Я рада, девочка, что ты приняла свою судьбу.
– Спасибо, – сказала я. – Я тоже рада…
– Я пришла, чтобы поблагодарить тебя, Ари. Я действительно искренне люблю Крэйга, хоть он и не принимает меня как мать. Я обещаю тебе, что с тем же теплом буду относиться и к тебе.
Женщина крепко меня обняла, а после протянула мне какой-то предмет, обернутый в блестящую подарочную упаковку.
Я развернула ее. Внутри обнаружилась хрустальная роза.
– Этот цветок передавался в моей семье из поколения в поколение. Он – символ добра и процветания. И дарует удачу.
Я поблагодарила ее, и женщина вышла. После же я была полностью предоставлена слугам, которые принялись меня готовить к балу – принесли красивое платье из фиолетового шелка и парчи, а еще завили мои волосы и забрали их в красивую прическу. Нанесли легкий макияж.
– Вы прекрасны, леди Аревзея, – улыбнулась одна из девушек-служанок. – Сегодня ваш день! Пусть он будет наполнен радостью и счастьем!
Когда я спустилась в бальный зал и сделала первый шаг среди гостей, то музыка почти сразу же смолкла, а после ко мне по длинной алой дорожке вышел Крэйг, в красивом белоснежном костюме. Мужчина дошел до меня и взял меня под руку.
– Сегодня – один из самых счастливых дней в моей жизни. Да и, думаю, что на Форзе тоже! Моя прекрасная Аревзея, моя истинная пара, осталась со мной!
Зал тут же взорвался восторженными возгласами. Нам хлопали, кто-то свистел, а дракон тем временем продолжил:
– Аревзея… – он встал передо мной на одно колено. – Прошу… Ответь… Ты станешь моей женой и императрицей Форзы?
Гости в зале снова замерли. Все с нетерпением ждали моего ответа. А я смотрела на сверкающее в коробочке кольцо и на Крэйга, который смотрел с такой щемящей душу нежностью и надеждой!
– Да! – от трогательности момента я смахнула со щеки слезинку. – Я стану твоей женой, Крэйг, император Форзы!
Мужчина поднялся с колена и, поцеловав прежде мою ладонь так, что у меня заалели щеки, надел мне кольцо на палец.
– Как же я рад, Аревзея!
А после он притянул меня к себе, целуя и следом за грянувшей музыкой увлекая в танце.
Не знаю, сколько мы так танцевали. Этот день действительно был наполнен счастьем, теплом и светом. Я видела среди танцующих пар счастливых маму и папу, и даже брата, который кружился с какой-то юной и очень смущающейся рыжеволосой девушкой.
Не было только Норда. Мама сказала мне, что он остался у себя в комнате. В его душе снова появилась тоска, однако, к горячей воде он не притрагивался.
– Норд обещал завтра съездить со мной, посмотреть на Черное зло, – сказал уже поздно вечером Крэйг, когда мы остались в комнате одни. – Не знаю, сможет ли он помочь, но…
– Он поможет, – прошептала я. – Он обязательно поможет.
К злу, что поглотило часть Форзы, мы отправились на следующий день. Решили ехать небольшой группой – Крэйг, я, Норд и несколько человек сопровождающей охраны и магов. Чем дальше мы ехали, тем больше вздыхал мой дед. Уже впереди виднелась черная завеса тумана.
– Я виноват, – хрипло сказал он. – Моя боль от потери родных и близких не дала мне выполнять мой долг… Эта боль отразилась и на мирах. Полностью поглотила Арт, и здесь… Здесь она тоже проросла.
Мы встали у кромки черного всепоглощающего тумана. Он был похож на черный и пенный океан, под пологом которого находилась когда-то цветущая жизнь. Теперь же – пустота.
– Вы знаете, как это исправить? – спросил Крэйг, а Норд, чуть помедлив, кивнул.
– Да. Этот туман – мое порождение. И моя жертва… Моя кровь сумеет его развеять. Вряд ли я смогу вернуть Арт, но…
– О чем ты говоришь? – тут же напряглась я. – О какой жертве идет речь?
Норд печально улыбнулся.
– Прости, моя девочка. Я не должен был причинять никому боль, после того, как испытал нечеловеческую муку потери сам. Но я был слаб… Я – ужасный Хранитель.
Сердце защемило тоской.
– С тобой же все будет хорошо? – спросила я. – Правда?
Норд вздохнул.
– Я не знаю. Если честно… Когда участок подобной тьмы небольшой, то не составляет большого труда все исправить. Когда же этого тумана столько, я не знаю, как все может обернуться.
Крэйг нахмурился.
– Вам не обязательно убирать весь туман. Вы можете его просто сдержать? Или убрать часть?
А что! Это ведь действительно хорошая мысль!
– М-м-м… Я смогу каждую неделю приходить сюда и избавляться от этого понемногу, – задумчиво сказал Норд. – Что ж, это хорошая идея.
И все же, даже немного, но ему было тяжело. Норд острым алмазным ножом полоснул себе по ладони. Сверкающая алая кровь Хранителя закапала на землю. Это было удивительно, но там, куда падали алые капли, туман с шипением рассеивался, оставляя после себя черную, будто бы выжженную землю.
Он двигался медленно вперед, а мы за ним. В тумане образовалось что-то наподобие узкой тропы, свободной от черного зла. И все же, этого было мало. Мы все это понимали. Даже если Норд будет приходить сюда каждый день на протяжении всей своей жизни, у него не получится очистить и малой толики Форзы.
– Как нам быть? – спросила я.
– Не знаю. Думаю, нужно спросить у наших магов. Но подобный метод, который мы попробовали сегодня, хоть и действенный, но все же его недостаточно, – сказал Крэйг.
ГЛАВА 24
Потянулись дни. Хотя, вернее будет сказать, что полетели. Норд с Крэйгом почти каждый день выезжали к черному туману, стараясь избавиться от него и пробуя каждый раз какие-то новые штуки, которые придумывали артефакторы. Пытались на основе крови Хранителя сделать какие-то зелья, которые после распыляли. Или же зачаровывали камни из которых были лучи, уничтожающие туман. И все же все это хоть и работало и приносило свои плоды, все же было недостаточным. Огромная часть Форзы была покрыта Черным злом.
– Я не понимаю, – сокрушался Норд. – Не понимаю, почему он просто не уйдет. Ведь я перестал пить! Ведь я хочу, чтобы все было как прежде! Не хочу, чтобы кто-то страдал из-за меня.
Ответа на этот вопрос не знал никто. И
