оказалось неприятным сюрпризом. Эффект неожиданности позволил одержать сокрушительную победу — выпущенные в спину очереди прикончили сразу троих Легионеров. Остальные ожидаемо развернулись и бросились на меня, тем самым облегчив мне работу. Винтовка всегда выигрывает против мечей, особенно когда у противника нет рывков.
Со смертью увеличивалось необходимое на возрождение время, у каждого «Клинка» их набралось по две, значит, они пробудут в капсулах не меньше минуты. Нанороботы крайне удачно воссоздали флаг в руках у стоявшей неподалёку статуи, я схватил его и вновь что было сил припустил к центру лабиринта.
В этот раз без всяких хитростей: на середине я встретился с весело хохочущей командой, и мы без проблем доставили трофей на базу. Матч завершился со счётом два-ноль; остаток времени мы перестреливались с отчаянно желающими реванша Легионерами и набивали бонусы. Лично я получил право на ещё одно усиление. Оно весьма пригодилось в следующем раунде, проходившем в формате «бой насмерть». В нём побеждала команда, убившая больше противников.
Должен признать, «Клинки» отлично сражались, не зря они входили в число лучших Легионеров. Они выбирали правильные позиции, метко стреляли и действовали на редкость грамотно. Происходи наше столкновение где-нибудь на Орданоксе, они вполне могли бы победить. Но мы находились на Корси, в воплощённой в реальном мире игре.
Завоёванные бонусы, классовые усиления от героев поддержки и наша с девушками точность компенсировали слабость остальных Легионеров. Альфа, Хосе и Ким были хороши в своих сферах, но они уступали «Клинкам» в меткости и скорости реакции. Они умирали чаще прочих, ну и лисичка слишком полюбила лезть на рожон. Обычно Фокси успевала зарезать одного-двух врагов, погибала от дробовика или взрыва, и мы добивали остальных.
За счёт сыгранности «Клинки» лучше действовали в команде, разрыв в счёте оставался минимальным. Примерно за три минуты до конца раунда они даже вырвались вперёд на пару убийств, и тут же ушли в глухую оборону, заняв площадь с хорошо простреливаемыми проходами. Мы оказались в заведомо проигрышной позиции, и шансы на победу резко снизились.
В решающий момент я использовал все накопившиеся бонусы и купил невидимость на целую минуту. Моё тело облепили мириады преломляющих свет нанороботов. В воздухе осталась лёгкая дрожь, которую было очень сложно заметить при постоянных выстрелах и взрывах.
Центурионы смело пошли в атаку, и, пока Ким героически терпел все летящие в него снаряды, я проскользнул незамеченным и оказался во вражеском тылу. Дальше дело техники — по гранате прятавшимся за ящиками пулемётчикам, очередь в спину снайперу и подорвать себя вместе с бойцом поддержки, который мог накопить на массовое воскрешение.
Появившись в случайной точке карты рядом с вражеским Легионером, я моментально вскинул винтовку и нажал на спуск. Вместо разрывных снарядов она выдала яркие фейерверки, символизирующие победу во втором раунде. У «Клинка» же из ствола вырвался густой чёрный дым.
— Это ещё не конец, Цезарь, — сплюнул он моё имя, разворачиваясь. Мы получили указание возвращаться к стартовым точкам и ждать изменения карты. — Сейчас мы тебя раскатаем! Ты пожалеешь, что родился на свет!
— Откуда столько ненависти? Настолько не терпите честную конкуренцию? — спросил я, не надеясь получить правдивый ответ. Взбешённый противник с большей вероятностью совершит ошибку. — Могли бы написать, я бы дал вам пару уроков.
— Пошёл в зад! Ты и твои ушастые соски! Если бы они не подыгрывали тебе с этими усилениями, нихрена бы ты не сделал! Имел я их матерей в рот! — показав неприличный жест сразу обеими руками, он внезапно исказился в лице и замер на одном месте. — Что? Какого х… вы…
Продолжение заглушило непрерывное пиканье, причём его издавали моментально пробудившиеся нанороботы. Золотые искры покрыли тело Легионера сплошным ковром и понесли куда-то прочь, а я снова услышал голос ведущего:
— Кудахтать не могу! Невероятно! За грубое нарушение турнирных правил и оскорбление светлейших граждан планеты Корси, Легионер Бигтут дисквалифицирован до конца турнира! «Центурия» получает существенный кудах! В смысле преимущество!
С недоумением почесав затылок, последовал по проложенному системой маршруту. Мне пришло предупреждение, что не стоит задерживаться в нейтральной зоне, и я счёл за лучшее не гневить организаторов. Вообще не ожидал произошедшего, неужели он не читал правила, где строго запрещались любые оскорбления?
Вот так глупо уменьшить шансы на победу для всей команды — это нужно постараться… да и понятно, что корсианцы не стали бы терпеть подобные слова в свой адрес, сказанные на глазах у миллионов граждан.
Попросив ребят не праздновать раньше времени, велел всем сосредоточиться. Раз у нас появилось преимущество в численности, нужно воспользоваться им на полную катушку и закончить игру в третьем раунде. При дисквалификации выпуск запасного игрока не допускался, это был аналог красной карточки в обычном футболе. Впрочем, на турнире в принципе не приветствовались замены, из-за чего бедняга Ким часто попадал в непривычные для себя роли.
Когда нанороботы закончили перестраивать арену и мы оказались в руинах пустынного городка посреди бескрайних песков, я окончательно убедился в победе. Нам выпала классическая защита базы от тележки, и конфигурация карты играла в нашу пользу. Громко хлопнув в ладоши, я выдал хищную улыбку и бодро произнёс:
— Пора показать нашим врагам, с кем они столкнулись! Все берут инженеров, и айда строить турели!
Глава 17
Красивый получился финал, мы не оставили «Клинкам» ни единого шанса. Желая подлить масла в огонь и продемонстрировать настоящее шоу нашим зрителям, которые посмотрят запись, Ким демонстративно ушёл в угол базы и не вмешивался в поединок. Формально мы сражались пять на пять.
Дважды разметав отчаянно атакующих Легионеров засадными турелями и заложенной под тележкой бомбой (да-да, мы нагло украли чужой трюк), мы перешли на стандартных стрелков и закончили матч эпичной перестрелкой.
Дезориентированные противники так и не смогли занять первую базу, сделав нас абсолютными чемпионами. Редко кто побеждал с разгромным счётом, обычно проигравшие забирали хотя бы одну карту. Думаю, Варисс доволен получившимся шоу, по крайней мере, трибуны точно ликовали, а ведущий вообще заходился в экстазе.
Казалось, корсианцев вообще не расстроил факт поражения всех их команд. Радостно кудахтающий петух пригласил нашу шестёрку встать на специальную платформу, неторопливо поднимающуюся в фонтанах золотой пыли разрушающихся стен. Вокруг бесшумно расцветали фейерверки из умных машинок, остроухие вовсю использовали их универсальность.
— Сиятельные дамы и господа, приветствуйте новых чемпионов! Кудах-тах-тах! «Центурия» одержала блистательный кудах с разгромным счётом три-ноль! Давно я не видел такого потрясающего кудаха! — к нам столь же неспешно подплыла платформа с петухом в переливающемся всеми цветами радуги костюме. У меня от обилия блёсток на
