И доставят в Эвитан. Где у власти родной брат Арабеллы — Виктор Вальданэ. А главнокомандующий — честный и благородный маршал Анри Тенмар. Возлюбленный бедной Кармэн Вальданэ.
Главное — добраться домой. Хоть сколько долго придется плыть. Хоть через все пиратские острова Элевтериса. И мимо Южного Материка Хеметиса и Ганги, где спят в песчаных колыбелях древние пирамиды и цветут белые Цветы Забвения.
Хорошо, из Эвитана всё же дошли добрые вести. Иначе Витольд уже планировал отплыть в солнечную Идалию. Юркой ящерицей вьющийся в Южном Море узкий полуостров. Вдруг туда Черные Змеи еще не добрались? Как и честолюбивые (или мстительные заговорщики) — всех мастей и калибров. А заодно и опасные слуги всевозможных императоров и кровавых правящих герцогов.
— Скажите, Николас, нет ли вестей с моей родины? Я давно беспокоюсь за жену.
— О вашей супруге я не слышал ничего, — чуть помрачнел Николас. Играет или в самом деле слегка сочувствует? Слегка. — Всё же пока у нас власти маловато. А свежие вести с вашей родины и хороши, и плохи.
— Что такое? Здоровье короля Эрика ухудшилось?
— С каких это пор оно стало вас волновать?
Николас глянул так удивленно, что Витольд прикусил язык. Стоит поменьше пить и поменьше болтать.
— А как вы сами считаете? У меня нет причин желать его смерти? Не тяните, граф, прошу вас, — сквозь зубы выговорил Вит.
— Простите, — уже иным тоном изрек бывший фальшивый капитан бывшему эвитанскому виконту. — Я забыл, что ничем вас не порадовал. А вы тревожитесь за любимого человека. И вам не за что любить династию Сезарингов, как и мне — потомков Бориса Предателя.
Как насчет того, что Грегори — тоже Сезаринг? Как и Арабелла.
Но северный болванчик Витольд просто выжидающе кивнул.
— Здоровье короля Эрика настолько ухудшилось, что стало причиной его безвременной кончины.
— Его Величество не пережил кинжала в горле?
— Стоит ли вообще именовать его этим титулом? — пожал широкими плечами красавец Николас — счастливый избранник Мэндской принцессы Изабеллы. — Эрик Ормхеймский был бастардом и узурпатором. Мидантия так и не признала его истинным королем.
А вы теперь признаете решения императора Евгения?
И, наверное, на лице Витольда опять отразилось слишком много, потому что граф Николас вдруг снисходительно улыбнулся:
— Ни я, ни тем более мой отец — не идиоты, виконт. Мы не собираемся отменять то, что разумно. Евгений Кантизин — такой же узурпатор, как и Эрик Бастард…
И как Константин Кантизин. Потому что узурпатором был уже его отец — Иоанн Паук.
— … но он ведет весьма разумную политику. Зачем ломать то, что прекрасно работает? Мы собираемся во многом продолжить его начинания. Те, что сочтем разумными.
Вы? Вот и ответ, собирались ли вообще предоставлять власть императрице Арабелле.
И, кстати, кто «вы»? Вы вместе или все-таки только твой терпеливый отец? Еще один паук…
Но признаваться сейчас во всём настолько откровенно? Витольда принимают за полного идиота, за верного сообщника или считают, что с ним можно уже не церемониться? Никуда теперь не денется. Увяз по самые наивные северные уши.
Вместе с самой юной и беззащитной Арабеллой.
И даже не боятся, что он поделится новостями еще и с ней. Всё уже «почти закончено».
— Так что с Эриком? Если он мертв, кто занял трон Эвитана теперь? Принцесса Жанна?
— Нет. Принцесса Жанна Эвитанская сбежала с князем Всеславом Словеонским и Старградским и лишена наследственных прав. А вот следующая новость вас, без сомнения, порадует. Золотой Трон отныне занимает Виктор Вальданэ — брат нашей императрицы.
В чём причина еще и такой откровенности? Столько врали-врали…
— Но тогда разве Арабелла Зордес-Вальданэ имеет право на Пурпурный Престол? Она же не может занять его вперед брата.
Если, конечно, они сейчас лихо не объявят бастардом еще и Виктора. До кучи. Чего уж там? Одним больше, одним…
— Может и должна, — внезапно жестко перебил Витольда Николас Маринес. — В данном случае мы готовы вновь отступить от прямой линии наследования. Потому что не сторонники тех, кто собирался возвести на Пурпурный Престол Романа Кантизина.
— При чём здесь… — окончательно запутался Витольд.
Нет, ясно, что с Романом им явно не по пути — даже если врут об истинной причине. Но принц Роман уже в Бездне Ледяного Пламени. И какое отношение имеет к этому веселый, галантный Виктор?
— Вы их знали, как Черных Змеиных Жрецов. Это и есть плохая новость, Витольд. Виктор Вальданэ — такой же ставленник Культа Змеи, как и покойный Эрик Бастард. Только, в отличие от него, не покойник.
А Витольд-то думал… Что ж, теперь ясно, почему они решились открыть часть крапленых карт.
Но настолько же конченым идиотом сочли виконта Тервилля, чтобы скормить ему такую дикую чушь?
Осталось лишь дождаться вестей от Лауры и гувернера. И доставить в бухту всех своих. К очередным галеасам. Только не Проклятым.
Да, драться придется. Насмерть. Но Веселый Двор Кармэн Вальданэ видел и не такое. А основным силам мидантийских заговорщиков сейчас и так есть, чем заняться.
Витольд долго ждал, пока их затерянное в мидантийской лесной глуши отдаленное поместье останется охранять столь мало вооруженных людей. Все-таки в том, чтобы считаться наивным идиотом (увязшим по самые глупые уши!), пользы тоже довольно.
3
Где-то прямо сейчас баронесса Керли уже начинает собирать всех. Бывший Веселый Двор готовится отплыть в Илладэн. И уже оттуда подать весть брату Арабеллы. Его Величеству новому королю Эвитана — Виктору Зордесу-Вальданэ Первому.
Еще немного — и они все окажутся в безбрежном море. А там — мидантийским заговорщикам станет уже не до долгой, изнурительной погони. Да и слишком громкий шум они поднимать побоятся. Все-таки правящая власть пока не у них.
И не только пока.
Скорее, срочно найдут девушку, похожую на «принцессу» Арабеллу. Ничего нового.
Почему бы, кстати, и не Изу? Про нее точно известно, что плыла на Проклятом Галеасе и командовала им. Значит, в ней безусловно течет королевская кровь. Проверено. Вдруг девушки тайно поменялись ролями, чтобы спрятать истинную принцессу? Тоже — ничего нового. Похоронен же кто-то в фамильной усыпальнице вместо Витольда Тервилля.
— Витольд, будьте готовы, — бравый поклонник и жених будущей «принцессы» Изабеллы Николас Маринес на прощание крепко пожимает ему руку. — Мы все на вас рассчитываем. Рад, что вы с нами.
Очень жаль, что здесь никого и ни в чём не переубедить. Нечего даже и пытаться. Всё, что остается, — предать этих, чтобы не предать своих. Не подставить под пыточные застенки и мучительную казнь. А это в ядовитой Мидантии слишком легко. Даже проще и быстрее, чем в родном неласковом
