но… ты же видел, как они «работают». Половина моей лаборатории до сих пор пахнет горелым после того, как Вин-Тик решил «улучшить» мой дистиллятор.
— Не погибнут, — уверенно отозвался я. — Если мы сделаём всё правильно. Снабдим их нужными артефактами, проложим безопасный маршрут, будем на подстраховке.
— Дело не только в этом, — она нетерпеливо махнула рукой. — Допустим, они проберутся внутрь. Допустим, даже не взорвут ничего раньше времени. Но там же не просто техномагия! Ритуалы, энергетические потоки, древняя защита Канваров… — Октавия поморщилась. — Гремлины в этом ничего не смыслят. Они будут ковыряться в механизмах, а магическая часть системы поднимет тревогу.
— Конечно, — кивнул я. — Но это та часть, которую они выведут из строя очень быстро. А сразу после в дело вступим уже мы.
— И ещё кое-что, — она прищурилась. — Если их поймают, Канвары быстро поймут, откуда ветер дует. Гремлины на поверхности — это визитная карточка Рихтеров. С таким же успехом можно повесить на монастырь плакат «Здесь был Макс».
Дед задумчиво постучал пальцами по столу:
— Пигалица дело говорит. Но других вариантов я пока не вижу.
— Вот именно, — я посмотрел на Октавию. — Риск есть. Но гремлины — лучший инструмент для этой работы. Маленькие, незаметные, способны пролезть куда угодно. И они обожают ломать сложные механизмы.
— Чинить, — машинально поправила она.
— Для наших целей — ломать, — усмехнулся я.
Октавия закатила глаза, но я заметил, как в них мелькнул знакомый охотничий блеск. Она уже прикидывала варианты.
— Ладно. Но если эти маленькие безумцы устроят фейерверк и сорвут всю операцию, я скажу «я же говорила». Громко. Несколько раз.
Ведьмочка всё ещё выглядела обеспокоенной, но я видел, как она обдумывает идею. Взвешивает риски и возможности.
— Артефакты, — наконец сказала она. — Нужны хорошие артефакты. Защитные. Маскировочные. Коммуникационные, чтобы мы могли направлять их.
— Согласен, — кивнул я. — Но ты ведь взяла с собой целый арсенал. В твоих бездонных сумках достаточно вещей, чтобы снабдить всем необходимым маленькую армию, не то что двух маленьких пушистых хулиганов.
— И маршрут, — добавил дед. — Нужно проложить им безопасный путь. Через зелёные зоны, минуя красные.
Лифэнь уже работала над этим, картинкана экране постепенно менялась.
— Я могу совместить схему Регины с данными твоих разведчиков, Макс. Найти оптимальный маршрут. Отметить опасные участки. Составить пошаговую инструкцию.
— Отлично, — я откинулся на спинку стула, чувствуя, как план начинает складываться воедино, — а во время самой операции я буду направлять их при помощи этих же разведчиков. Те места, в которых мы не уверены, они будут проверять первыми, чтобы, в случае чего, удар пришелся на них, а не на гремлинов.
— Вы все сумасшедшие. Это безумие не сработает! — не сдержала возмущения Регина.
Я усмехнулся.
— Просто признай, что ты боишься, что это как раз сработает.
— Я буду наслаждаться, наблюдая, как вы провалитесь, — ехидно ответила она.
— Не дождёшься, Редж, — я усмехнулся. — К тому же, ты ведь сама будешь помогать нам. Хочешь или нет.
Тяжёлый вздох:
— Ненавижу тебя, Рихтер.
Октавия покачала головой, но я заметил лёгкую улыбку на её лице:
— Ладно, — я поднялся из-за стола. — У нас есть план. Теперь нужно его реализовать. Октавия, подготовь артефакты. Лифэнь, займись маршрутом. А мы с дедом продолжим работать с теневыми разведчиками.
Я вышел из комнаты, уже обдумывая следующие шаги.
Всё складывалось в интересную картину.
