принял решение разделиться.
Заехав через южные ворота, спата продолжила двигаться сквозь город. Хмурое небо нависало над головой, подобно низкому своду каменного склепа. От него так и веяло тоской и безнадежностью, а непрерывный мелкий дождь, время от времени пускавший за воротник плаща холодные мокрые ручейки, ничуть не способствовал хорошему настроению.
Кто бы мог подумать, что всего спустя пару недель элморцы будут тосковать по ненавистной жаре безжалостного солнца. Впрочем, человек — существо вечно неудовлетворенное, и ожидать от него иного было бы верхом наивности.
Одно хорошо — осадки прибили вонь и смыли в реку скопившиеся в канавах нечистоты, поэтому спата ехала по относительно чистым улицам, заставляя редких прохожих угрюмо сторониться, пропуская процессию.
Миновав храм и завернув на знакомом перекрестке возле резиденции Свинтеров, уже скоро они добрались до «Горлодера». Трактир выглядел все так же непрезентабельно. Разве что дыру в стене сподобились заделать, заколотив ее грубой заплаткой из просмоленных досок. Вид же скрипевшей на ветру вывески с изображением могучего орка, вырывающего глотки своим врагам, даже немного настроил на лирический лад.
Внутри оказалось темно и сыро, и только разожженный очаг, сияя путеводной звездой в безрадостной ночи, дарил посетителям немного тепла и уюта.
— Комнат нет. — сходу заявил пожилой орк из-за стойки. — Даже сарай занят.
— А нам и не надо. — усмехнулся Радремон, скидывая капюшон. — Не в этот раз.
— Ты! — удивленно воскликнул трактирщик, чуть не выронив кружку. — Какой Бездны приперся? А ну выматывайся, не то…
— Геро-о-о-о-ой! — перебил его радостный крик крохотного существа. Отскочив от очага, оно, ловко огибая столы и ноги посетителей, стремительно неслось к Радремону.
Первой реакцией маркиза было встретить создание залпом убийственной магии, но он вовремя понял, что это всего лишь белокурая девочка лет шести, и угрозы от нее меньше, чем от уличного кота.
«Она?» — одним взглядом спросил фор Корстед.
Орк коротко кивнул.
Дело в том, что еще до отъезда из Элмора, Радремон поручил трактирщику найти дочь Эгина — мужика, который погиб во время прохождения данжа. Ритер думал, что дух Эгина вселился в Мохопса и пообещал тому позаботиться о малышке, но так же пал. А маркиз решил выполнить его последнее чаяние.
Не то чтобы его сильно заботила судьба чужого ребенка, но он хотел видеть Ритера в рядах своей спаты и подумал, что так будет правильно. Тем более, что это стило ему лишь тощего кошелька фанталов.
— Герой! Настоящий герой! — лепетала девочка, зарывшись лицом в плащ и обняв фор Корстеда за ноги. — А ты правда сражался с монстрами вместе с папой?
Она задрала голову и уставилась на Радремона широко распахнутыми голубыми глазами. Чистыми, как горный родник, и такими большими, что в них, казалось, можно утонуть. А еще она не боялась. Ни капли не боялась и не отводила взгляд.
Конечно, до этого маркиза не раз обнимали дети. В том числе его собственные. Он прекрасно об этом помнил и… эти воспоминания были такими же тусклыми и блеклыми, как небо над Элмором.
Сейчас же фор Корстеда захлестнуло чувство, будто крохотный огонек зажегся в толще векового льда. Будто в беззвездной ночи вспыхнул указующий путь факел. Будто глубоко под землей проклюнулся росток, которому когда-нибудь суждено вырасти прекрасным деревом.
Или не суждено.
Но от этого чувства в груди почему-то защемило.
Радремон поднял руку, Горлодер предостерегающе крикнул, но маркиз лишь нежно погладил ребенка по голове.
— Правда. — сказал он тихо. — Все так и было.
— Иди сюда, Лиа. — позвал орк, и девочка, улыбнувшись, умчалась к стойке. Факел погас, а ледник вновь застыл монолитной глыбой. — Послушай, мы же договаривались.
— Спокойно. — бросил фор Корстед невозмутимым тоном. — Мы не на долго. К тому же к тебе клиент.
— Ага. — подхватил Банарв, отряхивая бороду от вездесущей влаги. — Кротовуху твою беру. Всю, что есть. Начинай разливать, а девчонки проследят. Скоро вернусь. Идем, Сиятельство?
— Каменный голем тебе девчонка. — огрызнулась Бешеная и крикнула трактирщику. — Пожрать тоже что-нить своргань. Горяченького! И побыстрее!
Тут из-за стола поднялся верзила ростом вдвое выше дварфа и навис над ним подобно неприступному утесу. Красноватый отлив кожи и бицепсы объемом с голову намекали, что в роду бугая затесались огры, однако рангом при этом он так и не обзавелся.
— Слышь, карлик. — пробасил здоровяк, глядя на Банарва сверху вниз. — Ты бы не наглел. Мы все тут за кротовухой. Герой ты или кто, но знай меру. А то…
Он замахнулся лапищей, будто намереваясь прихлопнуть дварфа, как муху, но тот даже не пошевелился.
Трактирщик покачал головой и закатил глаза, догадавшись, что сейчас произойдет, и прижал к себе Лиу. Совсем размяк старый. Банарв же коротко, без замаха ткнул появившимся из ниоткуда молотом в колено задире.
Со смачным звонким хрустом нога вывернулась в обратную сторону, и верзила, не удержавшись, рухнул на покрытый соломой пол. Но не успел он даже осознать что произошло, как по голове ему прилетел пинок заляпанного грязью ботинка, и бугай вырубился, не проронив ни звука.
А ведь мог и убить. Третьего ранга Банарва для этого вполне бы хватило. Даже с лихвой.
— Кротовуха — моя! — припечатал дварф, обведя помещение тяжелым взглядом.
Больше возражение не последовало.
Они вместе с Радремоном вышли обратно под дождь, а из-за спины донесся нетерпеливый крик Бешеной:
— Жратва-то где? Обескровленный господь, сколько еще ждать?
Глава 33
— Кажется будто год прошел. — проронил Банарв, шлепая ботинками по раскисшему полю.
— Да нет. — ответил Радремон. — Словно вчера.
— Это потому что вы, люди, слишком мало живете.
— Наоборот тогда должно казаться. — хмыкнул маркиз.
Дварф на мгновение задумался, цыкнул и махнул рукой.
Корытообразный дольмен выглядел так, словно его высрал пролетавший мимо каменный дракон, а жители города увидели в этом особый знак и окружили стеной, выставив караул.
Но это было не единственным изменением с момента отъезда спаты. Неподалеку от арки прохода высилась груда булыжников различной формы и размера. В ней навозными жуками, не обращая внимания на дождь, копошились кристы, сортируя камни под чутким руководством парочки мрачных солдат. Судя по выражению их лиц, они готовы были без соли сожрать собственные пики лишь бы нести службу в любом другом месте.
Разбор завалов шел полным ходом.
Фор Корстед с Банарвом уверенным шагом направлялись ко входу в данж и почти уже начали спускаться, как дорогу им преградили двое очнувшихся караульных.
— Туда нельзя. — буркнул один.
— Запретная зона. — поддакнул второй.
Радремон скинул капюшон и нехорошо улыбнулся.
— Нам можно. — заявил он, и не думая останавливаться.
Фор Корстед легким движением плеча оттолкнул служивого, да так, что тот плюхнулся задницей в грязь. Другого с деликатностью
