— Представительство торговой гильдии, — первый пункт на моем пути сегодня. — Пора узнать о том, о чем известно миротам.
Спустя сутки, усталый и переполненный различными сведениями, я все же добрался до своего жилища. Слишком торговцы жадны, и готовы обмануть на каждом шагу, выдавая любую ерунду за жизненно необходимую мне вещь. Никогда прежде я не искал чего-то… не привычного и понятного миру метхов. Никогда прежде не чувствовал себя настолько… неуверенно. Никогда не задумывался о том, что нас могут не бояться, а… насмехаться над нами!
Слишком много тем для раздумий принес мне сегодняшний день. Но и в этом был плюс: навязчивую тягу и желание быть рядом с арианкой слегка притупила усталость. Но даже во сне мне виделась она — моя хвостатая женщина. Сновидения были одно откровеннее другого. Оттого проснулся я с ощущением, что задыхаюсь без ее присутствия, жажду обладать ее телом. И как бы нелепо это не звучало — первым делом я полетел в космопорт, к своему звездолету, по пути отправив сообщение владельцам миротки, сейчас ее присутствие мне помешает.
Снова ощущение безмятежности и покоя, укрывавшее двух женщин в моей каюте, оставило ощущение раздражения. В моем присутствии Дейнари никогда не была так расслаблена! Откуда это доверие к первой встречной?! Недовольство сделало меня категоричным: я приказал миротке уйти! Зная, что ее владельцы должны вот-вот прибыть, не желал оставлять женщин вместе и на миг.
И все же…
Уже захлопнув дверь, за которой осталась полусонная арианка, испытал сомнения. Мне отчаянно хотелось избавиться от чужачки, но и что-то… (инстинкт? предчувствие?) удерживали от последнего шага. Злясь на себя за эти размышления, схватил гостью за руку, стремительно увлекая к выходу — избавлюсь и все! Но ее последние слова, обращенные ко мне, вновь были о доброте. О доброте к Дейнари!.. Это ее убеждение, что она имеет право… лучше меня знает, как помочь арианке… понимает ее, получая аналогичный отклик — все это сводило меня с ума! После ночи, наполненной самыми эротичными снами, я был далек от мыслей о покое. Но что-то внутри — какая-то неуловимая мысль? ощущение? — с каждым шагом, приближающим нас к выходу, все сильнее кричало мне об ошибке.
«Добрее…» — стучало в голове.
— Капитан, — прибывшие за своей самкой метхи поклонились мне, едва распахнулась шлюзовая дверь корабля. — Обращайтесь, если понадобится.
Сухо кивнув, толкнул миротку вперед — ближе к хозяевам. Женщина устало смотрела себе под ноги, страшась вызвать недовольство. Я стремительно отвернулся, не желая продлевать неприятный для меня момент: необходимость обратиться за помощью и близкое присутствие существа, вызывавшее брезгливость.
— Я не останусь в долгу, — бросил воинам на ходу.
Дверь звездолета плавно закрылась, отрезав меня от посторонних. Мы с Дейнари на звездолете остались вдвоем…
— Я проваливаюсь в безумие! — Рявкнул на себя, внезапно сдавшись напору инстинкта. И рывком обернувшись, выхватил из ножен один из клинков, закрепленных на перевязи. Миг — и дверь отъехала снова. Метхи не успели еще удалиться.
Я, вихрем подлетев к ним, взмахнул оружием, заставив воинов настороженно отступить. Дернув миротку за волосы, высокомерно приказал:
— Эта самка оскорбила меня! Она умрет, — толкнув ошалевшую от ужаса женщину в направлении зева раскрытой двери корабля, пообещал ее хозяевам. — Ее цену компенсирую.
Схватившиеся было за оружие, метхи расслабились. Такие объяснения были понятны моим соплеменникам. И это стало выгодным решением для них — немолодую уже самку сложно сбыть выгодно.
Не останавливаясь и на миг, шипя на ходу от ярости, клокочущей в груди, волок, словно ставшее безвольным, тело женщины за собой. Ее присутствие на моем корабле — невыносимо, но и изгнать ее мне что-то не позволяет. Признать это стало бы равносильным признанию слабости! Поэтому я предпочел вариант, когда все же избавлюсь от нее — карцер, где запру несчастную надолго.
