– Хорошо, – девочка засмущалась, и ее щеки покрылись румянцем.
– Только не забывай: не все дается сразу. Когда не получается, нужно стараться.
– Говоришь, как взрослые.
– А я…, – запнулся Август. – Никакой я не взрослый.
– Я загадала!
– Что ты загадала?
– А вот отгадай, – весело рассмеялась Марта.
Книжная крепость надежно защищала детей в холодном мрачном особняке. Свет небольшого фонарика струился подобно солнцу, принося с собой тепло. Они были в этом и других мирах только вдвоем, вдали от всех проблем и забот. Смеялись, шутили и играли во всякие игры, приходившие им на ум. Но Август то и дело вспоминал о том, что это не может длиться вечно. Он решил дать Марте немного времени, чтобы побыть в детском теле, но часы неумолимо приближали час рассвета.
– Марта, – решив, что пора переходить к главному, серьезно сказал Август.
– Чего?
– Ты ведь знаешь, что бабушка и дедушка не приедут?
Девочка громко и недовольно засопела, опустив взгляд в пол.
– Подожди! Я сейчас вернусь.
Август вылетел из палатки и помчался на чердак. Минуя темные коридоры и пустые комнаты, он меньше чем за минуту добрался до заветной цели. Выбрав из всех коробок самую подходящую и не самую тяжелую, Август поспешил обратно. Если Марта спрятала свои воспоминания, то он сам вернет ей их.
– Вот, – заявил Август, указывая на коробку.
– Что это?
– Это все твое.
– Мое? – удивилась Марта и поспешила заглянуть в коробку.
Стоило ей ее открыть и прикоснуться к одному из фотоальбомов, она, как ошпаренная отлетела в сторону.
– Зачем ты это принес?
– Потому что ты должна помнить.
– Нет.
– Почему?
– Потому что нет! – настаивала девочка.
– Но это же твоя жизнь. Это ты.
– Нет! – еще громче сказала она.
– Марта, скажи почему нет? – Август вывил все фотоальбомы на пол.
– Нет! Нет! Неееееееет! – кричала она, зажмурившись и закрыв уши руками.
– Почему? – Август и не думал уступать ей в громкости.
– Потому что бабушки нет! – неожиданно для самой себя все-таки ответила Марта. – Бабушки больше нет.
Взгляд ребенка стал более взрослым и очень грустным.
– Август, я скучаю по ней, – девочка горько заплакала. – Я столько всего ей не сказала, столько всего не сделала.
– Так скажи. Она ведь слышит тебя, просто не может ответить.
– Не слышит, – крупные слезинки падали одна за другой.
И как бы Август ни настаивал, девочка отказывалась ему верить, а под конец вообще отвернулась лицом в угол и перестала на что-либо реагировать. Оказавшись в полном замешательстве, в голову Августа пришел безумный и самоубийственный план, но настолько хороший, что он твердо решил поступить именно так. Пусть ему будет плохо, больно – это не важно. Он все вытерпит, выдержит… Должен выдержать.
Август закрыл глаза и сосредоточился. У него не было уверенности, что получится – оставалось только надеяться. Его прежние чудеса в сравнении с этим были не более чем ярмарочными фокусами. Голова закружилась, а по телу пробежала дрожь. Жизненная энергия словно испарялись в пустоту, заставляя его чувствовать нарастающую слабость. Где-то далеко-далеко послышался легкий щелчок дверного замка. Довольный собой Август открыл глаза и взглянул на девочку.
– Марта, пойдем. Я тебе кое-что покажу, – сказал он протянул руку.
– Я не хочу, – в голосе все еще слышалась обида.
– Тебе понравится. Это сюрприз.
– Для меня? – она повернулась, глядя на собеседника блестящими глазами.
– Для тебя.
– Но там ведь так темно.
– С тобой буду я, а еще мы возьмем фонарь. Нам нечего бояться.
– Обещаешь?
– Обещаю, – Август тепло улыбнулся.
