лесом? Проще купить лавку из тех двоих, что ты мне называл первыми. Цена, конечно, будет чуть больше, но зато эта лавка будет принадлежать нам.
— Согласен, — кивнул Маркус.
— А что по оставшимся домам?
— Один во втором ряду, а другой в третьем. Во втором ряду цена аренды полторы тысячи в месяц. Просят заплатить за три месяца. В третьем, ориентировочно тысяча, условий платить вперед нет, но хозяин хочет предварительно поговорить со съемщиком. То есть с тобой.
— Зачем?
Маркус пожал плечами.
— Не знаю, но это его условие сдачи дома в аренду. Возможно просто хочет посмотреть и оценить арендатора.
— Условие значит. — Я задумался. Ну, поговорить, конечно, можно. Одену кольцо с личиной и пожалуйста. — И когда он готов со мной встретиться?
— Сказал, что в любое время.
— Значит в любое? А покажи на карте, где расположены дома.
Маркус принес карту. Отметил пальцем объекты.
— Вот здесь!
Хм.
Дом, который стоил шесть тысяч в аренду, находился в очень удобном месте. Прямо таки в очень. Там, где главная улица, идущая от южных ворот стены, примыкала к площади на котором собственно говоря и был рынок. Причем, судя по рассказам Маркуса, магазин на первом этаже имел два выхода. С улицы и с площади.
Не удивительно, что хозяин хочет за аренду так много. Дом был создан для доходного бизнеса. Чем не торгуй — магазин будет хорошо посещаем и по-видимому прибыльным. Если хозяин бизнеса не совсем идиот. Я себя за идиота не считал. Но…
Но, нет. Для меня пока это было слишком дорого. Я всегда следовал принципу — живи по средствам. Если средства ограничены, то будем поскромнее.
Я задумчиво почесал нос. Два оставшихся здания были на разных концах рыночной площади и стояли на маленьких улочках. Дом, который был самым дешевым и вовсе находился на улице заканчивающуюся глухим тупиком.
Нет, при наличии недорого или эксклюзивного товара, и при должной рекламе, расположение лавки в общем-то не особо важно. Главное, чтобы дома находились как можно ближе к посещаемому рынку. Хотя потребуются деньги на раскрутку, а это опять таки расходы. С другой стороны, я не думаю, что слишком много.
— Говоришь дома соответствуют заданным требованиям? — спросил я Маркуса.
— Да. — Кивнул он. — Я лично их осмотрел. Состояние построек у всех нормальное.
Я посмотрел на часы.
Пять часов. Самое время взглянуть лично.
Как там говорил киногерой? Куй железо, не отходя от кассы?
Интерлюдия
Площадь перед портальной аркой в г. Ново-Астрахань
Настоящее время
Высокое портальное кольцо налилось белесым сиянием. Вспыхнуло ярким пламенем, которое выплюнуло из своих недр человека — невысокую девушку в потрепанной светло-зеленой мантии медсестры и умерло, рассыпавшись на осколки.
Девушка упала на колени и ее вырвало черной желчью. Она утерла губы рукавом мантии оставив на нем темные следы и посмотрела на пребывающих в шоке людей, стоящих в очереди к порталу.
— Ну чего? — Спросила она у них. — Никогда не видели, что человеку плохо?
Пожала плечами и продолжила в полголоса беседу сама с собой.
— Хотя я ж не человек. Поэтому да… наверное не видели.
Она деланно кряхтя поднялась. Бросила быстрый взгляд на взявших тяжелые копья на изготовку стражников и вздохнула.
— Ничего не изменилось за несколько сотен лет. Люди те же. Бл***е артефакты переноса… — Ее снова скрючило и вырвало темным. — … те же самые. Так и норовят убить. Что артефакты, что люди. Эй…
Она подняла руки в ответ на выставленные копья.
— Я вам ничего не сделала. За что в меня этим острым железом тыкаете?
— Ты… Это…Арестована за порчу имущества города, — выкрикнул полный бородач в блестящей кирасе с золотыми вставками стоявший за спинами четверых копейщиков охраняющих портальную площадь. В отличии от обычных стражников он был магом огня. Слабым, но был и потому сейчас и занимал эту «хлебную» должность — начальника караула.
Девушка в светло-зеленой мантии не ответила, с интересом рассматривая бородача, и он, видя ее бездействие, осмелел. Отодвинул плечом подчиненных и вышел вперед.
— Кто такая? Простолюдинка?
Она снова не ответила, и он схватил ее за руку.
— Отвечай! Кто такая и как сломала портал?
— Господин офицер! Я ничего не ломала. Он сам… сломался! — Девушка сделала плаксивую гримасу. — Простите меня дяденька!
— Как сам? — Бородач мгновенно побагровел лицом. — Какой я тебе дяденька! Мерзавка! Да ты надо мной издеваешься⁈ Ты знаешь сколько этой портальный артефакт стоил городу⁈
— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Наверное дорого. И чо?
Цвет лица офицера сменился с просто красного на бордовый.
— Да я… Да тебя… — Он бросил руку девушки и повернулся к ней спиной. — Взять ее! И в наш каземат до разбирательства.
Он сделал шаг, когда услышал за спиной заливистый смех. Обернулся.
Девушка звонко смеялась, запрокинув голову.
— Ну ты…и насмешил… Ф-ух… — она перевела дух. — Я давно не испытывала столь ярких эмоций. Сто? Нет… почти триста лет! За то, что развеселил — пойдешь в пищу последним.
— Что…В какую…
Не дав офицеру договорить, девушка мгновенно сместилась за его спину и тут же раздались крики умирающих людей.
Бородач медленно повернулся и на негнущихся ногах сделал два шага назад. Прямо к куче осколков портала. На него улыбаясь смотрело нечто принявшее облик девушки. У этого нечто, в разные стороны, прорвав веселенького цвета мантию, торчали черные щупальца с нанизанными на них еже живыми людьми. Одно щупальце — один человек. А людей на портальной площади было много.
Бородач с помертвевшим лицом смотрел как плоть людей медленно истаивала, роняя на землю элементы надетой на них одежды. Всего три удара сердца и на небольшой площади стоял только он и нечто. Только они и кучки мужской и женской одежды.
Щупальца втянулись и напротив офицера стражи снова стояла невысокая, весело улыбающаяся девушка.
— Ну-с… — она потерла руки. — Приступим к десерту.
Она оценивающе посмотрела на человека.
— Ну… Не особо вкусный десерт… Но хоть так… Это лучше, чем ничего, — нечто облизнулось.
Бородач ощутил, как у него становится мокро в штанах и закричал, когда к нему метнулось черное щупальце.
Правда кричал он совсем недолго.
Конец интерлюдии
— Я рад видеть у себя в гостях столь молодого купца! — Сидящий за столом напротив старик, представившийся как Игорь
