заметил огненную вспышку на границе видимости… Очередное извержение вулкана… А значит… Через несколько десятков секунд горы затрясло и мелкие камни полетели вниз.
— Сейчас! — я сжал от волнения кулаки и отпустил энергетические шары.
Они сорвались и покатились вниз, набирая скорость. Я отлетел подальше, стараясь уйти из зоны поражения.
Через мгновение оба снаряда взорвались, и я стал свидетелем ослепительного зрелища. Мне даже пришлось прикрыть лицо рукой. Ударная волна ударила меня в грудь, но к подобному я уже был готов.
В следующую секунду весь пик содрогнулся и начал рушиться под собственным весом. Сотни тонн камня оторвались от скалы и с гулом сорвались вниз, скрывшись в облаках…
— Вот и началось… — выдохнул я, наблюдая, как большая часть пика начала заваливаться в сторону, ещё одно мгновение и весь он ухнул вниз, разогнав часть облаков…
Глава 13
(Чертоги Мораны)
Морана резко открыла глаза и рывком приподнялась, окинув свою опочивальню холодным взглядом. Сердце билось предательски быстро, будто её вырвали из кошмара, где рушилось нечто важное и близкое. Образы сна уже рассеялись, но чувство осталось — ясное, тяжёлое, словно один из её оплотов начал безвозвратно разрушаться прямо в этот миг.
Она ещё раз посмотрела по сторонам. Всё было так же, как и до отхода ко сну: резные ледяные колонны, узоры на стенах, мерцание холодного света, ровный шорох замерших занавесей. Ничего подозрительного. Но именно это и пугало. Подобное спокойствие казалось обманчивым, слишком правильным, словно на самом деле всё было совсем иначе. В душе богини зародился червячок сомнений. Что-то произошло. Что-то значимое и опасное, но увы, узнать, что конкретно, было не в её силах. Слишком много миров, слишком много многоходовок, коварных планов и прочих атрибутов божественной жизни.
В последнее время она и сама ощущала, что стала слишком подозрительной. Многие называли подобные мысли паранойей. Казалось, кто-то следил за ней из тени, шаг за шагом подбирался ближе, чтобы наказать за то, что она нарушила баланс. За то, что она сбежала из мира холода и ветров и дерзко назначив себя богиней.
Абсолютный вздор. Никто и никогда не следил за подобным. Если Хранитель сумел вырваться за свои пределы и вознестись — честь ему и хвала. Если же нет — его удел, оставаться в Хранителях до конца времён, пока не получится. Так было и будет всегда!
И почему я, Великая Морана, должна кого-то бояться? Богиня резко выпрямилась, и губы тронула надменная усмешка. Она сделала себя сама. Пусть и гнусными методами, но добилась желаемого. Победителей не судят! И никакие попытки разума не смогут заставить её сожалеть о содеянном!
Морана провела холодными ладонями по лицу, успокаивая собственное дыхание, и хищно улыбнулась. Да, она была молода и неопытна по меркам старших богов, но сумела заставить себя уважать. Те немногие, кто осмеливался явиться к ней на встречи, не скрывали удивления и даже признавали её силу. Особенно потому, что в последнее время процесс появления молодняка среди богов заметно замедлился.
Никто толком не понимал почему. Одни считали, что Хранители стали осторожнее, их знания выросли, и теперь они яростнее боролись за ресурсы, мешая друг другу. Другие полагали, что энергия, вырабатываемая мирами, начала иссякать, а значит, грядут тяжёлые времена. Если это действительно так, то в скором времени могла вспыхнуть Великая война богов, война, способная положить конец всему живому, что существует под их началом.
Впрочем, это была очередная байка. Боги любили пугать друг друга подобными историями. Однажды ей о грядущей катастрофе говорил Крион — бог вечных льдов и северных бурь, властитель ледников и высоких пиков. Он был одним из новичков, таким же, как и она сама. Его слова всегда звучали тяжеловесно, словно приговор, но за столько лет так ничего и не случилось.
Тогда Морана лишь усмехнулась. Как бы смешно это ни выглядело, но даже для неё, богини зимы и смерти, было неожиданностью узнать, что у богов существуют собственные пантеоны, свои союзы и противостояния. Словно они ничем не отличались от смертных, только масштабы игр были несравнимо выше.
Забавно, что Крион объявился не сразу, а лишь тогда, когда Морана уже прочно встала на ноги. К тому моменту она успела подмять под себя десять миров, которые исправно снабжали её стабильным потоком божественной энергии. Она чувствовала себя хозяйкой собственной судьбы, и именно в этот момент в её жизни возник бог ледников и бурь.
Крион появился стремительно, как снежная буря, и предложил то, что на первый взгляд выглядело высшей формой признания — вступить в ледяной пантеон. Казалось бы, вот оно, долгожданное подтверждение её значимости! Пантеон, насчитывавший не меньше сотни богов, предлагал ей место среди своих. Став частью столь мощного союза, можно было не опасаться расправы со стороны древних богов-одиночек или других тёмных сущностей.
Но когда Морана узнала условия, её улыбка мгновенно превратилась в оскал. Цена была нелепой и унизительной: она должна была отдать все десять миров, добытых потом и кровью, а взамен получать ежегодное жалование, строго ограниченное и тщательно контролируемое старшими.
— Чёртовы нахлебники! — недовольно проворчала она, откидываясь обратно на мягкие подушки и с силой сжимая кулак.
С одной стороны, перспектива быть под защитой столь мощной божественной группировки манила. Пантеон обеспечивал стабильность, прикрытие и поддержку. Но с другой стороны, условия лишали её всего, что она успела построить. Даже одна-единственная капля утаённой божественной энергии могла стать поводом для обвинений в нарушении правил, а дальше — исключение и неминуемая гибель.
Морана прикрыла глаза и усмехнулась. Хорошо, что тогда она отказалась от этой заманчивой, но смертельно опасной идеи. Она знала цену своему дару. С её «очарованием» захватывать миры в одиночку было куда проще и быстрее. Всё сводилось к хитроумной игре: она отправляла своих посланников в целевые миры, и те, окрылённые слепой любовью к ней, начинали войны, свергали правителей, поднимали восстания и основывали новые религии, где её имя звучало в молитвах.
Каждый переворот, каждое падение государства приносило ей новые частицы силы. С каждым годом её влияние только росло. Миры падали один за другим, и её хранилище божественной энергии наполнялось всё стремительнее.
Довольная собой, Морана перевернулась набок, уткнулась лицом в мягкое одеяло и довольно улыбнулась. Её жизнь была идеальной — полной власти, поклонения и постоянного роста могущества. И если всё будет идти так и дальше, то однажды она действительно сможет встать над всеми пантеонами. Придёт день, когда она станет владычицей богов, и ни один
