соперничества.
Они, кажется, начали соревноваться между собой. То Регина, театрально помахав ладонью, — мол, жарко, — отстегнёт верхнюю пуговицу. То Вика поправит свои вьющиеся локоны. Даже Милана старалась привлечь к себе внимание, соблазнительно облизнув губы или похлопав изумрудными глазами.
Только вот не уверен, что я или кто-то из парней были конкретной целью этих соревнований. Мы тут участвовали в качестве табличек с оценками, походу.
И самый несдержанный оказался Колян.
Меня волновало дело и поджимающие сроки, так что сейчас меня не отвлекли бы и ротой голых сисек. Гормоны наконец-то поддались полному контролю.
Мирон больше волновался за свою шкуру. Он в принципе почти ничего не замечал, пока потел под моим пристальным взглядом.
Свят с Димоном еле держались, чтобы шеи не свернуть, но сохраняли более-менее серьёзный вид.
А вот Колян готов был на стуле прыгать. Даже Источник его взбудоражило не хуже того момента, как он ворвался за мной в особняк Медведевых.
Чёрт, это было круто. Я ему очень благодарен, на самом деле.
— Как дела на ремесленной улице? — спросил я Милану.
Она отвечала за обеспечение и производство.
— Всё отлично! — кивнула девушка. — Склады почти заполнены, нас хватит откупиться на этот раз.
— Правда, другим покупателям придётся поставки задержать, — уточнила Инга. Она отвечала за сбыт. — В принципе, я знаю, с кем получится договориться с минимальными потерями.
— Следующий месяц обещает быть намного более производительным, — добавила Милана. — Я уже составила проект изменений. Сможем сделать скидку или накинуть объёмы.
Потирая подбородок, я кивнул. Молодцы девчонки всё-таки.
А затем спросил Вику:
— Что с алхимиками?
Она нервно прикусила губу и стала более серьёзной. Колян заметил только первое, и я почувствовал, как Источник у него дёрнулся от одного вида.
А вот я почуял проблемы.
— Там ситуация похуже, — начала Вика. — Незадолго до ухода Вильневых была большая отгрузка Арасовым. Если выполним требования, останемся без товара, а Вицин — он…
Вика нахмурилась и поджала губы, машинально поправив упавшие локоны.
Колян чуть не взорвался.
— Что с ним?
— Он получил демонический кристалл и заперся в лаборатории. Никого не пускает! Даже своих помощников, которые половину объёмов делали. Вчера весь вечер пыталась пробиться к нему, но ни в какую…
— Ладно, понял… Как раз хотел к нему зайти, вот и разберусь. — Задумавшись, я начал барабанить пальцами по столу.
Когда успел только подхватить эту привычку?
— А что со старым бизнесом? — обратился уже к Регине.
Она взялась расширять их старый бизнес, связанный с оборудованием для студентов-охотников. Раньше охват был небольшой, но теперь, когда под нами весь Восток, прибыль обещала значительно вырасти.
— Пока будем работать в ноль, — обломала меня Регина. — Сейчас приходится почти всё пускать на снабжение бойцов. Я еле справляюсь с наплывом. И мне понадобятся запасы из склада.
Она взглянула на девчонок, как бы говоря, что их планы придётся ещё раз подкорректировать.
— Кстати, что с бойцами?
В ответ тишина.
Казалось бы, всего одна пуговица на кофточке Регины, а заставила зависнуть цельного мага земли. Женщины — слишком страшное оружие.
Лучше держать их поближе к себе.
— Колян!
— А⁈ — Он подскочил, растерянно хлопая глазами.
— Бойцы. Как идёт набор?
— Всё в порядке! Народу много, костяк из бывалых передаёт опыт. Есть, правда, пара проблемных отрядов… Из Вильневских. Бунтовать собираются.
— Ну, угомони их тогда.
Я не могу кидаться на всякую проблему лично. Пусть ребята учатся справляться с форс-мажорами. Коляну это особенно пригодится.
— Хорошо. — Он стал серьёзным и, кажется, наконец отвлёкся от прекрасных видов.
Чем вызвал разочарованные взгляды девчонок.
А я перешёл к следующему вопросу, адресованному Святу и Димону:
— Когда следующий поход?
Кузены немного подумали и ответили:
— Неделя потребуется. Ещё отбираем отряды, комплектуем. Но особого эффекта не ждите — это будет пробная вылазка. Недалеко. Только чтобы проверить ребят.
Я кивнул.
Дикие земли, даже если это Приграничье, таят в себе много опасностей. Команды должны быть сработанные, сильные, способные выходить из экстренных ситуаций.
Не у всех есть телохранители, чтобы шкура была цела. Случаи гибели студентов не так уж редки, насколько я знаю.
Но эта часть моей небольшой империи сулила самую большую выгоду. Я планировал монополизировать экспедиции и получать с каждого, кто выйдет за стену, свой процент. А регулярные отряды охотников смогут приносить куда больше прибыли, чем одиночки или случайные попутчики, связанные только на время.
А у меня остался последний вопрос. Наверное, самый важный из всех и адресованный Мирону:
— Какие настроения у людей? И что будет, если опустошим склады для Медведевых?
Апраксин сидел всё такой же нахмуренный. Его лисья ухмылка не появлялась на лице с самого начала совета, а теперь и вовсе её след простыл.
— Люди ещё в раздрае. Они ждут перемен, которые ты им обещал. Бойцы воодушевлены, рвутся в бой. Правда, иногда между собой — но это старые склоки. Ремесленники уже строят планы на увеличение прибыли и следят за реакцией Коваля. Алхимики на своей волне, но им тоже надоело работать за гроши и идею.
Он сделал паузу. Вздохнул. И, наконец, заключил:
— На пополнение запасов уйдёт много времени. Не уверен, что они с пониманием отнесутся к этому. Тебя выбрали, чтобы Восток окреп, а не продолжил пресмыкаться перед остальными. И сейчас эта вера — единственное, что сдерживает единство.
Мирон закончил говорить, и среди нас повисло молчание.
Ребята молодцы. Они выполнили свою работу на все сто процентов и продолжают её выполнять.
А мне нужно выполнить свою работу.
— Я принял решение.
Все взглянули на меня.
—
