я побежал.
– Вы на работу, Юрий? – дружелюбно спросил Макар будто бы в рамках смол-тока.
И ведь отлично знает, что Юрий, по крайней мере официально, числится безработным.
– Сначала на тренировку, потом в бассейн, – улыбнулся Юрий и похлопал себя по животу: – Надо поддерживать форму! В моем возрасте распуститься – раз плюнуть. Это я по одноклассникам вижу…
– С тяжелыми весами работаете? – одобрил Сергей.
– В последний раз пожал сто двадцать. Пока рекорд! Но надеюсь улучшить.
Он попрощался, выразил надежду, что снова их увидит, и поцеловал жену в щеку.
– Вы начали говорить про какую-то кошку, – напомнила Яровая.
– Незадолго до смерти Илья украл кота, – сказал Макар. – Мы пытаемся проследить его судьбу. Чем все закончилось для Ильи, к сожалению, очевидно. Для кота есть варианты.
Яровая отставила свое витаминное питье и перевела непонимающий взгляд с Илюшина на Сергея:
– Это какой-то ценный кот? Производитель?
– Это довольно дряхлое животное, и я сомневаюсь, что у него было потомство. Илья не упоминал про котов?
Она задумалась:
– По-моему, нет…
– Вы когда-нибудь покупали украшения в ювелирном магазине «Маргалит» на Мясницкой?
Яровая взглянула на него с изумлением:
– Да, несколько раз. Вот, смотрите… – Она отошла и вернулась с небольшой шкатулкой: – Вот серьги, и эти, кажется, тоже… Мне нравится израильское серебро. Помню, Илья даже как-то спросил, где я приобретала эту цепочку. Но какое все это имеет отношение к его гибели?
Илюшин подался к ней:
– Вы замечали в магазине кота? Рыжий, слепой на один глаз?
– Он разве слепой? Я видела, что на лежанке спит рыжий кот, но не разглядела его. У меня не очень хорошее зрение. Господи, неужели это его украл Илья?
– Да.
– Но зачем?!
– Мы именно это и пытаемся установить. Любовь Андреевна, вспомните, пожалуйста, о чем вы с ним говорили, когда он спросил о цепочке?
Она пошевелила губами, уставившись в стену за его спиной.
– Это был, в общем-то, пустячный разговор… Илья сделал мне комплимент по поводу цепочки, я сказала, что только что ее купила, и добавила что-то о деталях, которых часто не хватает рассказам начинающих писателей. Вот когда я упомянула про кота! – Яровая перевела взгляд на Макара и кивнула: – Да, именно в этот момент. Я сказала, что кота ожидаешь увидеть в продуктовом магазине, но не в ювелирном. Вот она, та несколько противоречивая деталь, которая могла бы придать этому магазину индивидуальность, если бы мы описывали его в книге.
– Как повел себя Илья?
– Начал меня расспрашивать. Тогда мне показалось, что он проявляет интерес лишь в рамках поддержания беседы. Он спросил, не знаю ли я кличку кота… – Она сняла очки и потерла переносицу. – Что-то еще… А! Постоянно ли обитает кот в магазине или его приносят сотрудники. Я, собственно говоря, не могла дать ему никаких ответов, и Илья переключился на другую тему. Мы стали обсуждать роль детали в структуре прозы.
Бабкин с чашкой встал возле приоткрытого окна и наблюдал, как отъезжает машина Юрия. Хорошая машина, новый «мерседес», и Юрий наверняка отлично смотрелся за рулем. Встречаются люди, которые не смотрятся за рулем дорогих машин. По какой-то неведомой причине дорогие машины им не идут. Или они не идут дорогим машинам – смотря что брать за точку отсчета. Но Юрий, Сергей не сомневался, выглядел на водительском месте весьма непринужденно. «“Мерседесу” завидуем?» – спросил себя Сергей. Нет, «мерседес» был ни при чем, и Юрий на первый взгляд показался приятным мужиком, и все же что-то слегка царапало Бабкина, какая-то мелочь. Должно быть, все-таки брошь на домашней одежде.
– Когда состоялся этот разговор?
– Дайте сообразить… Полторы недели назад. Да, в позапрошлый понедельник.
– Вам не показалось, что Илья раньше бывал в этом магазине? – спросил Макар.
– Нет-нет, он расспрашивал меня, где находится этот милый подвальчик. Думаю, он там прежде не был. Но зачем он это сделал? У вас есть предположения?
– Пока нет. У Ильи не было фиксации на котах?
Яровая невольно рассмеялась:
– Фиксация скорее у Мирона Кудесникова. Илья не проявлял никакого интереса к животным, и в его текстах тоже не было упоминаний о кошках… Нет, я отказываюсь понимать, зачем ему понадобился кот. Если только…
Она замолчала, покусывая нижнюю губу.
– Если только что? – вкрадчиво спросил Макар.
– Если только это не было частью какого-то глупого ритуала ухаживания, – неохотно сказала Яровая. – Илья был способен на довольно вздорные поступки. Ему могла взбрести в голову мысль поразить девушку – не котом, а тем фактом, что он ради нее пошел на кражу. Понимаете, о чем я? Он упоминал, что одно время прибился к группе так называемых зацеперов, ребят, которые перемещаются на крышах электричек. В нем была неутолимая жажда доказывать свою лихость.
– На кого, по-вашему, Илья хотел произвести впечатление?
Она сделала небрежный жест:
– Это как раз очевидно. На Эльзу. Послушайте, на нее все хотели произвести впечатление, и Илья не исключение. Он, конечно, очень старался выбиться из общего ряда. Изо всех сил притворялся, что ему наплевать. Но вы же ее видели! Она действует на мужчин как Джессика Рэббит. Он крутился вокруг нее, пытался искрометно шутить, интересничал.
– А Эльза? Как она к этому относилась?
Яровая развела руками:
– Вы думаете, по лицу этой девочки можно что-то прочесть? Она держит устойчивый покерфейс. Кажется, молодежь в этом подражает Рианне.
– А остальные девушки в группе?
– Они скучны для Ильи. Вы сами ответьте: разве могли бы вас заинтересовать эти дети?
– Илья и сам был несколько инфантилен, как мне рассказали, – возразил Макар.
– Истинная правда. И все же потребности – у него были потребности взрослого мужчины с традиционными предпочтениями, его отпугивали школьницы-лолитки. Эльза же привлекала Илью чрезвычайно. В то же время он боялся ее…
– Боялся? – переспросил Макар.
– В ее силах было нанести удар по его хрупкому самолюбию. Уязвить его так, как не удавалось никому другому. Она воздействовала на него, как огонь на мотыльков: манила и пугала.
Кажется, Яровая еще долго могла разглагольствовать о сложном отношении Габричевского к Эльзе Страут. Сергей подумал, не относится ли она к тому типу женщин, которые получают странное удовольствие от чужих романов. Ему встречался этот тип среди стареющих учительниц.
И тут Илюшин перебил:
– Вы с кем-то еще говорили про ювелирный магазин и кота?
Яровая недовольно свела брови и выдержала паузу, как бы давая Макару понять, что он совершил бестактность.
– Я ни с кем не обсуждала эту тему, но, кажется, Мирон слышал наш разговор…
– Кудесников! – вслух сказал Сергей.
– Шафран, – поправила Яровая. – Я предпочитаю называть людей теми именами, которые они выбрали сами. Имя, данное родителями, –
