- Да?.. - слова давались с каждой секундой все тяжелее, но нить разговора я старалась не терять.
- Найди моего отца, Валь! - его серьезный голос совсем не вязался с действиями, потому что я внезапно оказалась сидящей на бедрах Фантома, инстинктивно обвивая ноги вокруг него, чтобы не упасть. - Я не верю, что он просто так мог оставить мать...
Я зажмурилась, попытавшись привести голову в порядок, освобождая от тумана, что царил там благодаря демону, и посмотрела на парня почти трезвым взглядом:
- Давай найдем его вместе.
- Это на случай...если вдруг мы разминемся, милая, - легкий поцелуй отвлек от его рук, которые теперь путешествовали по бедрам. Я тяжело выдохнула:
- Если ты продолжишь в том же духе, то очень велика вероятность полного отключения моего рассудка.
- Так может, мне этого и надо, - прошептала хвостатая зараза, которую я обнимала за плечи, пытаясь удержаться.
- Может, сначала все же договорим? - простонала я, понимая, что последнюю деталь одежды с меня даже не станут снимать, просто отодвинув лишнее.
- Найди его, Валь, - зашептал демон на самое ухо. - Все проблемы Арегвана идут от этого: он боится полюбить тебя, потому что думает, что оставит так же, как это сделал отец. Ты знаешь, что женщины демонов вдали от своих мужчин постепенно угасают? Мать в очень плохом состоянии, поэтому он часто посещает Южные Пределы. Надо найти отца - это ее вылечит. И я надеюсь, что он избавится от своих страхов и позволит себе наконец-то стать счастливым с тобой. Потому что любовь к тебе - это лучшее, что может с ним произойти.
Я почему-то заплакала. Слишком уж знаковой казалась сейчас его речь, когда я была готова стать с Фантомом единым целым. Как будто он решил побыть со мной напоследок. Как будто...прощался, что ли. Только подпустив эту мысль, сжала его бедра еще крепче и, пользуясь моментом, свободным от поцелуев, прошептала:
- Не уходи...
- Куда же я от тебя уйду? - с растерянной улыбкой посмотрел на меня Фантом.
- Ты так говоришь... - всхлип вышел сам собой. - Я тебе не верю...
- А так? - и в то же мгновение я почувствовала, как один его палец проникает под ткань трусиков, а сам Фантом хитро смотрит на то, как медленно я начинаю сходить с ума с самого начала.
- Еще! Не верю... - требование заканчивается стоном, когда мое желание исполняют до конца. Но теперь этого мало. Мне нужно больше... - Нечестно! - пожаловалась я, в то время как руки Фантома творили со мной все, что заблагорассудится.
- Что именно? - промурлыкал демон, явно наслаждающийся ситуацией.
- На тебе слишком много одежды! Снимай, - очередная просьба орвалась с губ, и меня ненадолго прекратили терзать, занявшись штанами. А потом внезапно обрушилось оно - ничем не контролируемое беспокойство, заставляя мигом включиться мозг. И Фантом тоже это почувствовал, по крайней мере, по напрягшимся мышцам и окаменевшему телу я поняла, что сейчас мы с ним настроены на одну и ту же тревожную волну.
- Не дадут спокойно отдохнуть, - вздыхая, пробормотал демон, но я, все еще не веря, что это случайная встреча, спросила:
- Что такое?
- Здесь кто-то есть, - пояснил мне демон, целуя и осторожно отпуская мои ноги на песочное дно реки. - Оденься, пока я проверю, кто это может быть.
- Не ходи один, - затравленно прошептала я. - Пожалуйста...
- Валя, - укоризненно прошептали мне. - Ну, ты что? Здесь же десять магов иллюзию навесили.
- Фантом! - со всхлипом позвала я, но он уже вышел из воды и направился в сторону по одному ему известному направлению. А вскоре и вовсе скрылся в кустах, росших по берегу реки.
Оставшись в одиночестве, я первым делом вышла на воздух и быстро высушила вещи. Сердце стучало как ненормальное: оставлять Фантома одного я не хотела совсем. Когда же я была одета и готовилась отправиться вслед за ним, послышался шорох с той стороны, откуда мы с ним пришли на реку. Приглядевшись, я различила очертания двух направляющихся ко мне силуэтов. Один из них окликнул меня:
- Валя, все в порядке? - и я со вздохом облегчения узнала Юрина. Догадаться в личности второго не составило труда, стоило ему только подойти ближе: слишком уж зло сияли его золотые глаза, когда он оглядывал место, которое мы с Фантомом выбрали для отдыха. Два дракона удивительно слаженно действовали, подходя ко мне и проверяя, все ли в норме, потому что, видимо, выражение моего лица говорило совершенно об обратном.
- Фантом... - со все больше накатывающим страхом пробормотала я.
- Что? - насторожился Златоглазый.
- Там, - я указала направление, - там кто-то был. Он пошел проверять.
- От нас - ни на шаг! - решительно заявил Юрин, и я только и смогла, что кивнуть, порывисто вздохнув. Идти пришлось недолго. Вскоре навстречу послышался шум приближающихся шагов и злое шипение, и из кустов вынырнул донельзя довольный Фантом, который тащил на буксире яростно сопротивляющуюся...Силь!
- Валя! Смотри, какую я нашел добычу! - радостно воскликнул он. То, что произошло дальше, для меня навсегда останется кошмарным сном...
Увидев меня с облегченным выражением на лице оттого, что Фантом жив и здоров, Силь разом скривилась и, зло сплюнув на землю, яростно прошептала:
- Спишь сначала с одним, потом привечаешь другого? Девка продажная! Это тебе за то, что лишила меня надежды! - с этими словами она невероятно быстрым движением вырвала одну руку из захвата и, достав откуда-то из потайных ножен кинжал средней длины, яростно направила его в живот Фантома.
Сдавленно охнув, парень отпустил ее, упав на землю на колени, что позволило бывшей магичке вырвать кинжал, сопровождающийся болезненным стоном демона.
- Гномий клинок... - обреченно прошептал Юрин, готовясь, похоже, атаковать Силь, но Златоглазый его предостерег:
- Заденешь Фантома. Погоди!
Я не слушала их обоих. До мозга донесся только еле слышный всхлип, и отдаленной частью сознания я поняла, что это вырвалось из моего горла. Я словно осталась один на один с Силь, и цель была ясна и понятна: освободить Фантома из ее лап. Магии ее больше не лишить. Значит, остается забрать только жизнь. Выжечь это поганое сознание к чертям...
Я никогда не слышала такого истошного крика. Кровь текла из носа девушки, не останавливаясь, но она упорно не желала выпускать из руки клинок. А потом, страшно взглянув на меня, превозмогая боль и разрывающее голову воздействие, прохрипела:
- Ты отняла то, что дорого мне, я заберу то, что стало дорогим тебе! - а потом я поняла, что значит на самом деле выражение "гномий клинок". Сталь легко рассекла воздух на последнем замахе Силь... а я завопила, что было силы, когда голова Фантома отделилась от тела. Сознанием овладел животный ужас, и я уже не понимала, что происходит вокруг, только продолжала смотреть на выражение боли, застывшее на любимом лице. Связки захрипели, кричать больше не не было сил, однако, словно сквозь туман, до меня донесся голос Юрина:
