сам может из этого получить.
Устало вздохнула и закрыла глаза, чувствуя бессмысленность этого разговора. Однако это был далеко не конец.
– Что касается чудовища, который обитает на Севере… Я также отыскал заклинание, которым его пленили в прошлый раз. В этом заклинании нужна будешь ты, а также твоя королевская кровь. Ты обманом затащишь его в подземелье и вернёшь демона в его темницу.
– Что?! – воскликнула я, понимая, чего именно хочет добиться Рихард. Он желает вновь пленить короля фей. И, возможно, снова на несколько столетий. А возможно, и дольше… – Я… Я отказываюсь.
– У тебя нет выбора, Жаклин, – холодно ответил Рихард. – Когда такое могущественное существо находится на твоих землях, это представляет угрозу всему моему народу, за который я в ответе. Я должен обезопасить своих людей от демона. И ты будешь сотрудничать. Либо ты прочтёшь заклинание добровольно, либо я заставлю тебя. И поверь мне, как бывшему рабу, я могу превратить твою жизнь в ад, а после сделать так, что ты сама с радостью побежишь пленить его в магическую темницу. Желаешь убедиться?
По моей спине пробежался холодок.
Ещё недавно я радовалась, что избавилась от пыток Ивон и тёмного мага, однако я лишь сменила шило на мыло. И теперь передо мной новая угроза, которой я не смела перечить. Моё уставшее тело слегка задрожало.
– Нет… – едва слышно произнесла, опустив голову.
– Вот и хорошо, – довольно произнёс Рихард. – Скоро я приду к тебе с планом, которому ты будешь обязана следовать. А пока… – он направился к выходу, – тебе следует отдохнуть. Ложись спать, Жаклин.
Он ушёл, оставив меня одну.
Единственным моим маленьким утешением была крохотная светящаяся сфера, спрятанная в кулаке. Смотря на неё, я одновременно надеялась, что Деймон отыщет способ пробраться во дворец, минуя защитные от короля фей руны, а после спасёт меня… Но также я надеялась, что это никогда не произойдет.
Ведь тогда он может пострадать…
Из-за меня.
Глава 16. Последнее желание
Прошло несколько
