Девушка, та, что с бархатной подушечкой в руках, приподнимает голову и молча смотрит в глаза Дэйну. Кажется, она прекрасно осведомлена об особенностях ирриди и между этими двумя сейчас идет бессловесный диалог.
Наконец девушка встает на ноги.
— Ларди Э’Тарн, — произносит она смиренным голосом. — Совет ждет вас в ритуальном месте.
Поперхиваюсь и думаю, моя реакция сейчас выглядит вполне естественно.
Я боюсь совета и всего того, что может случиться дальше.
После этого мне вручают странную брошку.
Процессия вопреки моим надеждам не расходится. Часть ее, включая украшенный флагами и лентами экипаж, продолжает баррикадировать двери дома, приводя меня к вполне неутешительному выводу: “Я попала по полной”.
Дэйн делает знак, говорящий о том, что мне нужно впустить всех этих людей в дом.
Вздыхаю. Все выглядит так, словно ничего другого и не остается.
Внутри я располагаюсь в шикарном зале на первом этаже, который попросту еще не успела обнаружить. Тут есть нечто вроде трона — кресло, сделанное на небольшом возвышении.
Таким образом, передо мной начинает потихоньку открываться тайна моего возвращения в столицу: Тина Э’Тин выбрала меня преемницей на место третьей ларди. Всего домов, управляющих Элирной семь, и это священное число. Но, по сути, в последнее время вся власть сосредоточена в руках первой тройки — это, как будто ненароком вставляя комментарии, объяснил мне Дэйн.
Ни Тина, ни ее товарки, ни даже приближенные совета в последнее время не были довольны тем, что Линда Э’Линн слабеет, еще больше они переживали насчет ее дочери, которая была своенравна и глупа. От той вполне могли возникнуть проблемы. Теперь, когда место третьей ларди вакантно, его решили предложить мне, как сильной целительнице.
В глубине души я ясно понимаю, что среди всех этих слов не проскользнуло, пожалуй, ни одного правдивого. И все тут покрыто подводными камнями. Стал бы совет приглашать никому неизвестную даму с потерей памяти практически в королевы.
Конечно нет!
Тина Э’Тинн рассчитывает на что-то такое, чего я не понимаю.
Когда дамы в белом договаривают, в комнате появляются мои мужья. Меня удивляет то, что члены процессии им… кланяются.
Ну, точнее одному Дэмиену.
С одной стороны я ужасно рада видеть моего художника живым и невредимым, а с другой… у меня дыхание перехватывает. Ведь у меня есть свои тайны и чем ближе я к совету, тем, соответственно, сильнее подхожу к краю пропасти.
А больше всего я боюсь одного: что мое личное счастье разрушится от одного неверного движения.
Дэйн в этот миг кладет ладонь мне на плечо. Как будто чувствует настроение. И успокаивает.
Я ощущаю как кожа теплеет под его рукой и правда становится чуть-чуть лучше. Хотя я понятия не имею, как мы сможем решить новую проблему.
— Принимаешь ли ты подарок, Эмбер? — произносит Эрхарт.
В этот миг мы встречаемся взглядами.
“Нет”, - беззвучно движутся мои губы, но тут лицо Дэйна становится сосредоточенным. Едва-едва дрогнувшие ресницы, губы вытянутые в строгую линию — как быстро я научилась читать выражение лица! Все это говорит мне “не смей”.
Поворачиваюсь к собравшимся.
— С превеликим удовольствием, — с фальшивой радостью говорю я.
У меня нет иного выхода — вот что сказал мне главный ирриди Элирны.
Нас… поймали.
Следом меня ведут в ванну, и омыв тело ароматизированной водой, переливающийся какими-то странными завихрениями магии, облачают в белое.
Мне не дают ни словом перекинуться с мужьями. В душе я паникую, но не позволяю подлинным эмоциям прорваться наружу. Кто знает? Возможно, это хитрый план первой ларди, а, может, все это просто предполагает церемония.
Пытаюсь потихонечку вызнать, что там будет, но не получаю от девушек, занимающихся прической и макияжем, ответа.
В конце концов бросаю бесплодные попытки.
Меня выводят из покоев ближе к вечеру.
Замечаю, что мужья тоже переоделись.
