ты и стала королевой, но до самого верха добраться не смогла, верно?
Глаза Чхэрён сверкнули. Джоннюн, увидев её взгляд, ухмыльнулась.
– Место короля. Если уж собралась идти наверх, то надо стремиться к нему.
Место короля.
Именно его Чхэрён желала больше всего. Но ответила она не сразу.
– И что же я должна отдать вам взамен?
– Дитя, а ты умна. – Джоннюн медленно повернулась. – Я должна кое-кого отыскать. То же существо, кого ищет Пхарё. Но цель у меня иная. Я собираюсь… уничтожить его.
– Значит, если вам всё удастся, орабони перестанет питать ложные надежды.
– Верно. Я могу сделать это для тебя. Думаю, ты меня выдержишь.
– Выдержу?
– Часть меня вселится в твоё тело. Обычному человеку такое не под силу, но ты – дитя, взращённое сумасшедшей змеёй.
– Но зачем это вам? Вы же королева загробного мира. Почему вы хотите вселиться в меня, простого человека?
Джоннюн кивнула.
– Существа, подобные нам, не могут просто так действовать в мире живых. Чем большей властью мы обладаем в загробном мире, тем сильнее это отражается на равновесии между мирами. Поэтому мне нельзя оставаться здесь в своём обличье.
– И вы хотите использовать меня.
– Верно. К тому же у тебя есть власть в этом мире, верно? Я воспользуюсь ей, чтобы найти то существо. И разберусь с ним до того, как вмешается Пхарё.
Чхэрён молча задумалась.
Место короля.
До сих пор об этом можно было только мечтать. Она достигла наивысшего возможного для женщины положения, но даже тут имелись ограничения. В конце концов именно король решал, сохранит ли она этот статус. К тому же, поскольку жизнь Пхарё находилась в руках Джоннюн, у Чхэрён не было причин отказываться от её предложения.
Наконец Джоннюн вбила последний гвоздь.
– Кроме того, тебя собираются свергнуть с престола. Ты будешь просто стоять и смотреть?
– Свергнуть?..
– Именно. Если это случится, всё, чего ты добилась, рухнет.
Чхэрён вспомнила, как украдкой шептались вдовствующая королева и главная наложница. Неужели они узнали, что король намерен низложить Чхэрён? На неё нахлынул гнев. Она не может оставить всё как есть.
– Да как он смеет?.. Уже забыл, кто сделал его королём?
Джоннюн рассмеялась:
– Так что, ударим по рукам?
– Хорошо…
Как только Чхэрён согласилась, Джоннюн выплюнула красную бусину.
– Проглоти её. Она будет знаком нашей сделки.
Чхэрён двумя руками приняла от Джоннюн бусину. Если Пхарё вернётся в загробный мир, очевидно, что и Чхэрён, и клан Хан встретят свой конец, а это надо было предотвратить во что бы то ни стало. К тому же, узнав, что Хви собирается низложить её, Чхэрён тем более не могла отказаться от предложения Джоннюн.
«Придётся вершить свою судьбу собственными руками», – приняв это решение, она положила бусину в рот и проглотила.
На лице Джоннюн что-то промелькнуло.
Чхэрён закрыла глаза, а затем вновь открыла их. Теперь в комнате никого не было. Огоньки погасших свечей снова вспыхнули и задрожали, а придворная дама отворила дверь снаружи.
– Ваше высочество! С вами всё в порядке? Дверь внезапно захлопнулась, и я так перепугалась!
Чхэрён спокойно кивнула даме, которая торопливо подбежала к ней.
– Со мной всё в порядке. Не волнуйся, просто делай свою работу, – сказала Чхэрён. Её глаза на мгновение потемнели, а затем снова обрели свой обычный цвет, но придворная дама этого не заметила.
– …потому считаем правильным уволить недостойного министра и отправить в ссылку всех, кто был с ним связан! – разносился по залу холодный, как иней, голос. – Также мы выясняем, откуда некоторые чиновники получили незаслуженную прибыль, и считаем необходимым вернуть её.
Перед Хви на коленях стоял Хён Ынхо.
– Вот показания по этому делу.
В зал вошли люди, неся целую гору свитков. Лица других министров, стоявших рядом, напряглись. Им и в голову не приходило, что за такое короткое время можно столь тщательно подготовиться. Хви, сидевший на королевском троне, смотрел на это и удовлетворённо улыбался.
Он прекрасно знал, что после недавнего происшествия на празднике Ветра, Облаков и Дождя появилось немало людей, смотревших на королевскую семью свысока, и что наибольшую выгоду от случившегося получил верховный советник. Поэтому Хви пришлось скорее сделать следующий шаг. И Хён Ынхо подходил для этого как нельзя лучше.
– Прошу вашего понимания, ваше величество!
Хви спокойно смотрел на Хён Ынхо и нескольких чиновников, которые кричали так громко, что их голоса слышались за пределами зала. С такими показаниями даже сторонники верховного советника ничего не смогут сделать.
Список, который Хён Ынхо раздобыл в доме в Змеином ущелье, очень помог составить подробный план. Они выяснили, кто всё это время тайно помогал верховному советнику, и поэтому смогли собрать больше доказательств.
Хви обратился к остальным министрам, что стояли перед ним:
– А вы что делали? Видели, что есть люди, которые разъедают королевский двор и всю страну там, где это незаметно, и просто сидели сложа руки?
Некоторые министры переглянулись, но им ничего не оставалось, кроме как сесть на места.
– П-просим вашего понимания…
Хви рассмеялся про себя. Он не мог поверить, что этот день настал. Жаль только, что не удалось увидеть реакцию верховного советника Хан Гильджона, который под предлогом преклонного возраста пропустил собрание. Теперь клану Хан вряд ли удастся продвинуть сына королевы на место официального наследника, как они хотели.
– Это происшествие должно быть тщательно расследовано. Я особым указом назначу следователей, которые в нём разберутся, – сказал Хви, и остальные министры склонили головы.
Во дворце назревало нечто необычное, поэтому для них лучше было не дать поднявшемуся ветру себя унести. Хви кивнул. Собрание окончилось, и министры вышли из зала с мрачными лицами.
– Кажется, шестой королевский секретарь наточил свой меч, – произнёс кто-то, а все остальные молчаливо согласились.
– Он способнее, чем мы думали. Кто мог представить, что шестой секретарь сразу воспользуется случаем и сместит столь важных чиновников?
– И как ему только удалось обнаружить доказательства, которые до сих пор никто не сумел отыскать?
От тревоги министры не находили себе места.
– Сегодня его меч поразил одних, а завтра может обратиться на нас.
– Почему же верховный советник не явился в такой важный день?
– Наверняка он ожидал, что потерпит сегодня разгромное поражение.
Министры растерянно переглядывались.
– Он собирался просить у короля провести церемонию назначения наследника из-за того, что случилось на празднике Ветра, Облаков и Дождя, но события повернулись иначе.
– Конечно, за всем стоит его величество. Он уже не тот молодой король, которого мы знали раньше.
– Похоже, это правда. А нельзя ли как-нибудь привлечь шестого королевского секретаря на нашу сторону?
– Давайте-ка разузнаем.
Министры ушли, и зал