«Забуду о ней, словно ее не существует!»
Швырнув трясущееся от ужаса существо в узкую дверцу ее будущего обиталища, угрожающе приставил клинок к ее ходящей ходуном груди.
— Ты останешься тут одна на полтора года! И радуйся, что я не предпочел убить тебя за твою дерзость.
Отпрянув, под взглядом ставших огромными глаз женщины, заблокировал дверь, устанавливая таймер. Она была непозволительно смела со мной — она наказана. И как-то иначе о случившемся я думать был не намерен.
После, окончательно утонув в трансе необъяснимой потребности в арианке, устремился к собственной каюте, чтобы последующие часы посвятить вожделенному сумасшествию, выплескивая шквал бушующей энергии — страсти с… женщиной. Очнувшись, словно из темного наваждения, вдруг осознал собственный восторг. Желание!
Отпрянув от Дейнари, кинулся стремительно одеваться, и побежал прочь, желая одного: оказаться как можно дальше от причины собственной порочной извращенности.
«Я — ненормален», — сколько можно не признавать очевидного?
Не помня, как добрался домой, рухнул на кровать, трясясь от странной дрожи: происходящее со мной было ужасно! И требовалось срочно что-то делать… Когда браслет контроля за звездолетом подал сигнал.
«Кто-то проник на корабль? Другой Знающий? Один из тех, кто владеет Обрядом? Что если он лишился собственного звездолета и решил… отчаялся настолько, что решил забрать чужой? Но ведь там Дейнари!» — подобного никогда не было, но в моем перевозбужденном страхом состоянии, пока я стремительно несся к космопорту, возникали мысли одна другой ужаснее. Лишись я сейчас корабля — потеряю все. И потеряю арианку!
Приложив браслет к наружной панели активации запорного механизма, напряженно замер. Никогда прежде и думать о таком не смел, но если бы я решился угнать чужой звездолет, первым делом заблокировал бы все двери, лишив возможности владельца помешать мне.
Впрочем, я знал, что звездолет угнать невозможно — без прохождения Обряда, ради которого я и прилетел, корабль не сможет подняться в космос. И любой Знающий понял бы это! Тогда кто?..
Но… дверь открылась, подчиняясь локальному сигналу моего браслета. Немедленно метнувшись внутрь, устремился к мостику, прекрасно ориентируясь в полутемных коридорах корабля. Иначе и быть не могло, ведь этот звездолет был самой важной частью моей судьбы. Но я напрасно старался двигаться так, чтобы не издать и шороха. Стоило мне оказаться возле мостика, прильнув к стене коридора, я осторожно заглянул в помещение, откуда сейчас управляли кораблем.
«Дейнари?
Дейнари??!
Дейнари!!!»
По мере осознания увиденного, я словно каменел, теряя способность двигаться. Медленно отодвинувшись, укрылся за стеной всего в трех метрах от девушки, что сейчас, вглядываясь в обозначения на панели управления с таким вниманием и сосредоточенностью, не обращала внимания на шорохи.
Увидеть я увидел, но как поверить своим глазам? Понять увиденное?
Нет, это не другой Знающий, вероломно желающий спастись, погубив меня. До меня долетали слухи, что в последнее время случилось еще несколько случаев, когда даже владение Обрядом древних Богов не помогало Знающему, не давая привычного эффекта управления машинами. Нет, тут был совсем другой случай.
Куда более невероятный, шокирующий, невозможный! Включить систему управления звездолетом смогла… самка. Кто сейчас вселился в арианку? Кто управлял движениями ее тела, что уверенно касались рычагов в только мне известной последовательности?
Никогда не знавший в бою страха, я едва ли не дрожал от ужаса. Мысли в голове пришли в полное смятение — я лихорадочно искал объяснение происходящему и… не находил! Но времени не оставалось, очередное потрясение настигло меня так же внезапно — в коридоре вспыхнуло освещение. Браслет на руке едва ощутимо завибрировал, реагируя на систему блокировки. Это означало, что корабль… ожил! При том, что все мои способности Знающего, опыт долгих полетов твердил об одном: это невозможно, корабль слишком истощен и нуждается в прохождении Обряда. Без этого не будет ни света, ни движения… Максимум, что продолжат действовать какие-то минимальные функции вроде подачи воздуха, пищи, воды, локального освещения и обогрева.