Дэмиен также в белом, а Ирвин надел украшенный камнями белый пояс поверх привычного мне уже черного костюма.
Их лица сосредоточены, так что трудно что-то на них прочитать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Протягиваю руки сразу обоим, позабыв о том, что должна была бы различать своих мужчин по статусу. Но вскоре понимаю, что, кажется, никого тут это не смущает. Что ж, я ларди, тем более, отныне приближенная к совету, и мне, должно быть, позволены любые вольности.
— Ты прекрасна, — говорит мне на ухо Дэмиен и это немного снижает напряжение.
Ирвин же просто крепко сжимает мою руку. “Умирать, так втроем”, - читаю я в этом жесте.
— Вы тоже, — негромко отвечаю я, пока мы, сопровождаемые осыпающими меня цветами женщинами, спускаемся к белому же экипажу.
Ирриди усмехается.
Оборачиваюсь к нему.
Сейчас я совсем не удивлена, что рядом нет Дэйна — стал бы правая рука Тины Э’Тин, словно влюбленный мальчик, торчать целый день около меня? Наверняка у него есть и другие задачи.
— Что нас ждет? — спрашиваю разом у Дэмиена и Ирвина, когда за нами закрывается дверь экипажа.
Теперь я знаю, что все должно произойти на закате. В свете того, что на Элирне называют вечерней звездой.
Экипаж трогается.
— Дурацкое стечение обстоятельств, ларди, — Ирвин облокачивается на свое колено и заглядывает мне в глаза. — Дэйн убедил Тину в том, что с тобой нет и не было никакого подвоха. Ты идеальная кандидатура, которой она могла бы управлять. Словом, совет теперь полностью подчинится Тине, ведь семь человек это его расширенный состав, который собирается раз в сезон для принятия особо важных решений. Всем остальным ведает Тина и две ее “сестры”. Таким образом, у нее было бы два голоса из трех в триумвирате.
Выдыхаю.
— Должно быть какое-то “но”? — произношу, комкая подол платья и глядя вперед в пространство.
— Да, — кивает Ирвин, — но мы его не ожидали.
— Это “но” — предсказание, — добавляет Дэмиен.
— Что сделает Тина? — спрашиваю я, следом повисает молчание.
Тем не менее это вопрос, который я вынуждена была задать: что дальше?
Глава 47
Эмбер
Дэмиен наконец касается моего колена.
— Мы будем рядом, ларди, — заверяет он меня, а затем целует в губы.
Этот же жест, дождавшись своей очереди, повторяет Ирвин.
Беру мужчин за руки.
— Только учтите, мне совсем не нравится идея вместе умирать.
Ирриди нехорошо усмехается.
Наконец экипаж тормозит.
Перед нами огромное здание с открытой крышей, напоминающее арену, или, скорее, Колизей, только тот, который был в порядке, а не разрушенный временем.
Над зданием реют флаги. Повсюду я вижу наряженных жителей.
Когда передо мной открывают дверь, раздаются громкие звуки оркестра. Дэмиен выходит первым и подает мне руку. От волнения я забываю как дышать и…
Моя нога следом утопает в алой ковровой дорожке.
Несколько мгновений смотрю вниз в замешательстве.
Алый ковер. Вот никогда не подумала бы, что однажды побываю на месте голливудсткой знаменитости.
А выглядит сейчас все именно так. Собравшиеся скандируют мое имя и имя Дэмиена.
Кажется толпа приходит в экстаз, когда мы показываемся в ее центре.
На миг ловлю взглядом Ирвина. Он, словно, настоящий телохранитель, держится на небольшом расстоянии позади.
По коже проходится волна мурашек — ведь секретарь, получается, выполнил то, о чем с самого начала мне говорил: он ввел меня в совет.
Перевожу дыхание.
Значит ли это, что наш контракт закончен? Затем встряхиваю головой. Что за глупые мысли? Похоже мы сейчас все погибнем или окажемся пленниками. Причем здесь контракт с Ирвином?
Но, надо отдать рыжему должное, в обещаниях мне он не соврал.
В воздухе кружатся блестки и лепестки цветов.
Мне даже становится грустно от этой картины — все выглядит слишком красиво и торжественно для моего последнего дня.
