Ты? — недовольно поморщилась я.
— Я, — подтвердил Римс, не переставая улыбаться. — Позволишь проводить?
— Что это с тобой? Уж не заболел ли? — съязвила я в ответ.
— Почту за честь оказать посильную помощь своей спасительнице.
— Перестань, ты уже поблагодарил меня, и, помнится, я приняла твои извинения.
— Я скучал по тебе Лиана Артман, — в мгновение ока сменил тему разговора мой бывший недруг, впившись в меня немигающим ждущим взглядом.
— Скучал? Серьёзно? Думаю, эти слова должна от тебя услышать Зафра Рик, но никак не я.
— Эта предательница? — нахмурился сокурсник. — К ней я точно не испытывал подобных чувств. Она без сожаления оставила меня в тот день… И только ты не растерялась, отважно бросившись мне на помощь, рискуя собственной жизнью!
— Меня вело лишь чувство долга, а не симпатия, на которую ты видимо надеешься.
— Я и не рассчитывал на подобное… снисхождение, — по-доброму усмехнулся Римс. — Просто действительно рад тебя видеть, Лиана Артман.
— Ну, если это и есть твоя правда, тогда приятно слышать, Уоррен, — смирилась я с неизбежным.
Племянник ректора, с настойчивостью, граничащей с упорством, настоял на том, чтобы проводить меня до комнаты. Его взгляд был полон решимости, и я, не желая создавать неловкую ситуацию, согласилась.
Когда мы подошли к двери комнаты, я привычным движением достала ключ из кармана и, повернув его в замке, с лёгкостью открыла знакомую дверь. В тот момент, когда я сделала шаг внутрь, Уоррен быстро ретировался, оставив меня одну. Я заметила, как блондин украдкой взглянул на Киану Тор, которая стояла у окна и, сверлила парня недоверчивым взглядом. Её лицо выражало явное недовольство, и я могла понять, почему Римс предпочёл исчезнуть, не желая вступать в пространные разговоры с моей соседкой.
После долгих объятий и тёплых разговоров с подругой я оставила Малыша на её попечение и отправилась в дом семьи Риль. Мне не терпелось поприветствовать своих любимых опекунов и сообщить им о возвращении на лиловую планету. Оказалось, я довольно сильно успела соскучиться по гостеприимной супружеской паре и их шалопаю внуку.
Мы долго сидели за большим семейным столом, смеясь и обсуждая последние новости. Неторопливо поглощая вкусный ужин, я чувствовала себя счастливой. Только в этом радушном доме меня принимали такой какая я есть, не указывая на недостатки и не укоряя происхождением. Иногда мне казалось, что Аран и Ариана действительно меня любят, в точности так, как своего единственного внука, Зака, не делая между нами различий. Но… скорее всего, это было лишь иллюзией, где я упорно принимала желаемое за действительное. Только вот, среди этих уважаемых и почётных жителей Кариллы я и вправду чувствовала себя своей…
Мы разошлись, когда на город опустились вечерние сумерки. Вечер был прохладным и немного ветреным, но в воздухе витало ощущение чего-то особенного. Наверное, домашнего тепла? Или мне и это показалось? Зак Риль предложил вернуться в общежитие вместе, и я, конечно же, согласилась. Мы шли молча, каждый погруженный в свои мысли.
В общежитии, не прощаясь, разошлись по своим комнатам, заблаговременно договорившись встретиться ранним утром в холле первого этажа.
Приняв освежающий душ, я переоделась в уютную ночную пижаму из мягкого хлопка, которая нежно обволакивала тело, защищая от ночной прохлады. Взяла на руки засыпающего на ходу шеарана и накрывшись невесомым одеялом, блаженно вытянулась на мягком матрасе. От постельного белья исходил ненавязчивый аромат изысканных цветов, весенних трав и чистоты. Запах дома, непередаваемое благоухание любимой Альты.
— Киана, ты спишь? — негромко позвала я подругу, повернувшись в её сторону.
— Ещё нет, — зевнув, ответила она.
— Рассказывай, как провела столь длительные каникулы? Чем занималась дома?
— Ничего интересного, Лиана. Как обычно, тренировалась под присмотром братьев и отца. Днями напролёт. А ты?
— Я тоже много времени уделяла боевой подготовке. Занималась с инструктором, отрабатывала новые приёмы и тактики.
— Как Зак встретил тебя? Он отчего-то не зашёл к нам.
— Прости, я была уверена, что ты уже легла отдыхать. И потому мы не стали тревожить тебя поздним визитом.
— Я бы хотела увидеть его, — мечтательно протянула Киана.
— Завтра утром мы договорились встретиться в холле, чтобы вместе пойти на занятия.
— Пусть хотя бы так…
— Киана…
— Ммм?
— Он… Зак… всё ещё нравится тебе?
— Откуда тебе известно? — подскочила подруга на своей кровати. — Неужели это настолько заметно?
— О, я поняла это с самого начала, с первых дней нашей дружбы. Ты знаешь, Зак и правда хороший парень, только вот…
— Он любит тебя, — обречённо закончила фразу подруга, неправильно расценив возникшую заминку.
— Это не так! Я совсем не то хотела сказать! К тому же, мои чувства устремлены к декану и кроме него мне попросту никто не нужен.
— Но всё же, если ты терзаешься выбором между куратором и Заком…
— Отнюдь. Неужели это не очевидно? Я давно определилась со своим выбором и менять его не намерена.
— Но… Как же в таком случае Риль?
— Мы с ним добрые друзья, ничего больше.
— Такого не может быть, Лиана. По крайней мере, Зак Риль испытывает к тебе более чем тёплые чувства, не лишённые романтики и обожания.
— Может, ты и права, отчасти. Однако, эти эмоции совсем не те, которые ощущаешь ты при упоминании имени Зака. По крайней мере, это не любовь, в её основном понимании.
— Кто знает, он ведь ещё не признался тебе. А там, может быть…
— И не признается, — не захотела я выслушать подругу. — Да я и не об этом…. Просто, понимаешь, я не хочу, чтобы ты страдала, испытывая ложные надежды. Семья Риль — она замечательная, но на протяжении столетий в неё ни разу не входили представители иных рас. Поэтому я не уверена в том, что между вами может быть нечто большее чем дружба. Аран и Ариана — они консервативны до зубовного скрежета.
— И им, безусловно, нравится твоя кандидатура в будущие супруги их единственного наследника. Видимо поэтому Ариана и противится вашим отношениям с Торионом. Наверно считает, что её внук более подходит тебе, а ты соответственно ему.
— Может и так. Только решать мне. А я уже давно определилась с тем, что хочу прожить эту жизнь бок о бок с тем, кто заставляет сердце биться чаще. С Торионом.
— Хочешь отвергнуть чувства Зака?
— Их нет… тех самых чувств, о которых говоришь ты. Любовных по крайней мере. Между нами иная связь, весьма прочная. Мне кажется, её, никогда не смогут прервать неразделённые чувства и иная чепуха.
— Хорошо если так. В этом случае я смогу побороться за внимание Зака.
— Невзирая ни на что, будем надеяться, что у тебя всё получится.
— Спасибо, Лиана.
— За
