— Мудрое решение… Они могут уйти от нас?
— Нет. Сейчас их привод работает на холостом ходу, готовый к включению, и оно их не спасет. Мощность привода ничтожно мала.
— Какого рода оружие имеется у них на борту?
Телепат молчал довольно долго. Остальные терпеливо дожидались его ответа. В рубке управления были слышны лишь привычные для всех звуки: характерный вой мощного электрического тока в кабелях, приглушенные голоса снизу, шум гравитационных двигателей, напоминавший треск рвущейся одежды.
— Никакого, сэр. — Голос кзина стал более отчетливым, он словно колоссальным усилием пробуждался от тяжелого сна. — Нет даже кинжалов или дубинок. Прошу прощения, у них имеются кухонные ножи. Но они используются только по прямому назначению. Те, кто находится на борту этого корабля, даже не умеют сражаться. И не будут.
— Это точно?
— Совершенно точно, сэр. Они также не ожидают подобного и от нас. Мысль об этом пришла в голову троим из них, но каждый тотчас же отверг ее.
— Но почему? — не удержался Капитан, понимая всю неуместность этого вопроса.
— Не знаю, сэр. Все дело в науке, которую они применяют, или в религии, которой придерживаются. Но я не в состоянии понять этого, — хнычущим голосом пожаловался Телепат. — Я вообще ничего не понимаю.
Это должно быть для него совершенно невыносимым, отметил про себя Капитан. Насколько же чуждыми для нашего понимания являются мысли этих инопланетян!
— Что они делают сейчас?
— Ожидают, когда мы с ними заговорим. Они пытались вступить с нами в переговоры и полагают, что мы со своей стороны предпринимаем столь же настойчивые попытки.
— Это не столь важно. Важно другое. Высокая температура их убивает?
— Разумеется, сэр.
— Рвите контакт!
Телепат задрожал всем телом. Вид у него был такой, будто он побывал в стиральной машине. Капитан прикоснулся пальцами к одному из сенсорных выключателей и взревел:
— Оружейник!
— Здесь.
— Воспользуйтесь индукторами против неприятельского корабля.
— Сэр, они действуют очень медленно! Что, если враг устремится в атаку?
— Не смейте спорить со мною, вы…
Брызжа слюною, Капитан произнес страстный монолог о достоинствах беспрекословного повиновения. — Когда он отключил интерком, Сит был снова у смотрового экрана, а Телепат погрузился в сон.
Капитан самодовольно улыбнулся.
Когда нестерпимый жар погубит всех инопланетян, он возьмет их корабль в качестве трофея. Система жизнеобеспечения выявит для него все, что необходимо знать об условиях обитания на их родной планете. А определить ее местонахождение не составит особого труда, для этого достаточно проследить в обратном порядке проделанный кораблем маршрут по содержанию ячеек памяти бортового компьютера. По всей вероятности, инопланетяне даже не удосужились принять хоть какие-нибудь меры для того, чтобы должным образом замести свои следы!
Если они родом с планеты, пригодной для проживания кзинов, то этот мир станет их владением. А он как Вождь-Завоеватель получит в свое распоряжение один процент от полной ее стоимости! Воистину обеспеченное будущее! Его больше уже никогда не будут называть Капитаном. У него появится имя…
— Информация к сведению, — сообщил Сит. — Этот космический корабль перед тем, как остановить вращение, развивал ускорение в одну целую и двенадцать шестьдесят четвертых «же».
— Несколько великовато, — задумался Капитан. — Возможно, на этой планете слишком много воздуха… Впрочем, можно переустроить ее атмосферу, чтобы она стала пригодной для дыхания кзинов. Нам просто-таки везет на наиболее диковинные виды живых существ. Вспомните хотя бы чанквен.
— Где обладали разумом существа обоего пола? Они непрерывно сражались друг с другом.
— А эта нелепая религия на Альтаире I? Вдолбили себе в голову, что способны путешествовать во времени!
— Да, сэр. Когда мы высадили десант звездной пехоты, все они исчезли.
— Они, должно быть, совершили массовое самоубийство с помощью дезинтеграторов. Но почему? Мы не собирались их уничтожать, рабы нам нужны. А у меня до сих пор никак не выходит из головы мысль о том, каким образом они избавились от дезинтеграторов после того, как покончили с собою.
— Некоторые существа, — заметил Сит, — чего только не сделают, лишь бы остаться верными своей религии.
Четвертый звездолет с колонистами на Уимедит лежал в дрейфе среди звезд на расстоянии в одиннадцать световых лет от орбиты Плутона и восьми световых лет от места своего назначения. Впереди звезды казались яркими точками зеленовато-белого и бело-голубого цвета на фоне первозданной черноты; позади — редкими, как бы потухающими красноватыми угольками. По обе стороны от него созвездия выглядели странным образом сплюснутыми. Вселенная была короче, чем ей надлежало бы быть.
В течение вот уже весьма продолжительного времени Джим Дэвис был занят по горло. Все на борту корабля, включая и его самого, испытывали мучительную, накатывавшуюся волнами, ослеплявшую головную боль. Каждому доктор Дэвис вручил по крохотной розовой таблетке из щели раздаточного устройства огромного медавтомата, занимавшего всю заднюю стейку корабельного лазарета. Получив свою дозу лекарства, пациенты продолжали околачиваться за дверью, ожидая, когда начнется действие таблеток, образовав в узком коридоре настоящую толпу. Затем кому-то в голову пришла мысль о том, что неплохо было бы пройти в кают-компанию, и молчаливая толпа последовала туда.
Джима Дэвиса Стив заметил чуть позади себя.
— Эй, док, — тихим голосом позвал он, — когда же все-таки прекратится эта боль?
— У меня она уже понемногу проходит. Ты принял таблетку чуть позже, чем я, верно?
— Да, это так. Спасибо, док.
— Надеюсь, они не повторят подобное еще раз, — услышал он слова Сью. — Ведь это настоящая пытка.
— Не повторят что? — спросил кто-то, чей голос Стиву не удалось распознать.
— То, что они пытались сделать. По всей вероятности, телепатически.
— Не может быть. Я не верю в телепатию. Возможно, им удалось возбудить ультразвуковые колебания стен.
В кают-компании место нашлось всем.
— …Холодное пиво. Вы понимаете, что мы уже никогда больше не попробуем холодного пива?
— …А мне не хватает водных лыж. Ощущения упругости буксирного троса, взрывающейся под ногами воды, яркого солнца, над головой…
Стив пододвинулся поближе к основной группе беседующих.
— Это запретная для разговоров тема.
— Все равно нам от этого никак не уйти, — бодрым тоном заявил Джим. — Единственный способ отвлечься от мыслей об инопланетном корабле… А ты? О чем ты больше всего жалеешь, покинув навсегда Землю?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
