ветви волшебного хиноки, Древа надежды – считай, родственника Древа жизни. Хиноки – это вид кипариса, известный своим лимонным запахом, а еще тем, что из него строят дворцы, храмы и магические тории.
– Допустим. Но – дерево против меча? – не унималась Тесса.
– Хиноки – дерево чистое и обладает способностью накапливать ку. Потому-то оно и является одним из мощнейших средств против зла. Вот в чем наше преимущество перед Тайрой. При условии, что вы будете сражаться на пределе возможностей, невзирая на усталость и боль, не жалея ни пота, ни крови. – Кит подошел ближе. – Amme futte, ji katamaru. После дождя земля крепчает. А вас уже здорово полило дождем, смертные вы заморыши. Вы многое преодолели, осталось последнее – создать собственное оружие из хиноки. Без него даже и думать не смейте о том, чтобы одолеть лорда Тайру своими тщедушными смертными силенками.
– Мы уже несколько дней мотаемся по параллельной реальности в компании говорящего девятихвостого лиса, – пробормотала Тесса. – Трудновато после такого верить в невозможное.
Кит подмигнул:
– Сочту за комплимент. Ну а теперь за дело. Хорошенько приглядись к этой стене с оружием, выбери то, к чему лежит душа, а потом найди в этой куче правильный кусок древесины. – Кит усмехнулся от уха до уха, демонстрируя два ряда острых блестящих зубок. – Быстро за работу – а то укушу!
– Да поняли мы, поняли, – буркнула Тесса. – Уже гляжу.
Она повернулась к каменной стене с ввинченными в нее крюками, на которых висело самое разнообразное оружие из дерева: катана, которая была ничуть не короче Меча Тысячи Душ, боевой топор, нагината, кунай…
– А ты что себе выбрал? – спросила Тесса у Джина.
– Бо. – Джин постучал по своему куску дерева. – Он надежный, к тому же хорош и для дальнего боя, и для защиты.
Тесса замерла у катаны. Может, вот оно – ее оружие? Но каково будет сражаться с мечом почти с себя ростом?
– Выбирай быстрее, – зудел Кит, торопливо расхаживая туда-сюда у нее за спиной. – У нас каждая минута на счету.
Это Тесса знала и без него. Даже на Древо времени можно было не смотреть, чтобы понять – третий день их пребывания в додзё почти на исходе. Вдруг ее взгляд привлек предмет, висевший над катаной, – невероятной красоты деревянная звезда с четырьмя острыми лучами, внутри которой было вырезано маленькое отверстие. Стоило Тессе прикоснуться к этой звезде, как по пальцам побежало приятное, знакомое тепло.
– Сюрикен? – с сомнением спросил Кит. – Я думал, ты выберешь катану.
Но Тесса уже знала наверняка.
– Я буду делать сюрикен, – решительно заявила она.
– Как скажешь. – Кит зевнул. – А я иду спать – нужно восстановить запас ку, хотя бы на чуточку.
Чувство вины обрушилось на Тессу, как цунами. Если бы не она с ее глупыми выходками, у Кита было бы куда больше энергии…
Но Кит как будто прочел ее мысли.
– Не трать время на сожаления, – сказал он. – Увы, лорд Тайра бесчинствует в реальном мире, и сейчас ничего с этим не поделать. Но с каждой минутой мы становимся сильнее и совсем скоро дадим ему достойный отпор.
Тесса с Джином посмотрели друг на друга. Джин, хотя и бывал здесь раньше, выглядел таким же растерянным, как и сама Тесса.
Кит взмахнул своими девятью хвостами.
– Знаю, что это непросто. Но вы справитесь. Другого выхода нет.
Тесса посмотрела на луну, которая висела совсем низко. «Другого выхода нет». Нервно сглотнув, она села за второй столик, который внезапно материализовался напротив столика Джина. Тесса сделала глубокий вдох, сосредоточилась и направила энергию в деревяшку, которая ей приглянулась. Мгновение спустя на дощечке начали вырисовываться мерцающие контуры четырехконечной звезды.
А ведь в эту самую секунду по Токио шествует лорд Тайра, сжигая все на своем пути… Едва эта мысль промелькнула в ее голове, как деревяшка треснула. Ну здорово! Тесса мученически застонала. Кит приоткрыл один глаз, потом снова закрыл, свернулся клубочком и засопел.
– Добро пожаловать в наш клуб, – горько усмехнулся Джин и показал на кучу сломанных палок рядом со своим столом. – Мне не хватает терпения, чтобы собрать столько ку. Стоит хоть на секунду отвлечься – и все труды насмарку.
– Но даже если мы и сделаем себе оружие, что дальше? – спросила Тесса. – Нам придется сразиться друг с другом, чтобы продемонстрировать его силу, или что?
– Посмотри туда, – шепнул Джин, кивнув в сторону реки.
Тесса проследила за его взглядом и увидела лодку, покачивавшуюся на волнах у пристани. В лодке стояла призрачная фигура с веслом в руке.
– Эта женщина то появляется, то исчезает. Кит говорит, когда закончим, она увезет нас отсюда. – Джин взял из кучи кусок деревяшки. – Пойдем, покажу кое-что.
Они спустились по замшелым камням к деревянному причалу. Женщина была одета в прекрасную струящуюся мантию, а на поясе у нее висел меч. Подернутые дымкой глаза внимательно следили за каждым движением Джина и Тессы.
Джин почтительно поклонился и протянул женщине деревяшку. Женщина взяла ее, оглядела со всех сторон…
И дерево вспыхнуло языками неонового пламени.
Женщина покачала головой, оттолкнулась веслом от причала и поплыла прочь.
Джин вздохнул:
– Кит говорит, если она примет твое оружие, то пустит тебя к себе в лодку и увезет вон к тем тории.
Он махнул рукой, указывая вниз по течению. Вдалеке справа, на фоне сплошной стены из густого тумана, виднелись врата.
– Куда они ведут?
– Прямиком к лорду Тайре.
Тесса прищурилась, всматриваясь в даль: два деревянных столба из крашеного дерева, соединенные двумя перекладинами, а между ними – мерцающая завеса из огромного множества туго переплетенных между собой нитей ку. Завеса, за которой начинался реальный мир.
На счету была каждая секунда. Тесса вдруг ощутила, будто вокруг ее легких обвилась невидимая веревка, не давая свободно дышать. Резко развернувшись, Тесса бросилась назад. За считаные секунды взлетев по склону, она остановилась у сваленных в кучу деревяшек. Сердце с глухим стуком колотилось о ребра.
Пусть даже небо рухнет на землю, она все равно вернется к своей семье.
26
За день у стола Тессы выросла целая гора треснутых деревянных плашек, а сама она, казалось, насквозь пропиталась ароматом земли.
Девочка уже едва различала очертания нижней половины тела. Пройдет совсем немного времени, и она, Тесса, исчезнет полностью, растворится в воздухе, навсегда станет частью Города легенд… Но мириться с этим Тесса не собиралась. Она даже отказывалась идти спать, поэтому Киту с Джином пришлось силой поднять ее из-за стола и вытолкать из врат в Додзё. Вид
