Я помню, бабуля Мэй рассказала мне случай, когда из похоронного бюро прислали один и тот же кадиллак для жены кузена Родерика и его любовницы и им пришлось добираться до кладбища вместе. Наверное, это хуже.
Хотя не намного.
Райан согласился нас подвезти, потому что у него самая вместительная машина – симпатичный внедорожник, подаренный отцом в прошлом году по случаю того, что их баскетбольная команда умудрилась оказаться не в самом хвосте. Места там было предостаточно, хотя меня не покидало чувство зажатости. Наверное, причиной тому была неловкость, сопровождавшая нас всю дорогу, ведь мы ехали вместе с Дэвидом на заднем сиденье. Би устроилась впереди с Райаном и всю дорогу пыталась нас разговорить, но отвечали мы односложно и уклончиво, и под конец она бросила эту затею.
Мы с Би не обсуждали тот случай на конкурсе красоты, что меня вполне устраивало. Южанки отлично умеют маскироваться, и, на мой взгляд, лучше всего было просто забыть и притвориться, что ничего этого не было. Ну да, встречаются. Ну да, она мне не сказала, невелика беда.
Подумаешь! И вовсе я за ними не следила, и мне было не интересно знать, держатся ли они за руки и бросают ли друг на друга пылкие взгляды, как тогда, в чулане. И уж точно я не ломала голову, было ли между ними что-то раньше.
Нет, я совершенно об этом не думала.
Дэвид был заведен как пружина, готовая распрямиться в любой момент. Казалось, он завибрирует. В машине вообще висело дикое напряжение, предвестник грядущих бед и несчастий, хотя, может, так лишь казалось из-за общей тревоги. Когда Райан вырулил на дорогу к загородному клубу, я едва не попросила его повернуть назад – что было бы крайне глупо. Я пообещала Дэвиду, что мы попробуем, хотя и надеялась в глубине души, что у него не получится. Александр лишил его дара, и, что бы ни говорил Дэвид, я особо не рассчитывала на успех. В любом случае можно и сделать ему такое одолжение.
С этими мыслями я неожиданно для себя опустила ладонь на его колено. Дэвид ощутимо вздрогнул от моего прикосновения, но я сделала вид, что не замечаю. Тут он посмотрел на меня своими синими глазами и взял мою руку. Как же давно мы не касались друг друга! Я с радостью ощутила его прикосновение, пусть даже длившееся лишь миг.
В свете фар появился указатель из камня и дерева с надписью «Загородный клуб Пайн-Гроув», окрестности тонули во мраке. Мы повернули на извилистую дорожку, ведущую к клубу. Райан опустил стекло и махнул перед сенсором карточкой члена клуба. Ворота медленно распахнулись. В принципе, заведение закрывалось в семь вечера, но поскольку Райан был сыном владельца, то мог заявляться сюда, когда вздумается. И если отец спрашивал, как его занесло в клуб поздним вечером в среду, мог запросто объяснить, что пришел туда чистить бассейн. Как раз так он и поступал в тех случаях, когда мы коротали здесь вечера, о чем лично мне сейчас не особо хотелось думать.
Райан посмотрел на меня в зеркало заднего вида, и по его стыдливому взгляду я поняла, что он тоже предпочел бы не перематывать «кинохронику».
У нас имелись свои причины для этой поездки. Во-первых, перечитывая материалы, Дэвид узнал, что все видения у оракулов происходили на природе, в каких-нибудь пещерах и лесах. В окрестностях Пайн-Гроув были лесистые зоны, благодаря чему, собственно, город и получил свое название[1], но почему-то никто из нас не горел желанием проламываться сквозь заросли, напрашиваясь на змеиные укусы и цепляя клещей. Вот мы и выбрали, так сказать, «цивилизованный» вариант природы. Здесь было чистенько, мило и довольно уединенно. К тому же на достаточном удалении от населенных мест на случай возможных накладок.
Клуб являл собой прелестное здание в стиле довоенной эпохи, и когда машина проезжала по его территории, выхватывая фарами из темноты высокие белые колонны и необъятные азалии у парадной, Дэвид вдруг громко крякнул.
– Того и гляди я гимн конфедератов начну насвистывать.
– Ты здесь впервые? – спросила я, и он покачал головой:
– Сэйлор заглядывала сюда пообедать, а я – нет. Не мой антураж.
Под его глазами пролегли глубокие тени, ногти были обкусаны до мяса, но в тот момент он показался мне таким милым и родным, что я почти перестала нервничать по поводу нашей задумки. Меня пугали его способности и, хотя он собирался прокачать их по максимуму, кажется, они его тоже страшили. Да еще, учитывая периазм… Не известно, чем это все обернется. Вдруг мы что-то нарушим?..
Стараясь не думать о возможных последствиях, я почувствовала, что кое-чем обязана Дэвиду. Он попросил меня поверить в него, и я могла бы как минимум попытаться.
Внедорожник Райана неспешно прокладывал путь по асфальтированной дорожке, змеившейся по полю для гольфа. Мы решили расположиться возле восьмой лунки. Вернее, так Райан решил, указав на дальнюю часть поля, скрытую от посторонних глаз озерцом и рощей.
Припарковавшись, мы выбрались из машины и на миг замерли, осматривая просторную лужайку.
– Мы и впрямь на это решились? – спросил Райан, сунув руки в карманы.
– Выбирать не приходится, – отозвалась Би и, обернувшись через плечо, посмотрела на меня. – Скажи, Харпер?
Я не задумываясь кивнула:
– Да. Так что вперед.
И мы стали спускаться с холма. Оказавшись у восьмой лунки, я дала знак, и мы расселись кругом, центром которого стал Дэвид, мы с Райаном – по обе руки от него, а Би – напротив. Высоко в небе висела луна, отражаясь в зеркальной поверхности пруда. Вокруг слышалось лягушачье пенье, посвистывали сверчки. Ночь выдалась теплой, безветренной, а я все никак не могла согреться.
Наверное, и Дэвид испытывал тот же необъяснимый дискомфорт.
– Не нравится мне эта идея, – порывисто выдохнул он, и меня захлестнула волна облегчения.
«Да, давайте пойдем домой, – подумала я. – И выкинем это из головы». Но тут мне представился Дэвид, каким я увидела его в комнате смеха: объятый светом, с глазами как факелы.
И с приставленным к горлу кинжалом.
Правда, сейчас во мне говорила девушка, а не паладин. Моя задача – не просто его сберечь, я должна позаботиться о том, чтобы Дэвид сделал то, что суждено, исполнил свое предназначение как оракул, а значит, он должен видеть.
Я взяла его за руку. К моему удивлению, и Райан поступил точно так же.
– Мы ведь за этим сюда и пришли, – тихо проговорила я.
Дэвид обернулся ко мне. Его кожа лучилась, из глаз лился свет, отбрасывая на лицо глубокие тени, подчеркивая скулы и темные круги под глазами.
– А если что-то пойдет не так…
– Не пойдет, – заверил Райан. – Мы с Харпер рядом. – Он взглянул на меня через плечо Дэвида. – Все будет хорошо.
