стараясь подняться туда, где должна быть её сестра.
Вейла уже напала на след ледяной бестии и бросилась в атаку. Но всё пошло не по плану. Она сосредоточилась на одном противнике и не заметила второго, что подкрадывался сбоку. Вторая тварь вынырнула из снежной тьмы неожиданно и полоснула когтями по спине, распоров часть брони. Металл с жалобным звоном треснул, осколки брони полетели в стороны.
Вейла едва удержалась в воздухе, но уже в следующий миг на неё накинулись обе бестии, атакуя поочерёдно с разных сторон, не давая времени перевести дыхание.
Девушка стиснула зубы и сосредоточилась, стараясь предугадать следующий манёвр. Лёд и ветер резали глаза, дыхание сбивалось, но инстинкты не подводили. Слева! — сердце подсказало раньше разума. Она резко развернулась влево, выставив перед собой клинок. Вовремя. Из тьмы с бешеной скоростью вылетела ледяная бестия, протянув вперёд задние лапы, острые, словно десятки игл. Она целилась прямо в грудь айсварны, намереваясь пробить её насквозь.
Краем глаза Вейла заметила вторую тварь, которая заходила справа, нацелившись на её правую руку. Удар должен был лишить её оружия. Шансов отразить обе атаки не было. Но сдаваться она не собиралась. Она собрала всю энергию, вложив её в клинок, и тот вспыхнул так ярко, что даже снежная пелена не смогла скрыть сияния. Если ей и суждено умереть здесь, то хотя бы вместе с одним из чудовищ.
Яркая вспышка ослепила первую тварь. Когда она почти врезалась в неё, Вейла рванула вперёд, вскинув меч так, чтобы тот упёрся чудовищу прямо в грудь. Удар получился мощным и точным. Лезвие вошло глубоко, и в тот же миг тварь взорвалась тысячами осколков, которые больно полоснули по коже. Казалось бы, у неё получилось уничтожить одну из тварей, но часть крупных осколков по инерции снесли её в сторону. А другая часть посекла крылья.
Второй бестии тоже досталось, но значительно меньше. Обломки просто отлетали от ледяной защиты твари, не практически не причиняя ей вреда, если не считать мелкие сколы. Выставив вперёд когти, она готовилась нанести смертельный удар обидчице, но в последнюю секунду заметила приближающуюся Шейлу. Её выдало яркое сияние парных клинков, которые были готовы нанести такой же смертельный удар.
Тварь моментально сменила траекторию полёта, резко нырнув вниз, уходя от атаки. Гадина оказалась не готова пожертвовать собой, разменявшись жизнями, как это сделала Вейла.
Шейла, разогнавшись, едва не врезалась в Вейлу, но успела уйти выше. Она поймала взгляд сестры, коротко кивнула и рванула следом за удиравшей тварью. Гадина, испуганная и разъярённая одновременно, бросилась наутёк, но оторваться не могла. Шейла неотступно преследовала её, держа сияющие клинки наготове…
(Город Альсейм, ледяная стена)
— Ты видел это⁈ — лже Владыка буквально подпрыгнул на месте, когда в небе сверкнула первая вспышка энергии. Его лицо перекосилось от тревоги и злости. — Там явно что-то происходит!
— Видел, Владыка, — спокойно подтвердил Осгрим, прикрыв глаза и всматриваясь в снежную даль. — Примерно в километре или двух отсюда. Если бы не эта проклятая зима, мы бы увидели куда больше…
— А я говорил! — торжественным голосом выкрикнул Фриз, словно нашёл спасение. — Это дело рук айсварн!
Новые вспышки озарили небеса так ярко, что вся долина впереди на мгновение стала видна, словно на ладони. Белые сугробы уходили в бесконечность, но ни следа вражеской армии пока не наблюдалось.
— Может, это молнии? — осторожно высказался Иледар, но в голосе его чувствовалась неуверенность.
— Может, и молнии… — лже Владыка нахмурился, нервно сжав рукоять клинка.
Внезапно небо рассёк пронзительный рёв ледяной бестии. Она промчалась стрелой мимо стены, тяжёлые крылья били воздух с такой силой, что снежная вьюга разлетелась в стороны. Но за ней — словно сама смерть — мчалась фигура с сияющими клинками.
Айсварна! Та самая, чьё имя годами вселяло ужас в сердца ледяных. Она преследовала бестию так стремительно, что все, кто стоял на стене, замерли, раскрыв рты. Чудовище, которое века считали неуязвимым, сейчас бежало, отчаянно маша крыльями, лишь бы спастись от разъярённой охотницы.
— Тревога! — сорвался на визг лже Владыка. — Объявляйте тревогу! Айсварны идут!
Он метнулся к Фризу, схватил его за ворот и сунул в руки небольшой флакончик с густой светящейся жидкостью.
— Пей! И быстро разворачивай свою армию, строй укрепления! Ты понял меня⁈
— Как⁈ — Фриз задохнулся от неожиданности. — Вы не пустите нас внутрь?
— Выполняй, что приказали! — рявкнул Иледар, нависнув своим огромным телом над коротышкой, словно скала.
Он грубо подхватил Фриза за плечи, приподнял и толкнул к самому краю стены.
— Пей и проваливай, если хочешь жить! — вновь рыкнул он, не оставляя места для возражений.
— Докажи, что достоин! — напоследок выкрикнул лже Владыка, и глаза его блеснули мрачным восторгом. — После боя станешь генералом!
Фриз судорожно откупорил флакон и осушил его залпом. Священная вода обожгла горло, разлилась по телу и разошлась по жилам, заставляя его задрожать. Энергия, заложенная в ней, была столь сильна, что прямо на глазах у всех его правая рука начала отрастать заново, покрываясь ледяной бронёй, будто её никогда и не отрубали.
— Выкатывайте катапульты! — рявкнул Иледар, и его голос прокатился по стенам, как удар грома. — Готовьтесь к обороне!
Вокруг начался хаос. Ледяные заметались по стене, толкая друг друга, выхватывая оружие и занимая заранее обозначенные места. Тяжёлые механизмы скрипели, катапульты медленно выкатывали на боевые позиции, а их ледяные основания вгрызались в лёд.
В тот же миг на стену высыпали отряды лучников. Они встали стройными рядами, заняв боевые позиции, после чего сразу же напитали энергией магические тетивы и создали энергетические стрелы, которые ярко засветились в ночи.
— Главнокомандующий! Мы готовы! — рявкнул командир лучников, его голос перекрыл завывание вьюги. Ряды воинов на стене выпрямились, готовые в любой момент обрушить на врага смертоносный залп.
— Ждём! — коротко приказал Иледар, внимательно следя за тем, как скрипучие механизмы катапульт жалобно стонали под натиском десятков рук. На них уже громоздились большие глыбы льда, каждая размером с исполина. Стоило врагу появится в зоне видимости, как на них обрушится настоящий ледяной дождь…
Фриз, отрастив себе руку, и стиснул её в кулак, бросив взгляд на лже Владыку. Всё пошло не так, как он рассчитывал. Вместо доверия он получил холодный приказ и насмешку. Но, по крайней мере, остался жив. Спасибо той глупой айсварне, что пролетела мимо. В городе её наверняка прикончат. Гадину паршивую… Зло усмехнувшись,
