кутавшихся в практически бесполезные плащи. Полтора десятка фигур, судя по росту и комплекции, различных рас. Завидев их, Дейкстир опасливо ойкнул.
— А вот и Свинтеры пожаловали. — заявил самый крупный (скорей всего орк), делая шаг вперед. — Что-то вы не торопитесь.
— Мы на своей земле. — отозвался Радремон, приняв в седле расслабленную позу. — Нам спешить некуда.
— Все верно, земля ваша. — спокойно произнес высокий и худой. — И в этом главная несправедливость, не находишь? Второй раз подряд портал открывается на территории Свиты Темного Маршала.
— Все претензии к четырежды мертвому богу. — буркнул Банарв, до сих пор недовольный тем, что вместо сокровищ ему подсунули золото с серебром.
Бешеная тоже высказалась. Но куда более емко и значительно менее цензурно.
Сидевший на козлах Дейкстир нервно заерзал, Налланномом сжал поводья, Ксинс подтянула поближе колчан.
Капли дождя барабанили в ритме угрозы.
— Избранники Судьбы или Хвост Феи? — невозмутимо спросил Радремон. Высвободив ногу из стремени, он преспокойно болтал ею в такт одному ему ведомой мелодии. — Нет, скорее и те и другие. Встретились по дороге?
— Весьма проницательно для обычного люда. — глухо прорычал орк.
— Слышал, у Свиты проблемы. — забросил удочку эльф. — Бежите с тонущего корабля? Или это все фикция?
— Весьма проницательно для обычного нелюдя. — хмыкнул маркиз, так и не ответив на вопрос.
Лесную тишину нарушал лишь шелест дождя. В нем слышались едва различимые шорохи, шептавшие о заговорах, предательствах, интригах, кознях. Все вокруг пропитывала аура скрытности. И если кто-то сейчас здесь умрет, то их тела исчезнут в реке времени, как брошенный в отхожее место камень.
Вопрос лишь в том — кого при этом забрызгает нечистотами.
— С-согласно конвенции от четыреста семьдесят третьего года эп-п-похи Уснувших Материков. — произнес Дейкстир, слегка заикаясь. — Территория вокруг п-портала считается мирной з-зоной.
Фор Корстед о таком даже не слышал. Впрочем, возникни конфликт, и он был готов решить его силой. Как обычно.
— Верно сказал, свинтер. — согласился орк. — Но где ты видишь портал?
С хищным скользящим скрипом обнажилась сталь. Засияли во тьме навершия посохов. Запахло магией, угрозой и предвкушением крови.
Большой крови.
Неожиданно воздух над поляной задрожал и пошел рябью, словно над кипящем котелком. С веером искр, пронзив пространство невидимым копьем, появилась сияющая точка, которая уже в следующий миг раздалась вширь, раздернув серю хмарь, будто занавес.
И перед взором переселенцев предстала картина ясного утра в речной долине, обрамленная полупрозрачной рамкой из похожих на узорчатое стекло застывших молний и магических всполохов.
— Только после вас. — с притворной учтивостью поклонился орк, пряча тяжелый бастард с широким клинком.
— Примногоблагодарен. — выдержав тот же тон, ответил Радремон. — Дейкстир. Дейкстир!
— Что? А? — пришел в себя ученый, завороженно наблюдавший за чарующей игрой света.
— Хрен на, возьми два! — толкнул его Банарв, подъехав к фургону. — Освобождай транспорт. Повинность кончилась.
Спустившись на землю, Дейкстир посмотрел на маркиза, словно мышь на поймавшую его кошку. И не удивительно. Изначально фор Корстед действительно собирался прикончить книжника. Тот ни на йоту не смыслил в пространственной магии и только и умел, что по чужим формулам вычислять время и координаты очередного портала.
Радремону же требовался способ вернуться домой, к семье. Поэтому ничто не мешало ему избавиться от ненужного боле инструмента. Как от Бал’Луга. Как от Сэллинталаса. Как от Ариэланы, Безрукавочки и других, сыгравших свою роль случайных встречных.
