из них не сможет противостоять её непреодолимому «очарованию»…
(Бункер номер тринадцать)
Выйдя из уборной, Сергей вместе с Клаусом направился прямиком к залу для награждений.
— Почему мы идём в столовую? — удивился княжич, узнав знакомый маршрут.
— А ты думал, ради нас построят новый зал с красными дорожками и шампанским? — Клаус усмехнулся, и в глазах мелькнул задорный огонёк. — Впрочем, шампанское всё же будет, как ни крути. Награждение ведь не простая формальность, а чтобы поднять боевой дух офицеров. А то сидим здесь, как сельди в бочке, и никто не понимает, что будет дальше.
— Я недавно слышал, что Российскую Империю атаковали китайцы, — Сергей осторожно бросил фразу, проверяя реакцию собеседника.
— Ты не шутишь? — Клаус резко вскинул голову. — Это же сенсационные новости!
— Тише, — Сергей приложил палец к губам. — Не думаю, что эта информация предназначена для всех.
— Где-то подслушал? — Клаус сразу собрался, и выражение его лица стало серьёзным.
— В точку, — коротко кивнул Сергей. — Потом расскажу.
После прохождения проверки у княжича появилось чувство, что его положение стало надёжнее. Мысль втереться в доверие к Клаусу и другим офицерам теперь казалась ещё более здравой. Раз опасность миновала, можно было немного расслабиться и подумать о следующем шаге. Чтобы добраться до планов бункера, стоило заручиться помощью влиятельных людей. А как убедить, например, главного инженера? Только проявив максимальную лояльность, показав, что он готов делиться ценными сведениями, пусть и незначительными.
— Верно, — Клаус кивнул соглашаясь. — Подобные сведения нельзя разбазаривать на каждом шагу.
Он придержал дверь, пропуская Сергея в столовую, где уже собрались офицеры.
Княжич огляделся — и тихо присвистнул. Он и подумать не мог, что это место может так преобразиться. Там, где обычно стояли тяжёлые стальные прямоугольные столы с привинченными к полу стульями, теперь красовались круглые столы, накрытые дорогими скатертями. Резные стулья, сверкающая посуда, свет ламп отражался в полированных приборах. Всё сияло и переливалось, словно их перенесли в совсем другой мир.
Сергей ожидал простого собрания: вывесили бы несколько флагов, повесили блестяшки, пожали всем руки и свободны, но нет. Здесь устроили настоящую церемонию. Даже музыкантов где-то раздобыли, из дальнего угла доносились живые лёгкие мелодии. Сами столы ломились от угощений: мясные нарезки, диковинные фрукты, колбасы, сыры, десерты. Такого изобилия княжич давно не видел, а запахи…
— Давай, нам сюда, — Клаус подтолкнул его в сторону одного из столиков, за которым сидел генерал инженерных войск.
— Господин фон Вирмбах, — Клаус с уважением склонил голову.
— Господин, — Сергей последовал примеру, стараясь выглядеть уверенно, хотя внутри у него всё сжималось от страха.
— А… Наш бесценный сотрудник всё же прошёл проверку? — генерал хмыкнул, и на его лице мелькнула едва заметная усмешка. — Что ж, это хороший знак. Садитесь. Вскоре должен появиться главнокомандующий. — Он сделал приглашающий жест рукой.
Сергей и Клаус устроились за столом.
— Главное — не вздумайте перед ним мельтешить, — фон Вирмбах нахмурился и посмотрел строго. — И никакого алкоголя! — его взгляд остановился на Клаусе, который уже потянулся за бокалом шампанского. — Он этого не любит.
Клаус быстро убрал руку, пробормотав что-то невнятное. Сергей опустил глаза, пряча улыбку. Внутри же он отметил, что любое движение здесь находилось под пристальным контролем. Ошибка могла дорого стоить.
— Как будет угодно, — Клаус неохотно убрал свои руки от бокала с шампанским, бросив на него жадный взгляд, будто отрывал от сердца. — Господин, я уже говорил вам о ситуации, в которую попал Рафаэль…
— Знаю, — генерал отмахнулся, как будто разговор уже был для него закрыт. — Рафаэль, ты действительно сослужил нам хорошую службу. Поэтому вот… — он покопался в кармане мундира, извлекая небольшой стальной ключ. Положив на стол, генерал чуть подвинул его в сторону княжича. — Это ключ от подсобного помещения. До недавнего времени оно использовалось нашим отделом. Да, не роскошные хоромы, но сам понимаешь — по спискам ты не проходишь. Так что довольствуйся тем, что дают.
— Господин, премного благодарен, — Сергей не стал скрывать облегчения и тут же смёл ключ со стола, сжав его в ладони так крепко, словно тот был самым ценным трофеем.
— Поздравляю, — Клаус радостно пожал руку княжичу, и в голосе его слышалась неподдельная искренность. — Позже я помогу тебе отыскать это помещение.
— Спасибо, — Сергей коротко кивнул.
Прямо сейчас он был готов спать где угодно, хоть на голом полу, лишь бы это было его собственное место. Всё лучше, чем ютиться в душной казарме или у Гретты, где от её постоянного внимания и вздохов было уже невозможно продохнуть. К тому же неизвестно, чем закончится их мимолётная связь. В последнее время княжич всё чаще ловил себя на том, что перестал доверять людям, особенно там, где дело касалось чувств.
Краем глаза он заметил, что в зал вошёл Карл в сопровождении Софьи. Сергей едва не поперхнулся, увидев эту парочку. Они появились слишком рано — ещё как минимум пять десятков человек должны были пройти проверку, но, видимо, они скинули все дела на остальных сотрудников. Советник шёл вальяжно, будто зал был его личным владением. Софья держала его под руку, чтобы все сразу поняли, что роль пассии она отыгрывала безупречно.
Многие офицеры моментально перевели взгляд на девушку. Софья и правда выглядела ослепительно. На ней было вечернее платье чёрного цвета, с откровенным декольте, украшенным дорогим колье, которое переливалось в свете ламп. Длинные волосы мягкими волнами спадали на плечи. От её образа так и веяло уверенностью и холодной красотой. Несколько мужчин прикусили губы, не в силах скрыть свою злость и зависть.
Сергей почувствовал, как внутри нарастает раздражение. Да, Софья спасла ему жизнь, и он был обязан ей. Но то, как она сейчас вела себя рядом с Карлом, казалось, ему предательством. Княжич решил, что пока сам не поговорит с ней напрямую, хотя бы через дар «связи», он будет отступать и делать какие-то выводы.
Софья почувствовала его взгляд. На мгновение она обернулась, и их глаза встретились. В этот момент Карл, наклонившись, задал ей какой-то вопрос и тоже заметил направление её взгляда. Взгляд советника скользнул к Сергею.
Их глаза пересеклись всего лишь на пару секунд, но этого хватило, чтобы между двумя мужчинами вспыхнуло напряжение и враждебность, словно они прямо сейчас бились за девушку насмерть.
— Молодой человек, — генерал
