Нэль покосился на тарелку в руках бабушки.
- Да, попробую, - в итоге согласился он.
- А ты раньше никогда не ел? - удивилась я. - Присаживайся.
- Почему же, ел, было дело, - сказал вампир, садясь на предложенный стул. - Крови тогда не было, нужно было хоть что-то съесть, пусть даже и бесполезное.
- А что ты ел? - спросила я, расставляя чашки.
- Хлеб. Кажется, это так называется.
- И как? - хихикнула я.
- Ужасно. Какая-то странная серая масса совершенно непонятного вкуса.
- Вон оно как, с непривычки наша еда-то вампирам, - рассмеялась бабушка. - Думаю, мясо тебе понравится больше. Я тебе дожаривать его специально не буду.
- А Ильера говорит, что Гаутенгалю нравится человеческая еда, которую она иногда готовит, - сказала я, распаковывая пачку печенья. - Хоть и бесполезно, но вкусно.
Я вытащила одну печенку и принялась ее грызть, пока бабушка дожаривала мясо. Нэль с интересом следил за мной.
- Будешь? - спросила я, не выдержав.
- А это вкусно?
- Для тебя? Вряд ли. Сладко просто.
Вампир испытующе смотрел на печенье, я не выдержала и протянула ему. Нэль удивленно уставился на меня во все глаза.
- Кусай, а то так и будешь раздумывать, - велела я, глаза вампира выпучились еще сильнее. - Да не меня! Печенье! - расхохоталась я.
Вампир с сомнением покосился на угощение и, так и не дождавшись, когда я отсмеюсь, придержал мою руку и осторожно откусил кусочек. Клыки прошлись в опасной близости от моих пальцев, я ощутила, как мурашки пробежали по руке. Кажется, кормить вампира с рук - опасное занятие!
- Ну как? - поинтересовалась я.
- Это сладко? - уточнил он.
- Ну, не очень, но да, сладко. Чтобы совсем сладко, тебе надо конфету съесть или просто сахара.
- Если честно, ерунда какая-то, - наконец сказал вампир. - Но, конечно, лучше хлеба.
- На, попробуй нормальной еды, - сказала бабушка, улыбаясь и ставя перед ним тарелку с мясом и картошкой.
- Ой, а ты столовыми приборами-то пользоваться умеешь? - всполошилась я. Если он никогда человеческой еды не ел, может, и вилку как держать не знает?
- Умею, - заверил меня Нэль. - Владение ими входит в стандартный этикет. К тому же вампиры иногда едят мясо. Правда, сырое.
- А теперь полусырое с приправой попробуешь, - усмехнулась я.
- Это приправа? - уточнил Нэль, указывая на картошку.
- Нет, это картофель, гарнир, - ответила бабушка. - Приправа - это на мясе.
Интересно, почему Диализ не задавал таких смешных вопросов? Вряд ли в родовом замке главы клана подают человеческую еду. Наверное, читал о людях, прежде чем поехать служить. Не то что Нэль, не посчитал зазорным. Но зато с Нэлем не скучно теперь!
Мы с бабушкой уже вовсю жевали, а Нэль все примерялся. Наконец, он ловко подцепил кусочек и отправил себе в рот.
- А ничего, - неожиданно похвалил он. - Довольно приятный вкус. И такой необычный, наверное, из-за приправы.
- Это изобретение Ильеры. Блюдо, которое на разной стадии готовности подходит и людям, и вампирам. Собственно, приправу тоже она подбирала, чтобы всем нравилась.
- Здорово!
Я пригубила чай, Нэль, последовав моему примеру, отпил из своей чашки и уставился на нее, будто в первый раз увидел. Я хихикнула, чуть не поперхнувшись. Ну да, ему чай не налили. Бабушка тем временем явно решила устроить допрос.
- Нэль, а кем ты на базе работаешь? - спросила бабушка. Она так долго о нем расспрашивала, что теперь, познакомившись, не упустит шанса спросить у него лично.
- Я служу, пограничник, - лаконично ответил Нэль.
- То есть ты там и живешь?
- Да, конечно. В казарме, - как само собой разумеющееся подтвердил Нэль, явно не понимающий к чему все эти вопросы.
"О, да... ты же не знаешь мою бабушку и ее постоянные вопросы о женишках! А тут такой случай, хранитель внучки в гости пожаловал!"
- А сколько ты уже служишь?
- Пятьдесят лет.
- Значительный срок, да, - покивала бабушка.
- Не очень, - честно опроверг ее слова Нэль. - Я один из самых молодых хранителей.
Хитрюшка, не стал говорить, что фактический самый молодой!
- Возраст - не самое главное, - улыбнулась бабушка. - Рива говорила, что ты один из лучших воинов базы.
- Да, многие так считают, - кивнул Нэль.
- А ты сам как считаешь?
- Я думаю, мне есть чем гордиться, - достойно отвечал Нэль.
- Баб, что ты его спрашиваешь? Я же тебе все это уже говорила, - посчитала нужным вклиниться я.
- Ну и что? - пожала она плечами. - А где ты жил до службы?
- В родовом поместье семьи Легада, это на севере страны у устья Священной реки.
- Священная река? - не поняла, о чем речь, бабушка.
- На севере-то всего одна крупная река. У вампиров она же, очевидно, и священная, - пожала я плечами. О том, где находится дом Нэля, я, кстати, и сама не знала. Интересно!
Нэль кивнул, подтверждая мою догадку.
- А твои родители? - продолжала расспросы бабушка.
"О-хо-хо-хо, бабушка... Ну зачем ты все это спрашиваешь, будто он и правда мой жених и пришел знакомиться. Ди ты не расспрашивала, хотя он сам охотно все рассказал. По этикету положено, чтобы мужчина, сопровождающий девушку и пришедший к ней в дом, представился ее родственникам полностью и заверил, что никаких плохих намерений не имеет. Хм... Может, потому и Нэль так спокойно отвечает на все эти вопросы? И с бабушкой они почти ровесники. Да... Чувствую себя тут лишней!"
Нэль тем временем сообщил, что родители его в полном здравии, находятся сейчас в отпуске дома. В конце лета должны будут вернуться к своим обязанностям в столицу. А обязанности у них, оказывается, очень важные и почетные, при самом главе клана. Так я и узнала, что Нэль не только потомок прославленного военными подвигами рода, но еще и довольно высокопоставленного и знатного, среди вампиров, разумеется.
- Спасибо, бабушка! - громко сказала я, поднимаясь со стула. Надо прекращать этот допрос, а то мы никуда не сходим сегодня. - Мы пойдем погуляем, вечером вернемся.
- Конечно, сходите, - поощрила нашу инициативу бабушка. - На главной площади недавно аттракционы установили.
- Хах, да мне после тренировок с Нэлем теперь все аттракционы детскими шалостями покажутся, - расхохоталась я.