Девочка крепко ухватилась за руку Августа, и вместе они выбрались из книжной крепости. Настырный луч фонаря рассеивал непроглядную тьму, открывая путь к заветной цели. Марта боязливо делала каждый шаг, то и дело прячась за спину своего друга при каждом непонятном шорохе, но все-таки шла вперед. Позади остался длинный коридор и крутая лестница, и вот они спустились на первый этаж, где поспешили зайти в гостиную. Здесь, как и в других помещениях, не было ни мебели, ни каких-либо других вещей, зато в самом центре стояла ярко-красная деревянная дверь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Почему здесь дверь? – удивилась девочка. – Она же никуда не ведет.
– Тебе так кажется, – Август хитро подмигнул.
На цыпочках они подошли в плотную к двери и остановились.
– Давай, постучи, – сказал мальчик.
– Зачем?
– Увидишь. Не бойся. Я рядом.
Марта сложила маленькую ручку в кулак и неуверенно подняла вверх. Стук, стук, стук. Девочка сделала шаг назад и спряталась за плечом друга. Прошло несколько мгновений, и раздался стук с обратной стороны.
– Что это? –взвизгнула Марта.
– К тебе гости.
Август взялся за ручку и потянул на себя. Дверь с жалобным скрипом открылась. К удивлению девочки, дверной проем вел в какое-то совершенно другое место. Там сиял яркий ослепляющий свет, на фоне которого появились чьи-то очертания.
– Где я? – раздался знакомый голос.
– Бабушка? – Марта вытаращила глаза.
Женщина вышла из двери и оказалась вместе с детьми в старом особняке.
34
Пожилая женщина удивленно оглядывалась по сторонам, искренне не понимая, что происходит. Пустота и холод особняка казались чем-то странным, особенно после того места, откуда она пришла.
– Но ты ведь… Ты…, – девочка Марта не верила своим глазам.
– Вы во сне вашей внучки, – сказал Август. – Ее очень сильно вам не хватает.
– Ты Август? Это ты меня позвал?
– Да, я, – кивнул мальчик.
– Но я ничего не помню… Или помню…
– Наверное, это из-за перехода.
– Все словно в тумане, – призналась женщина.
– Бабушка! – закричала Марта и кинулась в ее объятья.
– Ну что ты, моя хорошая? Что ты? Все хорошо, – бабушка крепко прижала внучку к себе.
Воспользовавшись случаем, Август медленно попятился назад и вышел из комнаты. По телу разливалась дрожь, перерастая в боль. Рождаясь в глубине тела, она будто бы перекручивала кости и с каждой секундой становилась все сильнее и сильнее. Август сел на корточки и крепко стиснул зубы, чтобы не закричать. Боль выгрызала саму жизнь, выплевывая жалкие объедки, которые только и оставались Августу. Он, конечно, полагал, что расплата за то, чтобы вызвать бабушку Марты, будет немалой, но не до такой степени. Пульсация в висках достигла своего апогея, и перед глазами потемнело – рухнув на пол, Август потерял сознание.
Тем временем в соседней комнате девочка не желала отпускать бабушку.
– Милая, я с тобой, – бабушка гладила ее по голове.
– Это ты сейчас со мной, но ты…, – Марта не могла произнести это вслух.
– Умерла? – закончила за нее пожилая женщина.
– Да. Это мы с папой виноваты. Если бы я так не упиралась, а он не говорил глупости. Прости. Прости.
– Ничего подобного. Прекрати немедленно. Я прожила долгую счастливую жизнь.
– Но ты же из-за нас разнервничалась…
– Это совершенно не важно. Я все вспомнила. Да, мы с твоим папой поругались, но, в конце концов, кто не ругается? Я приехала и спокойно легла спать, – Марта не знала, но бабушка все же лукавила. – Марта, никто не застрахован от смерти. Как и все я ее боялась, но сейчас понимаю, что так должно было случиться. Я попала в хорошее место, где меня встретил твой дедушка.
– Правда? – глаза девочки заблестели совсем по-другому.
– Чистая правда. Я ему сказала, что ненадолго отлучусь, но он и сейчас ждет меня.
Стоило бабушке моргнуть, как вместо маленькой Марты перед ней стояла юная девушка. Воспоминания и вся жизнь целиком вернулись к ней, от чего чердак опустел, а комнаты обрели свой привычный вид. Чтобы перестать прятаться в детстве, когда все были живы, Марте оказалось достаточно знать, что бабушка и дедушка не исчезли.
– А почему он не пришел тоже?
