То, что сегодня произойдет с Москвой, завтра может случиться с Веной или Лондоном, не говоря уже о более мелких анклавах. И не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы прийти к очевидному выводу. Достаточно просто взглянуть правде в глаза. Реки слез – ничто по сравнению с морем крови, в котором захлебнется четверть миллиона мужчин и женщин, не подозревающих о том, что они выступают в качестве жертвенных тельцов, единственное предназначение которых – заставить остатки человечества задуматься…
Можно сколько угодно бить в набат, взывая к здравому смыслу, – результат не изменится. Пока гром не грянет, ни умный, ни – тем более! – дурак не перекрестятся. Два отчета Карпина: один для Москвы, другой – для Европы, не возымели эффекта. Зачем думать об отдаленных перспективах, когда сегодня и без того хватает проблем?
Не добившись поддержки в верхах, Карпин оказался перед выбором: спокойно наблюдать за тем, как медленно, исподволь твари подбираются к Москве, чтобы в конечном итоге ее поглотить (по его расчетам, у города оставалось не больше двух-трех месяцев), или же, войдя в доверие к врагам, «сдать» обреченный анклав, чтобы выиграть время для человечества.
Если Карпину удастся переправить девчонку-андроида в относительно безопасный Мурманск, битва людей против коллективного разума и генетических тварей, вышедших из-под контроля машин, может продолжиться.
Умный и многое повидавший на своем веку мужчина не был опереточным злодеем из трехгрошовой оперы, решившим потешить гипертрофированное эго. И уж тем более – не тянул на роль демона из преисподней, возненавидевшего род человеческий. Просто в отличие от других людей Алексей Петрович с раннего детства понял, что чудес не бывает. Отсидеться за высокими стенами не удастся. Патовая ситуация не разрешится сама собой.
– Вот видишь, дорогая! Я же говорил, что все будет хорошо, а ты не верила! Утро вечера мудренее!
Обмочившийся от страх мужчина – дитя высокоинтеллектуальной европейской цивилизации – закрывает ладонями глаза в тщетной попытке отрешиться от происходящего кошмара.
Ему отчаянно не хочется верить в то, что реальность текущего момента совсем не такая безоблачно-радостная, как представлялась из уютного офиса. И безликая смерть намного ближе, чем можно представить в самых смелых фантазиях.
– Утро вечера мудренее! – с идиотской улыбкой на лице тридцатилетний мальчик размазывает грязными руками слезы по толстым щекам.
Все так. С одним уточнением: до него доживают не все…
Цепляясь за видимость спокойствия, остатки цивилизации незаметно погружаются в бездну. Вначале медленно, исподволь, но чем дальше, тем все быстрее и быстрее. Точка невозвращения близка, как никогда. Если человечество не сделает выводов из падения Москвы, то неизбежно погибнет. А он, Алексей Петрович Карпин, проиграет битву.
Ради которой однажды пожертвовал всем…
– Вы направлялись к запасному выходу, – в отличие от людей, андроидам чуждо сомнение. – Если взрывы – отвлекающий маневр, ваша команда должна ожидать внизу.
Это был не вопрос, скорее утверждение.
Чтобы не терять драгоценного времени, сопровождающий взял раненого на руки, направившись к выходу.
– Да, внизу… Палыч! – разбор полетов можно оставить на потом, сейчас есть дела поважнее. – Я выхожу. Со мной андроид.
– Понял.
Скажи Карпин, что его сопровождает стайка игривых фей в розовых платьях, скорее всего, реакция не изменилась бы. Сутулый мужчина со шрамом на пол-лица давно перестал удивляться чему бы то ни было.
– Подгоняем машину…
Маховик грандиозного плана, давший было сбой с неожиданным появлением охранников, вновь закрутился. Беглецам оставалось миновать последний лестничный пролет, когда Палыч сообщил о появлении «вертушки».
– Откуда, мать его?! – в сердцах выругался раненый Карп. Ведь электроника всего вертолетного парка должна была быть выведена из строя за час до начала операции.
* * *
Модифицированный излучатель «ТФК-44» легко помещался в небольшой сумке. Несмотря не малые габариты, этот малыш был способен меньше чем за секунду вывести из строя всю электронику в радиусе километра минимум на три с половиной часа.
