— Спрашиваешь. Еще как хочу.
— Тогда завтра мы поведем детишек на прогулку. Правда, сир де Асти назвал это познавательным мероприятием, так что мало просто их прогулять по свежему воздуху. Он договорился с самим его величеством Василианом Пятым, и нас пропустят в Нижние залы дворца. Думаю, там есть на что взглянуть.
— Занятий не будет? — воспрянула я.
Лесс рассмеялся:
— Ну ты точно как наши ученики. Ли по этому поводу даже сальто сделал в аудитории. И уронил доску. На Мефисто, пришедшего сообщить сию благую весть.
— Весть сразу стала благой вдвойне? — хихикнула я.
— Именно. Правда, господин Фель хотел за это его оставить полы драить, но сир де Асти решил, что познавательный поход — это все-таки не развлечение, а часть учебного процесса. Так что готовься — оборотень, демон и вся их группа завтра на нашей совести.
— Будет весело, — заключила я и, сунув свиток под мышку, отправилась к себе.
Мои прогнозы начали сбываться еще в Академии.
— Хе-е-елл, — прохныкала Поллиэ, дергая меня за руку. — А чего этот мальчишка вредный меня за волосы дергает?
Ли насвистывал что-то под нос, нарочито внимательно изучая статую Неизвестного Мага, словно впервые увидел это непревзойденное произведение искусства, а к заигрываниям с Поллиэ вообще никакого отношения не имел. Что бы там она ни говорила.
— Поллиэ. — Я присела на корточки и тихо произнесла: — Давай договоримся. При группе ты нас называешь «декан Алмор» и «госпожа Дарк», а то остальные подумают, что им тоже можно. А мы ведь все-таки преподаватели.
— А им нельзя? — просияла девочка.
— Нельзя, — кивнула я.
— Ух ты-ы-ы-ы! — восторженно протянула она, даже забыв про «вредного мальчишку». — Я никому-никому не скажу, что мне можно! Вот они обзавидуются, когда узнают!
Я заговорщически кивнула и пересчитала группу. Пятнадцать человек. Трое остались под присмотром госпожи Тиэльской: кто-то подхватил простуду, кто-то, стащивший несвежие продукты с кухни, маялся животом. Последнего госпожа Тиэльская лечить магически отказалась и перешла на традиционную медицину в целях вразумления неразумного обжоры.
К тому времени к воротам Академии уже прибыли королевские… телеги. Каретами это назвать у меня язык не повернулся. Разве что, готова поспорить, дерево для них было чуть дороже, чем для обычных селянских повозок, но внешний вид… Перед нами прогарцевала пантера, кокетливо виляя хвостом, запрыгнула в первую же телегу и перевернулась пузом кверху, растопырив лапы.
— Ой, какой забавный! — хлопнула в ладошки Полли и вскарабкалась следом за ним. Интересно, она в курсе, что «забавная киса» и «вредный мальчишка» — один и тот же человек? Простите, оборотень.
Понимая, что именно за этими двумя из всей группы нужно присматривать больше, чем за кем-либо, я со вздохом вскочила на ту же телегу. Напротив меня приземлился верлен, сообщив, что в любую из остальных повозок он бы уже не влез.
Мы тронулись с места, плавно покачиваясь. Солнце светило вовсю, ветер трепал волосы. Пантера свесила язык, решив, видимо, изобразить кого-то из рода собачьих, а Полли радостно чесала ей шею с подбородком и мяла уши.
Я разглядывала город, словно впервые в нем оказалась. Позолоченные купола часовен и соборов ослепительно сверкали в солнечных лучах. На балкончиках невысоких домов пестрели различные цветы, стены и ограды украшал плющ. Городские кошки разбегались из-под копыт лошадей, жители сновали туда-сюда с корзинками и коробками, а из булочной на углу доносился потрясающий запах свежеиспеченного хлеба. Я довольно зажмурилась, греясь под солнцем и наслаждаясь мягкими ароматами сдобы, мечтая отломить еще теплую корочку от какой-нибудь плетенки с маком и бессовестно ею захрустеть.
Все-таки до чего приятно выбраться из границ Академии, где постоянно одни и те же лица, а гулять можно только во дворе или на кладбище.
По мере приближения к дворцу торговые лавки становились богаче, а купцы — толще и наглее. Даже бродячие кошки уже не бегали, а вальяжно переваливались с лапы на лапу и не думая ускоряться перед повозками.
Перед высокими витыми вратами телеги остановились.
Со словами «позагорали и хватит» пантера обратилась в Ли, который махом соскочил на землю и снова в первых рядах предстал перед королевской стражей. Поллиэ удивленно осела на край телеги, переводя взгляд с меня на Ли и обратно.
— Да, — ответила я на незаданный вопрос, — вот тебе одно из разочарований этого жестокого мира. Он оборотень, не пугайся.
Перед глазами всплыла Поллина крылатая ипостась. Ли хотя бы в обычную зверюгу превращался. Я внутренне содрогнулась.
— Король Василиан Пятый приветствует вас в своем дворце! — провозгласил лакей под гул горна и распахнул врата.
Дети ринулись на территорию замка бурлящим и шумящим потоком. Мы с верленом осторожно вошли за ними.
— Следуйте за мной, — поклонился лакей еще раз и свернул на узкую тропу, что вела влево от вымощенной камнем дороги перед крыльцом главного входа во дворец.
Ну конечно, кто же нас в святая святых самого Василиана пустит.
Шли мы не меньше четверти вески, дворец уже остался позади. Ученики начали возмущаться, Поллиэ что-то бухтела, вцепившись в руку верлена и периодически наваливаясь на нее всем весом. На фоне шестикурсников девочка выглядела как заблудившаяся первогодка.
— Подвезти? — К нам подскочил Ли и потыкал Полли пальцем в плечо.
Девочка капризно сморщила нос и оббежала верлена с другой стороны. Ли метнулся за ней, втиснувшись между мной и Поллиэ.
— Может, меня лучше прокатишь? — От группы отбилась рыжеволосая девочка и подошла к Ли, трепыхая ресницами. Кажется, Рина. Никак их не запомню.
Ли оглядел ее, потом задумчиво потер подбородок:
— Не. Не лучше.
И снова переключился на нашу демоницу, дернув ее за локон.
— Хе-е… — начала было Полли, но огляделась и быстро исправилась: — Госпожа Да-а-арк, он опять начинает!
Рина обиженно хмыкнула, отбросила косу за плечо и, виляя бедрами, кинулась догонять подружек. Видимо, Ли не первый раз ее отвергает.
Недолго думая, парень превратился в пантеру и, уже не дожидаясь дозволения, подхватил девочку за ворот рубашки и забросил себе на спину. После чего снова уподобился цирковому пони и ускакал обгонять одногруппников сначала под визг, а потом под восторженное хихиканье Полли.
Отвергнутая Рина презрительно поджала губы, показательно отвернувшись, дабы не видеть, как предмет воздыхания возится с другой, хоть и совсем мелкой, но девушкой.
— Он ее не съест, надеюсь? — искренне задумалась я.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