Но, поразмыслив, маркиз решил не сжигать мосты со Свинтерами. Могут еще пригодиться.
Ну или хотя бы всего лишь для разнообразия.
— Свободен. — не глядя, бросил фор Корстед, дозволительно махнув рукой.
— Эм… Мне бы лошадь… — нерешительно промямлил ученый.
— Совсем обнаглел, люд паршивый⁈ — взвилась Бешеная, обнажив клинок. — Пшел прочь, пока лидер добрый!
И Дейкстир, подобрав полы мантии, ломанулся в дождь, перепутав направление и удаляясь от Элмора.
Ну да сам себе злобный бурундук.
Спату же ждал Дуинитон.
— Вперед. — скомандовал Радремон, и их бесследно поглотил портал.
Глава 36
Переход через портал оказался практически мгновенным и сопровождался лишь легким покалыванием кожи, да незначительным шевелением волос на загривке. Будто во время мощной грозы.
Выйдя с другой стороны, спате пришлось щуриться от яркого солнца, обрушившегося на них валом тепла и света, которых так не хватало в последние дни, прошедшие под знаком промозглой сырости. Словно взъерошенные воробьи, странники скинули капюшоны и расправили перышки, наслаждаясь всепоглощающим чувством уюта.
Но не только это отличало Дуинитон от Ахалдаса.
Сам воздух, казалось, был более сочным и насыщенным. Пропитанным чем-то невидимым, но, в то же время, вполне ощутимым, от чего плечи невольно раздавались в ширь, спина выпрямлялась, а грудь вздымалась в глубоком живительном вдохе.
Радремон ощущал себя растением, выросшем в горшке нерадивой хозяйки, часто забывавшей поливать землю. Но его вдруг пересадили в плодородную почву возле чистого пруда, и питательные вещества с бодрящей влагой устремились к нему, наполняя от корней до самых кончиков молодых побегов.
Приятное, волнующее чувство.
Отряд обнаружил себя на пологом зеленеющем холме. Внизу журчала, блестя на солнце, небольшая речушка; вдаль уходили горы, поросшие у подножия густым лесом; пели птицы; в траве мелькнул хвост увернувшейся от копыт полевки.
Благодать.
Однако долго наслаждаться красотами и негой спате не дали. Со всех сторон их окружили всадники, одетые в легкие кожаные доспехи, кольчуги и с обнаженным оружием в руках. Чуть больше десятка. Преимущественно люди, но маркиз разглядел так же парочку светлых эльфов и долговязого синекожего лесного тролля.
— Внимание. — не поднимая голоса, скомандовал фор Корстед, ничуть не удивленный подобным поворотом.
Неладное он заподозрил, еще когда из только открывшегося портала не хлынул поток беженцев, вынужденных искать лучшей доли в более бедных землях. Как сделали когда-то предки Дарнуана, чье тело занял Радремон.
Такую картину он наблюдал, лежа на холме, после визита в деревню гоблинов. Правда в тот раз всех переселенцев, не моргнув и глазом, прикончила спата воина в разномастных доспехах.
Теперь же из портала никто не вышел, а значит что-то им помешало.
Или кто-то.
— А вот и торжественная встреча. — выдал Банарв, спрыгнув с козел, куда сел после ухода Дейкстира. Он занял позицию чуть впереди. Остальные тоже приготовились. — Сиятельство, ты договорился?
— Конечно. — улыбнулся маркиз. — Сейчас эти любезные господа проводят нас в ближайший город, все расскажут, покажут, угостят выпивкой. Так ведь?
От подобной наглости встречающие несколько опешили, а кое-кто даже переглянулся, не совсем понимая, что происходит. Однако их лидер — угрюмого вида мужчина с похожими на старую обувную щетку усами — быстро пришел в себя и взмахнул саблей, со свистом разрезав воздух.
— У тебя или яйца размером с кулак, или мозг меньше горошины. — уверенно произнес он, вернув подчиненным