Если всё пройдёт как надо, Канвары даже не успеют понять, что именно произошло.
* * *
Подъём в горы оказался на удивление простым.
Артефакты маскировки, которые Октавия подготовила работали безупречно. Амулеты отвода глаз, плащи-хамелеоны, даже специальные браслеты, подавляющие звук наших шагов. Мы превратились в призраков, невидимых, неслышимых, почти неощутимых.
Особенно это было важно, конечно же, для Октавии, Минжу, Али и Симона с Бланш.
Мы с дедом и так могли перемещаться тенями, что почти исключало для врагов возможность легко нас обнаружить.
Но лишняя осторожность всё равно не повредит.
Я двигался впереди, ориентируясь на сигналы теневых разведчиков, благодаря которым видел все патрули, которые могли встретиться у нас на пути.
Дед Карл двигался рядом со мной, Октавия шла следом.
В середине оказались Симон и Бланш, которой из этого положения, было удобнее всего раздавать благословения остальным. Симон же нёс коробку с гремлинами.
Ну а замыкали процессию Минжу и Али. Его мощные щиты могли прикрыть всю нашу группу, даже если мы с дедом на что-то отвлечёмся.
Мы обошли первый патруль, проскользнув мимо двух Канваров, которые стояли у поворота тропы и скучающе переговаривались о погоде. Они даже не посмотрели в нашу сторону.
Второй патруль, а точнее ещё троих магов, мы миновали, пройдя буквально в десяти метрах от них. Один из охранников зевнул, потянулся, посмотрел прямо на нас.
И не увидел ничего.
Артефакты Октавии работали идеально.
Временами мимо нас пролетали и другие Канвары, но тоже ничего не замечали.
Через пару часов мы достигли нужной точки, скалистого выступа примерно в двухстах метрах от внешней стены монастыря.
Не самая удобная точка для обзора и проникновения, но наименее просматриваемая изнутри
— Здесь, — тихо сказал я, останавливаясь.
Команда расположилась за камнями. А Симон осторожно поставил ящик на скалу и открыл крышку.
Два гремлина высунули морды, их глаза загорелись любопытством.
— Шпиль-Ка, Вин-Тик, — улыбнулся я ним, — пора за работу.
* * *
Наблюдать за гремлинами через глаза теневых разведчиков было как всегда занятно.
Они двигались словно крошечные ловкие обезьянки, прыгали с уступа на уступ, карабкались по стенам, протискивались в щели, куда не пролез бы даже ребёнок.
Шпиль-Ка была чуть быстрее, Вин-Тик осторожнее, но оба работали с удивительной синхронностью.
Первый защитный артефакт они обнаружили у основания внешней стены, магический сканер, вплетённый в каменную кладку. Совершенно незаметный, как на него не посмотри.
Шпиль-Ка подобралась к нему, наклонила голову, изучая.
— Чинить-ремонтировать? — прошептала она, обращаясь к Вин-Тику.
— Улучшать-переделывать! — согласился тот.
Крошечные лапки потянулись к кристаллу. Я затаил дыхание, наблюдая через птицу, сидевшую на ближайшем дереве.
Гремлины не ломали артефакт. Это было бы против их принципов. Вместо этого они осторожно покрутили что-то внутри, переставили пару деталей, соединили две руны, которые явно не должны были соединяться.
Артефакт вдруг начал светиться. Сначала зелёным. Потом фиолетовым. Потом снова зелёным, но уже с красными проблесками.
— Получилось-вышло! — довольно пискнула Шпиль-Ка.
Я усмехнулся. Да, их версия «улучшения» гарантированно доведёт техномагов монастыря до нервного срыва.
Гремлины двинулись дальше, проскользнув сквозь узкую щель в стене, ту самую, которую я отметил для них заранее. Они оказались во внутреннем дворе, в тени большого каменного фонтана.
Второй узел находился в основании западной башни. А вместе с ним артефакт климат-контроля,
