похуже. Однако они были чистыми.
— Только не эту страницу, — сказала она с дрожью, когда ее воображение подсказало, что именно некромантка может захотеть сохранить для последующего использования.
Перейдя к следующей, она попробовала еще раз и с облегчением коснулась предмета, который, как ей показалось, был ей знаком. Дюжины, на самом деле. Монеты? Зажав одну, она почувствовала под кончиками пальцев какие-то письмена, буквы или сигилы, выделяющиеся четким рельефом. Но когда она начала вынимать предмет, он вонзился в ее плоть, как бритва, и Вив с визгом его выпустила. Высвободив руку, она обнаружила сеть мелких порезов на большом и указательном пальцах.
— Дерьмо. — Она потянулась, чтобы отсосать сочащуюся кровь, но передумала и вместо этого вытерла руку о бриджи.
— Портфель. — Ферн схватила его за локтевую кость. — В них ведь нет... ничего живого, правда?
Вив застыла с рукой, зависшей над очередной страницей, и разинула рот:
— Точно, это вопрос, который, вероятно, мне следовало задать.
— Ничто живое не может долго продержаться в нижнем пространстве, — ответил он. — Но это не значит, что внутри нет никаких опасностей. Будьте осторожны.
— Не может долго продержаться? Ты имеешь в виду, что если я не подниму руку...
— Несколько минут вам не повредят, — сказал Портфель, и Вив расслабилась. — Не насовсем, во всяком случае, — закончил он.
— К чертям все это дерьмо. Еще одни раз, — сказала Вив, погружая руку в новую страницу. И на этот раз то, что она обнаружила, сразу заставило ее улыбнуться. — Это я знаю.
Ее пальцы скользнули по эфесу и обхватили обтянутую кожей рукоять, которая так хорошо легла в ладонь, что, казалось, была сделана специально для нее. Крепче сжав рукоять, она почувствовала мгновенное сопротивление, как будто оружие было покрыто тонким слоем льда. Ей показалось, что она услышала скрежещущий щелчок, когда оружие вырвалось на свободу, и она плавно тащила его на воздух, фут за футом, пока не подняла перед собой обеими руками.
Двуручный меч, широкий и сверкающий. По мере того, как холод стекал со стали, отдаваясь морозным звоном в теплом помещении, влага струилась по лезвию и капала в желоб на полу.
Вив с благоговением уставилась на него, и ее охватил трепет узнавания, словно запах из детства. «Боги», — выдохнула она, поворачивая меч так, чтобы он был виден на свету. Ковка была изысканной, баланс превосходным. Она с удовлетворением провела большим пальцем по лезвию.
Она взглянула на Ферн, которая смотрела на это с обеспокоенным выражением лица, а затем на Портфель, который снова сгорбился в своей затравленной позе.
У нее скрутило живот. «Что?» — спросила она, опуская клинок и отступая на шаг.
Внезапно поверхность страницы, казалось, покрылась рябью. Это было невозможно обнаружить, поскольку от нее не отражался свет, но все же можно было уловить вибрацию, которая соответствовала тихому гудению, исходящему из пустоты, словно звук рога в далекой долине.
— Что это было? — спросила Ферн, нервно подергивая усиками.
Портфель вздохнул — подвиг, который он совершил даже без легких:
— Предупреждение Леди. Она знает, когда что-то забирают. Книга взывает к ней.
— Почему ты сразу не сказал? — воскликнула Вив, но когда он снова посмотрел на нее своими холодными синими глазами, ответ был очевиден.
— Он должен защищать секреты Леди, — прошептала Ферн, а затем крикнула: — Убери это нахрен назад!
Алчная дрожь заставила Вив крепче сжать рукоять, и свет, казалось, потек по острому лезвию, как сок по стволу дерева.
— Не думаю, что это поможет, — запротестовала она.
— Может и нет, но что, если он проклят, или... или… не знаю. Зло?
Вив фыркнула.
— Это меч. Чертовски хороший меч. — Но, на самом деле, она не хотела признаваться, как сильно ее привлекал этот клинок, как хорошо он подходил к ее рукам и как ей не хотелось с ним расставаться. Кроме того, по ее мнению, существовала более насущная проблема. — О чем нам следует беспокоиться, так это о книге. Сможет ли Леди найти ее, Портфель? Может ли Леди сказать, где она находится?
— Я не могу...
— Ты не можешь сказать наверняка, — вздохнула Вив. — Да, по-моему, это звучит как возможно.
— Мы могли бы ее уничтожить? — предложила Ферн. — Хотя идея сжечь книгу... даже эту...
— Вы не должны, — сказал Портфель, и его глухой голос внезапно стал гулким. Надписи на его костях вспыхнули синим светом, который исчез почти так же быстро, как и появился.
Они обе вздрогнули от силы его предостережения и обменялись встревоженными взглядами.
— Кроме того, — сказала Вив, — представь, что там еще может быть. Когда Рэкэм и остальные покончат с Варин... — Она замолчала. — Может быть, деньги больше не будут проблемой для твоего книжного магазина, ты знаешь?
Ферн сморщила нос, одновременно выглядя задумчивой. Вив могла сказать, что она рассматривает возможности. Крысолюдка оглядела беспорядок в магазине: стопки книг, готовые пакеты, едва заполненные полки. Она опустила лапы по бокам, и усталость, казалось, внезапно овладела ею.
— Что же нам с нею делать? Мы не можем держать эту про́клятую богами вещь здесь и надеяться, что ничего не случится. Не сейчас.
Вив неохотно признала:
— На самом деле есть только одно, что имеет смысл.
— Это принадлежало Варин? — спросила Иридия, прищурившись и изучая книгу. Она провела рукой с тонкой чешуей по поверхности, ощущая узор глифов по краям.
— Наш таинственный незнакомец спрятал ее в книжном магазине. Я думаю, он украл книгу у Варин.
— И откуда ты это знаешь?
Вив перевернула обложку. Иридия спокойно посмотрела на открытую черную страницу.
— Это порталы в нижний мир, — сказала Вив. — Книга что-то вроде хранилища сокровищ.
Вив опустила руку в темноту и тут же отдернула ее.
Тапенти с шипением втянула воздух и резко взглянула на девушку-орк:
— Нижний мир?
— Так это назвала Ферн. Она, э-э, читала о подобных вещах. Их сотни. — Вив перевернула страницы. — Они содержат, э-э... разные предметы.
— Интересный объект. Несомненно, ценный. И все же я не понимаю, как ты можешь быть уверена, что он принадлежит ей.
— Я не могу тебя убедить, но это запах, понятно?
Иридия гортанно усмехнулась.
Вив не восприняла это как подтверждение. Она почесала затылок:
— Слушай, я кое-что вытащила, а потом... Ну, я думаю, что-то вроде сигнализации? Вполне возможно, Варин знает, что я что-то взяла, и, возможно, даже знает, где это сейчас находится. Потенциально. Может быть.
— И что ты из нее взяла?
— Ничего из того, что ей нужно. — Она поспешила дальше. — В любом случае, я решила, что лучше всего будет спрятать книгу в надежном