В течение дня в центральную не поступало докладов о неисправностях. Значит…
Как обычно и бывает в таких случаях, загнали «вертушку» в ремонтный бокс на проверку и оставили до утра, решив не заморачиваться с докладами, рапортами и объяснительными. Кому вся эта волокита нужна, если машина все равно никуда не денется? Правильно – никому…
Хотя в создавшейся ситуации уже не столь важно, где произошел сбой. Единственное, что имеет значение, – отход на машине теперь невозможен. После всего случившегося с ними не будут церемониться: выпустят пару ракет, и все дела. Была проблема, и нет ее. Просто, зато на редкость эффективно. Уйти по-тихому на своих двоих тоже не получится: камеры наружного наблюдения уже зафиксировали и «ведут» группу Палыча. Поэтому неизвестно откуда взявшийся вертолет и нашел их так быстро…
– Так что будем делать с «вертушкой»? – преданный телохранитель не сомневался, что у босса есть план.
Хорошо когда в тебя кто-нибудь верит. Плохо, что не всегда получается оправдать оказанное доверие.
Лихорадочно прокрутив в голове несколько вариантов, Карпин остановился на наиболее безопасном.
– Ничего.
До штурма столицы чуть меньше часа. Все, что им нужно, – продержаться до начала атаки. После того как девятый вал кадов накроет анклав, междоусобные распри отойдут на второй план.
– Палыч, заходите! Мы остаемся в здании… – он хотел закончить, «до самого конца», но, в последний момент передумав, ограничился коротким: – Пока… Дальше сориентируемся по ситуации.
– Понял. Заходим.
«Зайти-то не проблема, а вот выйти…» – устало подумал Карпин, пока андроид обрабатывал рану, накладывая на ногу жгут.
Расклад был явно не в их пользу. Вертолет и камеры наблюдения контролируют прилегающую территорию. Прямо сейчас к зданию стягиваются поднятые по тревоге штатные сотрудники «Пятерки», и не только они. Чтобы оцепить периметр, понадобится помощь военных. Ее уже наверняка запросили. Совсем скоро здесь будет чуть ли не половина анклава, и тогда…
Все будет зависеть от того, насколько быстро руководители операции сориентируются в ситуации, начав зачистку помещений. Что в конечном итоге приведет к скоротечному штурму. И еще от того, как Алексей Петрович Карпин разыграет свой единственный козырь – боевого андроида.
Глава 33
Козырь
01.14 по восточноевропейскому времени
Мало иметь на руках сильную карту. Чтобы в решающий момент переломить ход игры, необходим козырь, который противник не сможет побить при всем желании.
Если Морж справится с поставленной задачей, у остатков команды появится шанс выжить. В противном случае умрем прямо здесь и сейчас. Хотя по большому счету мы в любом случае покойники. Не сожрут кадавры, так прикончат свои. Однажды ступившим на скользкий путь предательства заказана дорога назад. Единственное, что остается, – оттянуть неизбежное, попытавшись как можно дороже продать свои жизни.
Словно в подтверждение моих невеселых мыслей, Валет сообщил о полетевшем движке.
– Флинт! Все. Приехали!
Вообще-то мог бы и промолчать. Характерный скрежет заклинившего двигателя невозможно спутать ни с чем.
– Что дальше?
После того как из резко меняющей направление движения цели мы превратились в неподвижную мишень, оставаться в машине стало так же опасно, как и покинуть ее. Поэтому я приказал:
– Выходим!
– Ты что, ох…
– Быстро! С поднятыми руками! – приказы командования не обсуждаются, даже когда противоречат здравому смыслу.
– Черт… Флинт, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – судя по интонации, ему не понравилась эта затея.
Положа руку на сердце, мне тоже. Но в создавшемся положении другого выхода не было. Первая машина (отказавшаяся от самоубийственной лобовой атаки) оторвалась от нас на значительное расстояние. Зато вторая (атакующая с фланга) продолжала сближаться. Некоторое время я удерживал ее на дистанции ответным огнем, затем перестал.
